晚间，婉莹和芸娘上了阁楼之后，和红芙绿蓉，主仆三人服侍婉莹卸妆，浣洗。收拾停妥之后，婉莹倦倦地靠在软垫上，红芙送芸娘下楼，拿了一柄透亮的火烛放在床头，婉莹从软垫下抽出一本词集，哈欠有一个没一个，困着眼皮地看着。

    “小姐困成这样，早点睡了。”

    “看完这一页，就睡了。”

    红芙不再深劝，借着灯光，坐在床边的小凳子上，腿上放着一个藤萝筐，从最上边拿出一样活计，左一圈，右一绕，结一只新巧的手环。

    秋夜里，四下寂静，屋里没有焚香，时不时，许多桂花清香，从门窗缝隙里，挤进阁楼内，若有若无地萦绕在二人心尖儿上。

    满屋幽香，环绕着碧玉的珠帘，借着烛光摇曳，珠帘也纤腰柳摆，熠熠生辉。

    “这桂香白日里觉好，夜里觉妙。”

    “小姐，都是一样的桂花，白天晚上有什么不同？”

    “白天里只是单单的香，晚上就不一样了，隔着重重夜幕，借一段月光，加上三两典故，这桂香便是意境了。”

    “小姐喜欢诗词歌赋，只是红芙不懂，糟蹋了小姐的学问了。”

    “你只用心体味就是了。”

    红芙停下手中的手环，缓缓闭上眼睛，说道：“红芙得了小姐的意境了。”

    “是么？”婉莹欣喜问道。

    红芙‘扑哧’一笑，说：“哪里就这样容易？红芙逗小姐玩笑呢！红芙哪里晓得什么是‘一’境，什么是二境？不如小姐给红芙讲讲小姐的意境？”

    婉莹娇媚地白了红芙一眼，打了一个哈欠，闭着眼睛，喃喃地说：“意境，可意会不可言传。不过今儿，还是跟你说道说道吧。”

    “小姐都困成这样，还能有意境吗？”

    “越是半梦半醒之时，意境越妙。”。

    “红芙若是困成这样，心里只一心想着睡觉。”

    只见婉莹素手纤纤，一寸长的水指甲映着烛光，如一节白玉贴在指尖，和着幽幽的桂香，懒懒地说：“此刻咱们屋里这一屋桂香是穿了一片竹林，带着些修竹的青涩，又飘过了菊园，带着些众菊的娇羞，淌过月光斑驳的小池，跟池里的锦鲤，一阵耳鬓厮磨之后，接过秋百合给的灵动，绕到蔷薇那里，偷偷存了一束蔷薇的芬芳，赊了蝴蝶兰的清幽，走过绿苔斑驳的石子小路，绕开怪石嶙峋的假山，越过高耸如云的杉柏，吸了天地之灵气，得了日月之精华，攀上咱们重重画廊的阁楼，躲开廊前灯笼的流光，沿着细细的窗缝，拿着从月宫嫦娥手里得的一点皎洁，又夹些对摇摇烛光的妥协，毕恭毕敬地递给我，这才进了婉莹的心里。”

    “我的好小姐，一缕桂香，您竟然做了这么大一片文章，不去点个进士状元可惜了。”

    婉莹心中讪笑，睡意全无，故意撅着嘴，接住红芙的话，说：“是可惜了，婉莹女子之身，也只能守着这小小的烛台，胡乱拉扯几句罢了。”

    红芙只顾手上环绕着的手环，没看到其实婉莹是在逗她，低着头说：“男人有男人的好处，咱们女人也有女人的好处，比如男人就不能坐下来，安安稳稳地打几串绳珞。”

    婉莹见红芙一心一意就只盯着手上的手环，也明白，她根本没心思跟自己讨论这些诗词歌赋，懒懒地靠着软垫，一撇嘴说：“跟你说话，如同对牛弹琴，好好的意境，生生被你毁了。”

    “小姐怎么怪起红芙，红芙向来不通诗书，小姐跟红芙说意境，红芙可不就是一只大黄牛吗？大黄牛还冲着小姐‘哞’地叫一声。”说完，身子前倾，对着婉莹学了一声牛叫。

    婉莹捧腹笑了出来，连书也掉在床边。笑着笑着，小腹有点抽筋似的疼。脸上渐渐露出了些许难忍之状。

    “打嘴的现世报应，笑得肚子抽了筋。”婉莹捂着小腹，抽掉背靠着的软垫，对红芙说：“这会子也晚了，咱们歇了吧。”

    红芙撂下藤萝筐，走到床边，四下里把被褥掖好，拿了烛台准备走。婉莹叫住她说：“今儿就睡在我屋里吧。我这回儿肚子疼得紧，你陪陪我。”

    红芙拿着烛台，看婉莹头上出了一层薄薄的香汗，问道：“小姐许是笑岔气儿了。刚才还好好的。也好，我就睡在小姐屋里。”红芙想：万一小姐晚上喊疼，自己也可以给小姐揉一揉。

