五鹿浑听得五鹿老之言，面色不由一变，嘬腮啧啧两声，后则吁口长气，一字一顿故作冷澹。

    “栾栾，于我跟前，你如此唤她，便也罢了……若你不识轻重，同早前一般无形无状，于父王面前放刁把滥，乱认娘亲……届时父王真恼了你，只怕为兄也难替你遮盖！”

    五鹿老闻声，两指一竖，徐将鼻凹残存眼水抹了，口唇微开，不怒反笑。

    “栾栾倒是忘了谢过十年前兄长帮衬大德！”五鹿老虚虚退个两步，双掌一并，躬身便冲五鹿浑行了个礼。

    “兄长何不说说，栾栾因何唤那适心夫人作娘亲？又因何知其蒙难后，茶饭不思，以泪洗面？”

    五鹿浑抿了抿唇，单指指尖循着唇角酒靥所在，一紧一慢轻压不住。

    五鹿老见状，暗将面颊一侧，轻嗤一声，挑眉自道：“你我兄弟，本为一母同胞。兄长心心念念的母妃，却将我这老幺亲子视作洪水猛兽，从不亲近！栾栾倒想问上一问，莫不是因着兄长长我两岁，早于母妃膝下承欢，故而母妃对你，便是掏心掏肺舐犊情深；于我，便是可有可无视而不见？抑或，是栾栾生了副神憎鬼厌的丑陋相貌，这方惹得母妃嫌恶，避之不及？”话音方落，五鹿老直挺挺往五鹿浑目前近了两步，眉头一攒，冷声笑道：“兄长，栾栾样貌，你自熟悉。我是长了雌雄对眼，还是生了斗鸡淡眉？是错在蒜头短鼻，还是差在吞天大咀？”

    五鹿浑目睑稍低，莫敢同五鹿老四目交顾。两臂一软，暗往身后一背；十指渐麻，偷于腰际一绞。

    五鹿老定定瞧着五鹿浑，目珠眨也不眨，候个盏茶功夫，见五鹿浑始终不语，这方一努口唇，且退且笑。

    “兄长，自适心夫人现身玲珑京，至冬狩那日恶事突至，细细算来，前后不过三载。”五鹿老脖颈一屈，仰面朝天，“虽非栾栾生母，却可终日以慈颜相对，嘘寒问暖，关怀备至。其虽仅赐片刻之间，足以慰我平生之愿。三载厚待之恩，一朝再生之德，兄长你且说说，换做是你，能不时时以娘亲称之？”

    五鹿浑目睫扑闪个几回，探舌一濡口唇，柔声慰道：“栾栾……莫要这般……”

    五鹿老耳郭一抖，口唇翕张之际，却是未睬五鹿浑，反是絮絮叨叨自顾自嘀咕道：“娘亲尚在人间，娘亲尚在人间！那眼目前，栾栾当往何处寻她？”

    “广达？……回返广达！我得往钜燕皇宫走上一遭！”

    话音方落，五鹿老身子一扭，脚跟离地，扯了缰绳便要上马。

    然则，尚不及五鹿浑上前拉扯，五鹿老已是腕子一硬，倏瞬定在原处，目珠浅转，启唇自道：“不可，不可！那钜燕国主连坼天手这般亲信尚且瞒着，想其必不欲娘亲下落大白人间；我这般贸然闯将过去，恐要给娘亲添了事端！”

    五鹿老一顿，陡地松了马缰，两掌一撤，对搓个两回，面上神色却是掩不住的雀跃欢欣。

    “宝象寺！对了！宝象寺！”

    五鹿老单掌虚攥个拳，脖颈左左右右摇摆不定，一双腿似是不知当立在何处才好，进三步退两步，毫无章法。

    没头苍蝇一般转个半刻，五鹿老陡地抬掌，啪叽一声拍在自己额顶，启唇便笑，“那同括和尚……那和尚必是齐掖无疑！当初兄长于大椿客店偶一提及，栾栾只道少有相像，更念着齐掖早夭，全然不曾上了心去。现下细细琢磨琢磨，当今世上，除却齐掖，能有何人同栾栾面目相似？其方至玲珑京之时，虽长我四岁，然高低胖瘦，形貌声调，却是跟我大同小异；而今十年既过，我俩面目，恐有小改，但兄长同胥家小姐这般细致之人，既感我俩相像，那其必是齐掖无疑！娘亲……娘亲既借了钜燕水寒珠予他，必得同其有所联系……”

