不如意事常八九，可与人言无二三。

    一笑山庄这一头，原本几人早早定下计画、作下筹谋，单等着歇个晚上，第二日天光微亮便可悄无声息往八音山走。

    孰料得，定计不足半日，反为那群匪贼抢得先机，趁夜动作起来。方入丑时，嚣声渐起，七八山匪打马而至；幽冥寒光闪，夜半厉鬼哭，直令苏城民众百挂肚肠牵在一处，真将苏城上下搅得鸡犬难安。

    奇得是，此回这帮子贼人下得山来，一不抢掠金银，二未伤害人命，只是闷着头扯着嗓一通嘶喊，间或往些个高门低院乱掷石块纸团；尚有肝浮胆横之辈，直往苏城官衙，将一纸书函端正留于正堂座上，后在一旁牢牢钉个蘸了鸡血的快刃，大摇大摆，逾垣而去。一干城民方才梦醒，神思回复，目转面盻，怯生生启个门缝，偷眼看时，那群山匪早是跃马狂奔，失了行迹。

    寅时未至，苏城城内几已家家尽知、户户咸闻，说是一笑山庄楚公子已同八音寨主八大王谈妥了买卖，自愿以一万雪花赎出那为匪人绑上山去的美貌姑娘。

    容欢同五鹿老跣足披发，急匆匆赶至山庄正堂时，已然瞧见了满脸官司的楚锦同五鹿浑。只见二人围坐一处，垂眉耷眼，长吁短叹，实是一副两幅丧气模样。

    “我说楚公子，那帮子山匪敲锣打鼓山呼海啸的赎票之事，可是当真？”

    楚锦闻声，不由得纳口长气，凤眼一抬，甚没好气，“是真是假，容公子一双明眼尚瞧不穿？”

    五鹿老见状，闷声掩口，讥笑不迭，待得半盏茶功夫，这方识趣地往五鹿浑目前一凑，腰杆一弯，探头低声询道：“兄长……那帮恶贼此番言行……究竟…唱的哪一出？”

    五鹿浑暗往楚锦处飞个眼风，先是摇了摇眉，后将手背往下颌须尖上摩了两回，抿唇叹道：“要么，便是那八大王早有此计，掳人上山，打的就是胁迫财银的算盘；要么，便是……便是郡主不堪凌辱，对那匪人托了实底，那八大王莫敢招惹王府，只得退而求其次，以人易物，也不算得个亏本买卖。”

    “抑或，是有人走漏消息，八大王急欲舍了郡主这只烫手山芋，更不欲走险纵我等探山。思量之下，方出此招，虚退实进，以为保全。”那边五鹿浑方才言罢，这边胥留留已是携着闻人战，一左一右齐齐入得堂来。

    五鹿浑眨眉两回，本欲立时转个话头，耳郭一抖，无奈已然听得楚锦辞锋渐锐，朗声诘道：“胥小姐，楚某这一笑山庄，上则非亲即故，下则非心即腹。倒是不知，胥小姐言下所指，该是何人？”

    不待胥留留相应，五鹿浑已是直冲楚锦拱了拱手，稍一颔首，沉声应道：“我等真名实姓，除却楚公子，庄内小厮仆役并不知情，故而即便有人漏言，又岂可令那匪首闻而丧胆？再者说，若其已知我等天亮探山，何不巧作筹谋、暗中安排，好教我等易入难出、有去无回？之后或杀或押，或奴或囚，岂非更可彰其神威、慰其本心？即便贱卖，怕是也能自楚公子处多讨几两银子不是？”

    此言方落，一旁除却胥留留之外等人，无不颔首，深以为然。

    “只是，山匪此来传信时机，粗瞧之下，着实蹊跷。”五鹿浑眉头一挑，凝神顾睐，“我等同楚公子方才定计，不过数个时辰，那群匪贼便大张旗鼓百口宣扬，一副生恐天下不乱之态。经此一事，苏城上下，怕已无人不知楚公子同八大王的这档子买卖。如此巧合，怎不令人心生疑窦、讶异非常？故而，实也怨不得胥姑娘有那番揣测。”

