宋楼函中，一言子孙不肖，惹是生非，诚乞胥家上下担待；二言江湖不道，人去茶凉，稍慰山庄左右寒心。其中言辞，不但未见倚老卖老；反而尤是放低身段，颇见恳切。

    随函并附银票万两，称因前嫌，自以为疚，愧然摈于君子，故莫敢斗胆轻造；后闻恶事，山庄谢客，依循主便，更不敢贸然前往。唯以此物，聊表寸心，若蒙慨允，必当亲至。

    除此，其更言“老迈之躯虽见佝偻，黑白之志无所曲挠”。如此句辞，自然令知晓冷暖的山庄诸人颇有感触。只是，于宣家剑客行踪之事，函内却是一字未提。

    容欢将信阅罢，面上青白不定，抿唇缩肩，小心翼翼将之转于胥家兄妹共读。

    胥垂垂本就自觉同容欢兴趣相投，视为益友，后又见其于那般节骨眼上自认宋楼公子身份，也算得上是于危时挺身，故而对容欢好感颇浓。现下得了宋楼奶奶亲笔手书，知晓了宋楼心意，这便更觉宽慰；直上前一拍容欢肩膀，唇吻翕辟，半晌说不出一句话来，唯不过将那银票往容欢怀内一塞，后则单掌一蜷，将骨节攥得格格有声。

    容欢见状，怎不解意，稍一抿唇，沉声便道：“兄长，我的，便是胥姑娘的；宋楼的，便是咸朋山庄的。你若拒不纳受，岂非未将在下视作一家，拐着弯儿生分了你我？”

    话音方落，容欢眼风往胥留留身侧一飘，面上渐渐积笑，不过片刻，将那银票重又塞进胥垂垂掌中。

    胥留留既不瞧容欢，亦不看五鹿浑，只将那手书反倒两回，横看侧看，皆不得法。徒耗盏茶功夫，胥留留终是不耐，盈盈近前踱了两步，濡唇轻道：“请教容公子，尊家祖母，可传了宣家兄弟消息？”

    诸人闻声，俱是凝眉。

    容欢唇角一抬，单掌接了手书，轻笑一声，悠悠叹道：“胥姑娘莫急，在下自当解惑。是有是无，瞧瞧便知。”言罢，其便近了桌边，一手将信函摊在桌上，一手往腰间，先是将那把从不离身的折扇摸索出来，后则又慢吞吞只手往袖内一探，再取了个鹦哥艳绿翡翠瓶。这翡翠小瓶，瞧着不过一寸高、半寸宽，色泽浓艳鲜亮，必是价值不菲。

    容欢脖颈一歪，挑眉顾睐，待将诸人胃口吊的十足，这方将袖管一卷，小心将那翠瓶开了，倒了些无色水液出来；单掌一立，小鱼际一摩，缓将水液一匀一赶，正把那手札满页浸润。

    瞧着余人屏息凝神，容欢唇角再抬，哗的一声，浅开折扇，小指一触边沿扇骨，再将那扇头近了书函，微微扇个三五回便止了动作。

    余人团团围立，只见那折扇引风，杂了薄薄一层朱红粉末，扬散而下。不过眨眉功夫，便见那信函之上，隐隐跃出两个赤红大字，似是浮于旁的模糊墨迹之上，瞧着煞是醒目。

    “苏……城……”闻人战打眼一瞧，脆声娇道。

    容欢见状，两腮一嘬，沉吟片刻，一掌将那信札攒了，又速往一边就了火烛，待亲见白纸化焦灰，这方心安，长舒口气，取了条帕子将手掌一揩，缓声便道：“既已知了方向，你我何时动身？”

    一言方落，容欢抬眉，先是冲五鹿浑飞个眼风，后则将眉一挑，再冲五鹿老翻个白眼。

    五鹿浑纳口长气，两臂一抱，轻声自道：“苏城？便是广达东南那座苏城？”

    胥留留闻声巧应，颔首轻道：“想来当是那处。”

    胥垂垂口内啧啧两回，心下生疑，禁不住轻声询道：“那苏城，可是钜燕国内仅次于广达的繁华去处。一来邻水四通，二来少山八达，诸路买卖，云屯雾集，算得上我钜燕襟喉之地。那恶人兄弟，前往那处，究竟何欲？”

    胥留留目珠浅转，稍加思忖，轻笑接应道：“古人本有大隐入朝市之说。那弟兄择了苏城这去处，虽说有人多口杂之患，却亦有聚水入海之便。此举可谓是通蔽各半而弊轻于利。”