    一言未尽，五鹿老已是摩拳擦掌，眼见便要翻身上马。

    五鹿浑确是手疾眼快，见状直仆上前，一把扯了五鹿老广袖，低声薄怒道：“栾栾，你这是作甚？”

    五鹿老一怔，挑眉直冲五鹿浑应道：“千里寻母，人之常情。”

    五鹿浑两目一阖，哭笑不得，“你若再生事端，信不信我便传信师父，令他立时将你带返玲珑京？”

    “我若回去，你也莫想在外逍遥！”

    “那你我兄弟便一道回去，于父王面前好生将这江湖趣闻讲上一讲。”五鹿浑唇角微抬，冷声接道：“适心夫人同垂象皇子处心积虑，诈死脱身。一来有负我五鹿皇室赤诚相待之隆恩，二来有悖他垂象国主和平交好之本愿。父王的性子，你也知晓，此事若为其所知，你想适心夫人还能否于三国有寸土立锥，得片瓦盖头？”

    五鹿老闻声，亦是轻嗤一声，眉尾一飞，沉声应道：“适心夫人之事，不过尚在推测，并无实证。”

    “不过推断，你这般着慌欲往宝象寺又是为何？”

    “兄长，”五鹿老不急不怒，扑哧一下，却是轻笑出声，“何不将适心夫人一事暂放，你我兄弟便于此时此处，推心置腹，好好说道说道你此回擅离玲珑京之由？”

    五鹿老喉结一动，已现惨然，吞口浓唾，缓声接道：“父王早有明令，不准你我南下钜燕。此一回，兄长籍追查大欢喜宫之名，浪游三国；现下，更是距宋楼一步之遥……宋楼同销磨楼个中干连，自不消栾栾细说。”稍顿，五鹿老眼风已见凌厉，疾往五鹿浑跟前一递，悠悠叹道：“这一路上，栾栾倒也自容欢那处听得个不算了不得的消息。”

    五鹿浑口唇发燥，不由抬掌往两颞一按，轻声应道：“他同你说了些甚？”

    “不过是说，兄长对其师父仰慕已久，直言欲离了三经宗，改投销磨楼主人李四友。”

    一言既出，兄弟二人兀自无言，对视一刻，目不转睛。

    少待，五鹿老终是不耐，唇角一耷，缓声笑道：“母妃素不喜我。栾栾不足三岁，便由乳娘带着离开皇宫，暂住别苑。独居五载，直至栾栾八岁、母妃宾天之时，父王都未想着将我接回王宫，遑论亲来探看。若非那一场火，怕是父王早就忘了还有我这个儿子！”五鹿老顿上一顿，机锋一转，抬声便道：“故而，兄长定是以为，当时宫内那些个琐碎消息，栾栾这个久居宫外的倒灶皇子必是蒙在鼓里，无从知晓。”

    话音未落，五鹿浑已是抬掌止其说话，一面摇眉，一面应道：“你既有闻，自然知晓我非来钜燕之因、非见李四友之由！”

    五鹿老闻声，掩口轻笑不迭，隔了半晌，方才喘匀了气，口唇一开，面色同音调俱是大改。

    “兄长非将销磨楼之事查个水落石出，栾栾定要往宝象寺跟同括当面对质；你我兄弟所为，终归算得上异曲同工！”

    五鹿浑目华一黯，禁不住纳口长气，两目一阖，悠悠缓道：“宝象寺，必然要去；同括僧，早晚要探。只不过，栾栾可是忘了，那一日若非适心夫人舍命搭救，怕是你早被齐掖一同拖拽着，跟那宅子一并毁于火中。现下你欲单枪匹马去寻同括，可有想过，那同括若真是齐掖，其入宝象寺便若蛟龙入海；其若暗施杀招，只怕你这弱不禁风的小王爷必是有去无回，九死一生！”