    楚锦哼笑一声，自将五鹿浑说话作了阶梯，顺水推舟，嗔意渐退，面上换副不喜不怒神色，徐徐冲胥留留颔首示意。

    闻人战见状，心下仍是不甚分明，眉头一蹙，启唇脆声便道：“楚大哥，怎得那八音山匪不寻旁人，偏要令一笑山庄筹钱赎票？莫不是那贼人有些个门路，知晓延久王府管事在此？”

    楚锦闻声，露齿而笑。手掌一抬，徐徐往袖内摸出张信札，轻扯广袖，边摇边道：“匪人亦留了书函于我庄外，战姑娘可欲一观？”

    闻人战娇应一声，毫不扭捏，落落起身便取了信札，打眼一瞧，朗声诵道：“一笑山庄楚公子台鉴，比邻数年，未曾奉笺，实我辈之疏失。今籍宝继庵下世观音之便，唐突干请楚公子移步，齐证佛迹，一叙温寒。冒昧不当，万乞海涵。”

    闻人战言辞稍见顿挫，咋了咋舌，朱唇一撇，音调已低，“此回活佛天降，入我八音，实需纹银万两，立佛造像，整塑金身。久闻楚公子扶危济困，仗义行仁，善士之心拳拳，侠客之骨铮铮。切盼公子一解善囊，惠泽大诿，谊切苔岑，我辈铭感。”

    “既知楚公子难以缚剑出庄，我辈亦不好携兵久候。唯盼天明，午时过半，八音山脚，不见不散。”闻人战眉头一攒，两腮一鼓，抬声见怒，“好个八大王，原来早知楚大哥为家规所拘，这方如此胆大包天，有恃无恐！”

    楚锦轻嗤一声，面上却是一派浮云薄态，目睑开阖之间，轻声嘲道：“这八大王身边，倒也有粗通文墨之辈。思量之深，莫可小视。其既知庄上规矩，这便特意昭告全城，楚某欲以财帛化此干戈。一来，我庄以乐助为根基，既知郡主涉险，必得依其心意老老实实舍出银子去；再来，楚某不可于山庄之外动武的规矩，远近皆知，若近几日那八大王有甚好歹，城民不消细想，也必得将此事算在楚某头上。此一举，既可求财，又可自全，那八大王，倒还真真有些个手段。”

    “楚大哥可是说，明日一早，我等不能暗往八音山了？”

    楚锦强扯了唇角，佯笑轻道：“战姑娘，你等若真上了八音山，无论生擒，抑或活剐，只要那八大王再不能安安稳稳作他的山大王，楚某日后，怕是更无消停时日，炎凉曲直，难分庄内庄外。”

    闻人战思忖半晌，陡地一侧面颊，嘟嘴叹道：“思来想去，还是未解其意。杀那匪首，怎就同这赎票救人不能共得？若是明早一刀结果了八大王性命，岂非还为楚大哥省了万两银子去？”

    “那八大王，怙恶多年，除却昨日宝继庵上不知内情冲撞家母，其从未同我一笑山庄有些微牵连。其既知我规矩，想来之前多有避讳，闪躲不及。此一回，其却指名道姓，大放厥词，非同山庄生出些瓜葛嫌隙。这般所为，怎不稀奇？”

    闻人战听了楚锦此言，一对杏眼圆睁，口唇吧唧着，疾声厉道：“寻衅寻到了眼帘前，找岔找到了头壳顶。楚大哥岂非更得施以颜色，好教那帮贼人知晓厉害！”

    五鹿浑同胥留留对视一面，齐齐失笑，候得半刻，五鹿浑方整理颜色，柔声应道：“人非不可杀，然则却不可于这个关节杀。即便我等要往八音山除害，也得待赎票一事时过境迁，方好施为。少则一两月，多则小半年。若非如此，那从未同山庄有甚干连的八大王，方同楚公子有所牵扯，这便立时为人取命，你当旁人以为此举何家所为？”