    一时，主仆二人躺在一张床上。

    半夜里，婉莹小腹里绞碎肠子一样的疼，以为吃坏了肚子，起了几次身，也并无滑肠泻肚之症候。只是下腹实在是疼痛难耐，红芙陪侍在侧，隔着寝衣给婉莹按摩。

    刚碰到婉莹的肚子，冰凉就顺着指尖，惊到了红芙：“小姐，肚子怎么这么凉？”

    婉莹早就疼得大汗淋漓，娇喘着气息说：“许是下午在园子里贪坐了，着了凉气。”

    “小姐，你先忍耐一下，红芙去弄个汤婆子给你暖暖肚子。”

    “大半夜的，不要来回折腾了，提水，烧水，一通沸反盈天，估计弄得半个院子里的人都睡不着。爹爹今天也歇在咱们这里。不能把爹爹给吵醒了。我再忍忍，或许天亮就好些了。”

    红芙不敢违背，下床点了灯火，茶壶里的半壶茶水早已经凉透，点了小茶炉，架上茶壶，踮着脚尖轻轻地从箱子里抱出一床厚厚的棉被，盖在婉莹身上，婉莹靠在软垫上，蜷缩在被子中。

    煮沸了茶，红芙端过来一杯，递给婉莹说：“喝一杯滚滚的茶，暖暖身子。”

    婉莹拧着眉头，接过茶，捧在手中，暖流瞬间传遍全身。微微的呷了一口，说：“还没喝过这么滚烫的茶。”

    “仔细躺了舌头，烫坏了舌头，就跟烂了嘴的妖精是一样一样的了。”红芙想到下午小姐打趣自己是烂了嘴的妖精，现成的典故，就套用在小姐身上。

    婉莹并未生气，双手紧紧握着茶杯，心里也觉得稍稍温暖一些，有点愠意地跟红芙抱怨道：“你说这个贺佑安？怎么这么冒冒失失的呢？”

    红芙下午的猜测被印证，果然是婉莹小姐。轻声说：“小姐即将入宫待选，也是有缘无份。”再深想，小姐到现在还纠结着，会不会是？想到这里，心里也是十分的不自在。

    婉莹一听，劈口说道：“谁跟他有缘了？本小姐厌恶他还来不及。”

    红芙也溜着床边，跟小姐挤在一个被窝，两人絮絮叨叨地将师大人寿宴前夜的事情，前前后后，一五一十地说明白。红芙这才放心，婉莹小姐，果然是对这位贺佑安没有一点好感，更别提‘有缘无份’这四个字。

    但愿人长久，千里共婵娟。同一片月光之下，贺佑安也是一夜无眠，拿着一壶清酒，躺在荣亲王府金瓦辉煌檐牙高啄的屋顶上。

    “莲灯湖畔卿颂诗，我为卿痴卿不知。”说完，提着酒壶，‘咕咚’一下畅饮。过了好大一会儿，嘴里幽幽地念叨：“我为卿痴卿不知，我为卿痴卿竟是不知啊。佑安这一肚子的愁肠向谁去诉说。”

    今日冒冒失失去师府，回来之后就失魂落魄。百无聊赖之际，只能将一腔相思都诉诸给明月。

    一个流星刹那间，划过长空，拖着长长的白光，如同一把锋利的匕首，将夜空切成两半。皎洁的月色中，一个同样俊拔的身影跳上了屋顶。两人躺在屋顶上，一串串肺腑之语，幻化成闪烁的星光。

    “王爷，你怎么也来了？”

    “臭小子，今天一天都跟丢了魂儿似的，出了什么事儿？”

    “莲灯湖畔卿颂诗，我为卿痴卿不知……”

    “臭小子，开窍了。没想到你也有这么一天。”

    “王爷不要揶揄我，我是真心喜欢上那个姑娘。”

    “是哪家小姐？本王爷替你说媒。”

    “不必了。”

    “不必了，是几个意思？难不成你喜欢尼姑，如此还真不好办？天下女子只要不是尼姑庵里的姑子，哪家府里还不许说媒拉纤？”

    “王爷，你打趣我，不跟你说了，佑安找个清净的地方去。”

    “佑安，你别走嘛，我不打趣你好不成吗？”

    一个心思涌上心头：“未必就是二小姐，或者三小姐，或许就是未被选中的大小姐。”贺佑安醉意朦胧中，眼中闪过一丝欢愉。“或许那日莲灯湖畔的青衣女子是大小姐？”贺佑安喃喃自语，一种怅然若失之后，又失而复得的愁喜，在他雾一样朦胧的瞳孔中散开，渐渐地醉意袭来。

    “大小姐？哪家的大小姐？”

    “王爷，佑安想到办法了。辣口的清酒，喝一口？”

    “臭小子，你的风雨来得快，去得更快，这一转眼功夫就没事儿了？”

    “嘿嘿，王爷又不是第一天认识佑安了。嘿嘿……”

    “这酒果然烧嘴。你怎么喝上这么辣的酒？本王新得了洛阳知府送来的杜康陈酿，一起喝一坛？”

    “何以解忧，唯有杜康，果然这杜康是好酒，还未入口，就解了佑安心里的烦忧，不醉不睡，喝一坛。”

    “不醉不睡，喝一坛。”