    五鹿老听得此言，面皮登时改作紫棠色，下唇微颤，半晌方才喃喃出声，“那齐掖……怎就如此...恨毒了我？”

    五鹿浑一掌负后，闻言冷不丁紧紧攒拳，思忖一时，眉头陡然一开，咧唇轻笑，自言自语道：“许是……其恨栾栾夺了适心夫人宠爱……便若栾栾心下，隐隐恨着为兄夺了母妃宠爱一般……”

    此言一出，五鹿老不由讪讪，眼白一飞，低声嗫喏道：“兄长同父王，终归欠了栾栾。”

    言罢，兄弟二人对视一面，却是双双忍俊不禁，噗嗤一下苦笑出声。

    良久之后，五鹿浑方才探手扯了五鹿老缰绳，下颌浅收，柔声缓道：“你我前往宋楼，自当随机应变，必得探得些微销磨楼讯息才好。待得此事一结，你我再同往宝象寺细查。”

    五鹿老一听，唇角一抿，修眉插鬓，抬声笑道：“现下我倒在想，娘亲他们，究竟如何自那般大火中逃出生天？”话音方落，五鹿老眉头一低，自顾自端详起自己左掌掌心一块约莫铜钱大小的伤处来。

    五鹿浑初时未应，磨蹭片刻，稍一回身，正见五鹿老掌心疤痕；目珠一转，脑内陡地忆起九韶初遇同括时，其头顶多出来的四个香疤。

    少待片刻，五鹿浑眨眉两回，换个话头，侧颊自道：“栾栾掌内那天生的招财进宝痣，终是毁在了那场火里。”

    五鹿老闻声，两指直往那疤面上摩挲不止，舒口长气，轻声应道：“栾栾这辈子，只靠着兄长一人，便能换得个大嘴吃天下了，何必惋惜掌心那劳什子的一颗小痣？”

    五鹿浑一听，唇角不由高抬，摇眉浅笑，心下却是暗道：若适心夫人同齐掖真如所料，尚未离世，那鱼悟师现下，究竟知是不知？那垂象国主，究竟知是不知？那少扬失珠，又该是何人所盗、何处所藏？那“暂借水寒”信笺，又当是何人所写才是？

    未及将诸多疑问一一于脑内过一个遍，五鹿浑已是听得五鹿老急咳一声，抬声调笑。

    “我说兄长，昨儿个晚膳之后，那楚锦可是偷摸着塞了个物件儿给你。旁人许是不查，栾栾可是瞧得真切。现下既无旁人，兄长何不取了，让栾栾也看上一看，开开眼目？”

    五鹿浑一怔，顿了片刻，两肩一抖，啼笑皆非。

    “小王爷，何时才能将你那些个聪明才智用在善处？”

    五鹿老闻声，摇头晃脑吃吃轻笑，迅指功夫，已见五鹿浑探手入怀，徐徐摸索出一物，缓缓递至自己跟前。

    五鹿老也不客气，抬掌接下，定睛一瞧，却是个小小方胜。

    “那楚锦，竟传了方胜与你！”

    “莫要胡言！”五鹿浑眉头一攒，抬声一喝，“昨夜无所事事，便将信笺迭了个花样……”

    不待五鹿浑言罢，五鹿老已是手忙脚乱拆了方胜，聚精会神端详起来。

    “沐猴……老驴……贱虫……狗材……”五鹿老支支吾吾将那笺上内容逐条诵出声来，“畜…畜产？老…咬虫？马泊六？”

    五鹿老一把将那信笺团个一团，眼白一飞，低声嗤道：“那楚锦，自感是七尺身躯八斗才，十谒天门九不开——一脑门儿的自视甚高，满胸膺的怀才不遇。依我瞧着，其不过是个满口污秽、肆言詈词的泼皮无赖罢了。怎得，其还想将这些个污言秽语整理成册、结集私刻不成？”