    胥留留摇了摇眉，浅笑晏晏，一面抬臂招呼闻人战入座，一面轻声附和道：“若说楚公子方应了赎票之辞，八大王随后便为人斩杀，你教旁人怎不寻思着此乃楚公子刻意安排？真若这般，那些不解楚公子为人的，难免先诬其之前事不关己，高高挂起，养匪自重，坐视不剿；再讥其现下疼惜财帛，自毁承诺，两面三刀，假仁假义。即便旁人知晓楚公子心性，不添口舌，若然日后又有所求同庄规相悖，你教楚公子何以自处，应是不应？”

    “我便悄无声息宰了那贼首，再令旁的匪人莫要泄出消息便是。”

    五鹿浑口唇微开，抬掌一掐眉关，柔声缓道：“单杀一个八大王，后面怕是还要出个九大王十大王；斩草不除根，春风吹又生。然则眼下，满城千只眼万只耳正朝着八音山方向。莫说杀了八大王，即便损几个喽啰，折几对手脚，怕也得立时传得街知巷闻方是。”

    “那便直言出庄杀人者并非楚大哥，有何不可？”

    “这个关节，旁人岂会在意你我是否乃山庄中人？论及益处，不是不如是；故而，是也得是，不是也是。”

    “那贼人既抢了郡主，那我等便扮个延久府兵，这样不就顺理成章脱了楚大哥干系？”

    胥留留闻听此言，即刻思量起早些时辰王府管事那话中带话的倨傲模样，哼笑一声，轻声缓道：“且莫说王府尚来山庄求助，单言那管事之辞，怕是王爷断不欲将郡主被掳之事白于天下。”

    闻人战唇角一抿，目珠一转，踌躇半刻，这方解了内里关窍。

    “那八大王，倒也并非一介莽夫。瞧这心机，我尚不及。”闻人战叹口长气，垂头嗟道。

    楚锦见状，眉眼一飞，单手将那信札团作一团，缓声慰道：“此一事，现下也算不幸中之大幸。既可以一万纹银换郡主平安，大事化小，息事宁人，楚某乐见其成，岂会不为？只是，家父重义，楚某贪名；山庄上下，自认言虑所终，行稽所敝。怎想着，庄内旧矩，现下竟为一帮鸠合匪人肆意拿捏，反作了楚某软肋，迫着在下不得已谨小慎微，缚手缩脚。浮名如枷，累人不浅……”一言未尽，楚锦摇眉，且笑且叹，面上已见不忿。

    胥留留闻听此言，亦是蹙眉，唇角一抿，立时接应道：“楚公子，明日可要亲往八音山送银？”

    楚锦稍一见怔，低眉一顿，缓声踌躇道：“胥小姐方才所言，极是在理。明枪易躲，暗箭难防。那八大王立心已险，楚某自不能不作提防。明日，我当吩咐庄内几个可靠仆役，代为上山，送银救命。”

    闻人战一听此话，两足点地，噌的一声又再跳将起来，两手攒拳，朗声自请道：“楚大哥，明日何不由我等押银上山，正好借机见识见识那八大王手段，掂度掂度那八大王斤两。”

    楚锦口唇浅开，面颊一侧，摆手便道：“不可不可。几位乃我山庄贵客，楚某尚愧几位远道前来，未得一臂，又岂敢再令诸位涉险，裹缠于此番烦恶事体？”

    闻人战两手直将月面一捧，朱唇一嘟，先朝五鹿浑送个眼风，后则摇眉，娇声再道：“路见不平，自当拔刀挺身。胥姐姐，你说是与不是？”