    五鹿浑闻声，微微颔首，待得片刻，朗声接道：“除此之外，怕还另有因由。”话音初落，五鹿浑一咳，侧目往堂外，籍着烛火微光，上下打量门边老仆两眼，抿唇自道：“那宣家兄弟，本是剑客。你等可知，苏城之内有何豪杰，可堪侠名？”

    容欢也不顾闻人战灼灼眼风，小心翼翼将那折扇收了，单手叉腰，一拍脑门，疾声应道：“可是那一笑山庄？楚锦？”

    五鹿浑轻应一声，立时接道：“正是锦公子。”

    五鹿浑边道，边冲老仆颔了颔首，也不管那老仆瞧不瞧得清，这便自将唇角一勾，柔声再道：“此一事，乃是贵庄老仆偶然提及；在下也是多心，这便记了一记。”

    胥垂垂一听，放脚便往门边，立身老仆目前，软声询道：“何处得的消息？”

    老仆初时一怔，倏瞬之间，浊目一亮，须臾已是回神。

    “少庄主，之前那兄弟来庄寻衅，庄主反命老奴多进酒菜，好生招待。餐足饭饱之际，老仆正于堂外将其说话隐约听了一耳朵。说是甚庄主乃是其欲战豪侠第三；其二，正是一笑山庄公子；首名，则是甚剑横苦子。至于名姓，老奴实在记不真切。”稍顿，老仆躬身，侧颊一扫五鹿浑，低眉接道：“这位祝公子，初来庄时，因着擂台恶事，同老奴详询过三月前群雄拜庄求战前后。老奴但求庄主英灵安息，冤可伸，仇可报，也分不清有用无用，便一股脑儿将那些琐碎一并白于祝公子知晓。”

    “那俩小子，着实胆大包天！”容欢听得此言，已然难顾左右，冷声哼笑道：“楚锦终归年少，想来对敌经验不足。那宣家二子，若是机灵，许可强撑同其斗上一斗。然则，剑横子杜前辈何许人也？就那弟兄的手段，也敢放言要同杜前辈一较高下？怕是真到战时，杜前辈必若洪炉点雪，一招破敌！”一言方落，容欢咂摸咂摸口唇，抬掌往腰际一盖，又再暗暗往胥留留身侧挪了两步。

    自打容欢露了那折扇机关，闻人战便不自觉往容欢身前蹭了又蹭，两手对搓，面上既惊既奇，且嗔且喜。两目一眨不眨，细细盯着容欢腰间折扇好一顿饱看。现下听得楚锦同剑横子之名，其终是稍复常态，朱唇一撅，娇声自道：“剑横子杜苦？师父于我眼前，也曾提及。据说那人，可算的上神仙一般的人物。饱腹万言，眼空一世。薄剑百胜，斗酒千辞。真真是位文武兼备的英才，清孤傲物的豪士！”

    “真要如此，怎得本……怎得我就未闻其名？”

    闻人战瞥一眼五鹿老，粉颊一扬，撇嘴应道：“我师父说，那位杜前辈，廿岁前突然销音匿迹，再没了消息。许是窥破红尘，老于山水去了吧。”

    五鹿老目珠一转，抬掌轻抚那假面皮，后则一捋鬓发，扬眉再道：“那一笑山庄楚锦，又是何方神圣，有何来头？”

    容欢不待闻人战反应，已是顺手再将那折扇摸了，一晃一开，睥睨轻笑，“那楚锦父亲，原是钜燕阃外将军。擐甲披袍，推锋争死，于军内颇有威望。卅年之前，其便卸甲，得了地受了封，因慕江湖节气，故于苏城建了个一笑山庄。谈笑鸿儒，往来侠士；有求必应，义名远播。楚老将军战多而损，身子不太便利，山庄早早便交由独子楚锦打理。听闻，楚老将军似是前些年已然驾鹤，西往极乐去了。”

    “至于那楚锦身世，倒也稀奇，着实值得说上一说。楚老将军一生，统共娶了九房夫人，然其自知杀孽太重，膝下无后，也未苛求。本已抱定了断子绝孙无人送终的主意，孰料年近五十，偶然得子。这般天赐，自然珍视。据传，自楚锦三岁，老将军便四下寻访名士豪杰，授子文武之技。而那锦公子，也是造化独钟、得天独厚，打小便是名动四方的天才；文采武功，无不拔尖。近年于江湖之上，更是风头无两；剑法之妙，举世无双。”