    五鹿浑低低一叹，且笑且应，“其不过觉得，为兄满脸官司，疾需纾解。故而……”

    “故而其便特意留了这个，好教兄长闲来无事之时，寻个四下无人之处，好生演练演练？”

    五鹿浑稍一颔首，回身缓将那信笺团收回目前，摊掌一压一熨，后则打眼一扫，口唇微开，本要依样画葫芦，尤而效之，然则话到嘴边，却生生卡在喉间、夹在齿缝；尝试多番，五鹿浑终是不耐，两目一阖，摇眉苦笑道：“这般詈词，着实太过难为了我。”稍顿，五鹿浑那信笺一步步折回方胜形状，后置于颊边扇个两扇，低声接道：“你我兄弟，最恨最毒的，也不过说些个‘啑汝脑’、‘尽汝种’之流吧。”

    话音方落，兄弟二人相视一笑，齐齐飞身上马，疾驰向前。

    竹披双耳峻，风入四蹄轻。

    五鹿兄弟纵马约莫盏茶功夫，突遇小雨。二人起初摸了蓑衣斗笠，披盖起来；然则再行一刻，却感那雨势渐大，实难收拾，无奈之时，远远正瞧见一处野庙。

    二人换个眼风，抬声喝马，一刻不停直往那庙前赶。

    疾行约有袋烟功夫，二人方瞧见那庙前一侧树下所停的三匹良驹。

    五鹿老眉头一开，低声笑道：“兄长，依容欢那性子，既查知你跟胥家小姐同时不见，其当先是阴阳怪气迁怒于我，后则拍马回返自迎胥小姐去才是。怎得此回，其却不见醋意，反是心无旁骛一味朝宋楼方向疾赶？”

    五鹿浑一紧蓑衣，先将其同五鹿老坐骑前后拴好，后则一抬唇角，柔声应道：“且往庙内，问问便知。”

    此一时，破庙内。

    容欢一人立身隅角，仰面靠墙，连声抱怨道：“瞧这雨势，当为急雨。怎得下了这老半天，还是未见歇止？”

    闻人战同胥留留对坐另一头，寻了各自锦帕将头面雨水擦了两回，后则相顾无言，对容欢皆是未有理睬。

    静默片刻，闻人战咂咂口唇，咯咯娇笑，先是自怀内摸出一包酥蜜饼，一包酥油泡螺，一袋冰糖霜梅，后则又将身侧包袱取了，一把提起半只鹿腿膀，再将包袱内散碎的几十片风干獐肉往脚边一摊，边嚼边道：“胥姐姐，你也一同尝尝。”

    胥留留见状，不由掩口巧笑，仆身捡了半片肉干，就唇轻咬。

    恰于此时，庙内三人皆见门前立了两条淡影，抬眉细观，来人自是五鹿兄弟。

    闻人战一瞧见五鹿老，倏的一声登时站起身来，两臂高抬，急急一摆，口内衔着半块酥香掉渣儿的甜饼，哼哼唧唧示意五鹿老来食。

    五鹿老见状，怎不解意，两手高攥身前，大步流星，放脚便朝内去。

    胥留留见五鹿兄弟现身，颊上禁不住倏瞬一红，偷眼瞥了瞥容欢，后则讪讪起身，柔声轻道：“鹿大哥，看来这雨，来的倒是时候。”

    五鹿浑稍一颔首，缓声询道：“照那马儿脚程，你等当早早过了这野庙方是。”

    胥留留闻声，探掌急将耳侧发丝绾了，稍一濡唇，轻声笑应，“确是早早路过。不过中途遇雨，依着雨势，一来我等需寻一处容身，再来揣度鹿大哥你等必得于此地躲雨，故而拍马调头，返来这处。”