    五鹿浑唇角一抬，不经意挑眉同胥留留对视一面，迅指之间，支肘托腮，阖目却不多言。

    胥留留见状，思忖片刻，浅咬下唇，沉声应道：“八音山匪贼一日不除，则苏城草泽一日难全。楚公子何不让我等明日先行摸摸那八大王底细？以金易人，实为救火扬沸；待将郡主救下，解了近忧，我等再行谋画，方为远虑。来日还长，且求两全之策，以去累卵之危。”

    楚锦听得此话，也不再加推搪，口唇紧抿，起身直冲前行了个礼。

    堂内余人，先后拱手，两两相顾，这便专候着午时三刻，同八大王见上一见。

    四个时辰后。

    五鹿浑容欢胥留留闻人战及山庄小厮一行十四人，已然携银到得八音山脚。见时辰将至，五鹿浑便差遣十个小厮先行回庄，免得候在原地，安危难论。

    几个小厮倒也识势知趣儿，得令不见犹疑，立时弓身别过，眨眉奔出丈远。

    约莫一炷香功夫后，四人方见身前半箭之外，乌乌泱泱陡然冒出几十号人来。细细一辨，只见这一众匪人，俱是白布罗头，黑靴兜脚，五大三粗，面目可憎。

    打头的，癞脸独眼，着一土黄披风，两臂一环，面上满是不屑。

    此一人，若非八大王，能是何人？

    胥留留见状，鼻内一哼，裂眦扬目，冷声喝道：“你便是那久踞此山、为非作歹的八大王？”

    一众山匪闻声，振臂疾呼，掌内或刀或斧，或锏或棍，隔空直往胥留留脑袋上招呼。

    八大王面上倒未见怒，两手一抬，虚虚将四围沸声压下，喉结一动，张嘴朝前飞一口浓痰，后则大喇喇将口唇就了衣袖，磨蹭两回，抬声笑道：“老子正是八大王。你这婆娘，可是一笑山庄府内之人？”一语未尽，八大王踮脚引颈，往远处打量三番，后则叹口长气，冷声笑道：“楚锦那龟儿子，可是怕了爷爷？此一回，怎得未来山前一聚？”

    胥留留脖颈一扬，应也不应，唯不过抬脚往身侧最近处一口巨大的樟木箱子上点了两点，飞个白眼，没好气道：“此处共有五箱，每箱两千两。”

    八大王见状，立指往肿溃疮头戳了两戳，龇牙咧嘴间，腆颜轻笑道：“一笑山庄的鸟男女，于钱银事体上，倒是不见拖沓，爽快的紧。此回所为，甚对爷爷胃口，五箱财帛，爷爷便赏面哂纳了。”言罢，眼风一递，差使左右上前。

    手下匪人待将纹银打眼验过，这便忙不迭两人一箱，脚下生风，嗖嗖嗖迅指便将万两雪花抬上山去，须臾没了踪影。

    容欢见状，面上本不好看，然则转念思量八大王方才那半文不文、欲粗不粗之言辞，心下忍耐不过，立将折扇往面上一遮，肩头一抖，格格笑出声来。

    一旁五鹿浑也不言语，缓将一掌摊开，横于目前。旁人见状，皆以为其不耐日头。五鹿浑也不声张，似作不经意，隔空将手掌上移下移，最终往八大王面上一拦，专挡了其人中往上，只一味细瞧其口唇。

    八大王似是不明就里，吊眼一飞，粗声大气，吃吃轻笑不迭。

    “楚锦那头忘八羔子，开甚的善堂，积甚的阴德？照老子说来，一年且过一年春，百岁曾无百岁人。只管自己酒池肉林，哪顾旁人吃糠咽菜？”八大王顿上一顿，独目放光，一只贼眼直往闻人战身上瞅。

    “想那楚锦出乘骏马，入罗红颜；这区区万两，不过九牛身上拔得一毛。”八大王啧啧两声，挑眉再道：“既是如此，下回老子便多捉几个触霉头的游食户，再往一笑山庄多寻些买卖作上一作。老子倒也并非无甚骨鲠，与我八音山做买卖，必是童叟无欺，货银两讫；届时，一人便只讨一千两银子，自然不算强占你们便宜。”

    一言方落，八大王两指望空浅点，后则虚虚对掌，一张烂脸前凑个一尺，努嘴阖目，吧唧一声，似是隔空将闻人战嘴了一嘴。

    容欢见状，登时作色，哗的一声收将折扇，抬手指点再三，挑眉便骂，“穷池之鱼，失林之鸟，不好生瞧瞧自己德性，竟敢在我等面前这般放肆？”

    八大王脖颈一扬，探舌濡了濡唇，哼笑两声，冷眼直面容欢道：“现下，倒也不知是哪帮子鸟人低三下四捧着爷爷脚后跟相求爷爷开恩。老子在这八音山，不需图王求霸，亦能称孤道寡。你们这群天杀的短命贼，如何瞧不上你爷爷我，不还是得乖乖送了银子，好好央个买卖？”

    八大王两腮一嘬，卡的一声又再吐口浓痰，头颈一正，目深以固，“昨夜老子兄弟往苏城闹那一场，想来一笑山庄同八音山这档子交易，已是搞得沸沸扬扬。爷爷劝你莫要妄动，打今儿个起，若是爷爷每日酉时未能前往一处隐秘，会见一个兄弟，怕是不日便得有人往苏城，口敞舌长，专传些个老子于八音山上为楚锦所戮的有趣儿说话。到得那时，哪里还有甚狗屁的积善之家、入娘的仁义之侠？多年珍重的名声毁于一旦，楚锦连同他九个老娘，还不得齐齐抹了脖给老子陪葬？”

    此言一出，五鹿浑等人俱是凝眉，顿口结舌，愤懑难当。

    “要老子说，百年后皆化坑尘，眼目前何必拘束？一笑山庄那帮子肏屁股的老咬虫贼猢狲，立甚没头没腚的驴马规矩？”八大王冷嗤一声，抬掌往凫皮眼罩上压了一压，随即往一旁喷口唾沫星子，奸笑连连，“这下好了，搬起石头打自己的脚，白白便宜了老子。楚锦那呆鸟，既送银子与老子开销，还得好生保着老子命去，也不知他吃了这暗亏，夜夜想起，得背着人抽自己多少大耳刮子！”

    五鹿浑目睑一耷，徐徐纳口长气，颜色一变，抬声薄怒，“莫说那些有的没的，且将宝继庵所掳小姐带过来交于我等，你便带着你的弟兄速速滚回寨上！”

    八大王哼笑两回，两指往唇角擦了又擦，后则单掌高抬，示意身后几个匪人近前。

    两个土贼见状，莫敢耽搁，立时一左一右，押了古芊芊，自层层围住的一众山匪之后显了身来。

    此一时，古芊芊两手捉缚在后，眼上蒙一二尺长短黑布，口上箍一半寸粗细麻绳，密密实实匝了三五匝。如此，这娇弱弱细纤纤的美貌佳人，便落得个目不能视、口不能言的凄凉处境；玉足轮换着狠往地上踩踏，却是行不由人、动不由衷，瞧着真真是失了奈何、入了穷途。

    容欢两目一定，细细打量古芊芊半刻，折扇一摇，嗔声便起，“且将她好生送来，折她半根头发，本公子饶你不得！”

    八大王闻声，侧颊同旁的山匪换个眼风，眨眉功夫，众人俱是捧腹哄笑，止也难止。

    待得半柱香功夫，山匪这边方平息喧哗。八大王抬掌往膺前不住顺抚，时不时还要掩口匿笑，抬声嗤道：“老子看着，你们当中那个女娃娃美貌的很。自打老子现身，其便痴愣愣对着老子好一通盯瞧。”八大王边言，边抬掌直冲闻人战招呼道，“小美人儿，你若见爷爷生得英武，暗自许了芳心，这便同爷爷一并回山。反正方得了万两纹银，爷爷也不怕山上多你一口吃食。”