    五鹿浑听得此言，解颐浅笑，自往闻人战身侧寻了个地方，这便不管不顾，席地而坐。

    闻人战津津有味咀着手掌大小一块鹿肉，得暇再往口内丢上三五粒糖梅子，哼哧哼哧嚼了半盏茶光景，这方一撅樱口，细将十指吮个干净。

    “鹿哥哥，你可知那宝继庵内一干恶姑子是何下场？”

    五鹿浑闻声，唇角一翘，柔声应道：“想是上了枷、下了狱？”

    闻人战拊掌徐拍个两回，俏脸一扬，似模似样添油加酱，“听楚大哥那九位娘亲说，那一十四名姑子，被拿当日便皆受了脊杖三十；眼下，其均械手足、置老监，日日与屎溺同卧，顿顿与鼠蚁争食。为首的庵主已是判了秋后问斩，余的诸人不日便要刺配充军。”

    此言一落，几人皆感大快其心。五鹿老捡了最近处一只透红的带骨鲍螺，就唇咬一小口，后则慢吞吞嘬腮抿唇，沉声自道：“如此，倒还称得上佛祖有眼。”

    闻人战目珠眨个两回，葇荑无骨，轻托香腮，口唇一嘟，低低道：“却也不知，八音山那帮子匪人，何去何从？楚大哥同那美人儿郡主，是吉是凶？”

    五鹿浑同胥留留一听，目华皆是一定，暗暗换个眼风，几是异口齐声，“吉人自有天佑，你且莫多心忧。”

    话音方落，四人两两相顾，俱是轻笑出声。

    吃吃喝喝聊个一刻，闻人战脖颈一伸，探头往庙外觑了一觑。

    “这雨，怎得下个不停？”

    此言一出，另一边容欢似是得了由头，急将腰间折扇一扬，没头没脑扇个几回，唇角一耷，抬声排揎道：“这鬼天气，下得甚雨？莫不是苏城风水不佳，带累了你我，一并倒了运去？”

    话音方落，容欢气鼓鼓疾步往门边一走，抬掌向外接了几滴雨水，目睫一低，摇眉不住。

    五鹿老暗往五鹿浑处递个眼风，后则抱臂膺前，再往容欢处努了努唇。

    五鹿浑见状，自是解意，稍一低眉，缓声轻道：“你我自寅时行到现在，人困马乏，正好趁此急雨，少作安顿。”

    五鹿老闻声，立时挑眉附和，“正是正是。此刻酒足饭饱，我等正好在此歇上一歇，小憩个把时辰……”

    一言未尽，容欢已是哗的一声收将折扇，两足一定，回身薄怒。

    “要睡你睡！本公子可是归心似箭，不欲多留。待上片刻，等这雨势渐小，我便先行赶路，往宋楼安置安置。”

    闻人战一听，两腮一鼓，娇笑连连，“怎得？你这宋楼公子是要先行回去，备下酒菜，穿戴行头，好模好样地接媳妇麽？”

    胥留留听得此言，双颊登时红透，杏目稍开，作势佯怒。

    五鹿浑见容欢口唇微开，却未有应，这便吞口清唾，悠悠叹道：“宋楼既有酒菜，我等便得提前备上些趣闻轶事佐菜过酒。”

    “不如，便来讲讲苏城见闻？”五鹿老一笑，已然会意。

    “尤是那金樽之事，莫可多得——气冲霄汉，义薄云天！我等需得好好同宋楼奶奶说上一说……”

    话音未落，容欢肩头应声一抖，眉头紧攒，抬声喝道：“莫要如此！”言罢，其颊上薄肉虚虚一颤，低眉逃目，讪讪接言，“暂莫…暂莫将金樽之事告知祖母！”

    一言方出，容欢不由得纳口长气，抬眉紧睑，支支吾吾轻声嘟囔道：“此事……本公子原就未想瞒掩……只是事出突然，我便想着先往宋楼探看探看，待笃定，再将因果告于尔等不迟……”

    庙内余人闻声，早是定睛，齐齐直冲容欢逼看。

    容欢见状，唇角一抿，眨眉两回，一字一顿低道：“那金樽……怕是不止两个！”

    “宋楼祠堂……亦有一只供着！”