    一言方落，八大王已是探身上前，直往古芊芊背上推了一把。

    古芊芊受了此力，脚下实不稳当，踉跄几步，跌跌撞撞盲行向前。

    容欢先是同胥留留对视一面，上身虽已前倾，却又陡地缩手，眼睁睁瞧着胥留留迎上前去，小心翼翼扶了古芊芊一只胳臂，口唇微开，柔声送些个软语温言。

    几人正凝神细瞧初出狼窝的古芊芊，全然未见一旁闻人战浑似魔怔一般，目不转睛，踱步上前，直愣愣便冲八大王而去。

    待其行了约莫两丈远，五鹿浑容欢方才察觉。二人稍一怔楞，忙不迭踊身拔步，一左一右紧赶着扯了闻人战两只弱腕，稍一使力，竟将其腾空虚架，迅指抬回原处。

    八大王面上一僵，急急抹了笑意，口内嘟囔一声“卖奸死材”，这便扭身，放脚便去。

    约莫两碗茶后，五鹿浑等五人已然离了八音山脚十数里。此一时，诸人方才不惧埋伏，渐渐安下心来。

    容欢将折扇于五指间陡转几回，装模作样揩揩额汗，唇角一耷，摇眉苦道：“这通差使，好教本公子憋屈！生恐他八大王意欲引战，玷损一笑山庄侠名，便得灰头土脸塌翼避走，逃之夭夭。如此这般，还真不若同那帮贼人厮杀一番来的淋漓畅快！”

    胥留留止了马，也不相应，自顾自抬掌往身前古芊芊背上柔柔拍个两回，后则抬手，缓为其开了绑缚、解了约束。

    古芊芊失了限制，这便立时一松肩骨，后则抬掌疾往目帘上一遮，侧目再往四围看上两看，鼻头一皱，口唇便开。

    容欢凝眉，腔内埋怨早是一扫而空，单掌着力，将折扇扇骨暗往掌心敲个不住，后便啧啧两声，轻声叹道：“颜九之姿，果非俗品！”

    古芊芊下颌一抬，蹙眉薄怒，几是同时，细嗓高声叫骂道：“八大王那个生恶疮化脓血的腌臜泼奴龟儿子！老子……”一语未尽，古芊芊陡地噤声，抬掌虚掩口舌，后则扫一眼容欢，轻声询道：“方才，你…可是提及……颜九？”

    五鹿浑同胥留留早将古芊芊前言听了一耳朵，现下俱是呆坐马上，骇得下巴颏几要垂在了脚面上。

    容欢一怔，拱手垂眉，竭力忍笑，恭敬应道：“委屈郡主。”

    古芊芊闻声，立见粲然，颔首还礼，口内说些个“承蒙诸位英雄搭救，小女子铭肌镂骨永世不忘”之类的客套话。言行举止，好一派兰柔柳困，玉弱花羞，哪里还有方才那齿缝春雷、舌尖霹雳的刁钻样子？

    众人见状，只作不知，一行人徐徐走马，离苏城渐行渐近。

    待得将入城门，诸人陡听闻人战一声惊呼，皇皇之下，这便齐齐驻马，左右四顾欲行自扞，顿个片刻，又再接连吐口长气，目不转睛将闻人战上下打量几圈。

    容欢窃笑，同五鹿浑胥留留换个眼风，佯怒嗔道：“你这小滑头，枉你自认聪明，枉我误认胆敞，怎得为那八音山恶贼一骇，自始至终惮畏得不出一声、不发一言？还要鬼使神差自行往那八大王所在行走，也不知你是中了迷心蛊还是患了失心疯。”

    闻人战两目圆睁，睬也不睬容欢，面上既不羞，亦不怒，只是定定瞧着五鹿浑，连连眨眉；隔了半晌，方才探舌濡濡口唇，粉颊一歪，低声自道：“此回赎人，未曾想还真是熟人。”

    五鹿浑闻声，脊骨一颤，目珠转个两回，后则叹口长气，径自摇眉不住。