    “岂止，岂止。诗情分绣段，剑彩拂霜毫。锦公子文武双全，自不必说。”闻人战眨眉两回，两掌一握，桃腮一红，娇声再道：“听师父说，那锦公子端的是眉清目秀，温文尔雅，形容举止，拔群出类……”

    一言未落，五鹿老已是不耐，轻嗤一声，怫然作色道：“兄长，胥小姐，既已寻得宣家剑客下落，不知我等何日动身往苏城为好？”

    五鹿浑同胥留留换个眼风，心下所想，皆是那日中必彗，操刀必割之言，踌躇片刻，二人已是同时抿了抿唇，颔首正色，异口同声应道：“时不我待，今日便好。”言罢，二人心下皆是一颤，耳根一红，逃目便往别处。

    胥留留转身冲老仆交代了几句，令其速速备下些途中必需；后则往胥垂垂身前，温言安抚，令其坐镇山庄，好生打理内务。

    胥垂垂心下说不出是忧是喜，虽惮前路难行，却也深知胥留留脾性，晓得劝阻无用，这便只得暗暗纳气吞唾，自行咽下了那些个欲言却止的口舌。思忖再三，胥垂垂将身一转，正冲容欢施一大揖，委屈惶然，软声托付道：“妹夫，留留我便交托于你。望你……好生照料，切勿…切勿令其置身险地才是！”

    容欢见状，急急还礼，同胥垂垂两掌一握，语音琅然。

    “兄长毋忧。在下必得以性命护胥姑娘周全。”

    胥垂垂闻声，又再吞口浓唾，另一掌往容欢肩头轻拍个两回，踌躇一时，撤手再探膺前，还是将那银票取了，低声缓道：“妹夫，这物……在下实在受之有愧……”

    容欢见状，眉目一蹙，正待接言，却闻五鹿老吃吃轻笑道：“区区万两，你等何必这般推来让去？既已羔雁币帛问肯，眼见罗帷锦帐就亲；容胥两姓，便为一家。你这长兄若是愧纳万金，倒也无需璧还，只消于大喜之日给自己妹妹多添几箱陪嫁不就得了？”

    此言一落，堂内容欢胥留留身子俱是一抖，须臾之间，面赪彻耳，哑口无声。不足片刻，二人已是逃目低眉，前后遁走。

    闻人战见容欢这般出了堂，面上已显恼怒，杏眼圆睁，柳眉倒竖，唇角一耷便冲五鹿老嚷嚷道：“因你一句，便教泥鳅眨眉躲逃。现下，你倒说说，我当怎生询那折扇机巧？”

    胥垂垂见状，心知不妙，冲堂内所余五鹿兄弟及闻人战稍一弓手，这便立时冲门边老仆使个眼色，忙不迭齐齐放脚而去。

    闻人战那脾性，五鹿浑自是心中有数。见四下再无外人，五鹿浑这方徐徐上前，待近了初时摆放信函的桌台，这方颤了颤鼻尖，两指往桌面一揩，又再就鼻细嗅。

    “鹿哥哥，那泥鳅，究竟变的甚戏法？”

    五鹿浑闻声轻笑，侧颊冲五鹿老飞个眼风，柔声应道：“闻人姑娘，这其中，奇也不奇。那苏城二字，想是以浸过了乌鲗腹中墨混同无色无嗅鱼骨胶之物写就。墨鱼之墨，初时有色，数月之后，墨迹自销。若以那页信函书写新字，旧迹自然无可查辨。”

    五鹿老一听，登时来了兴致。有样学样，单掌亦往桌面一揩，便沾了些微朱红粉末。

    “兄长，这……乃是何物？”

    五鹿浑两掌一对，上下掸扫两回，唇角一勾，缓声应道：“朱砂。”

    “那鱼骨胶液，粘连之力不佳。通风干燥后，便若无物。然则……”五鹿浑一顿，鼻头一皱，又在桌台四下嗅了一嗅，“然则，古书有载，鱼骨胶遇心液，其效得复。”

    五鹿老同闻人战对视一面，俱是愕然。

    “兄长，你是说容欢那小子翡翠瓶里装的是……汗液？”五鹿老话音未落，已是攒眉撇嘴，颇见不屑。

    五鹿浑稍一颔首，缓声应道：“当是女子香汗。书中有云，胶液遇汗则黏，再以朱砂扬洒，粘连后所现，便是先前那无色密字。”此言方落，五鹿浑唇角一抿，抬掌往额顶轻拍两回，轻声自道：“只不过，宋楼究竟如何令那腹中墨早早失色，这我倒还不甚明白。想来，许是方子配比之由。若是闻人姑娘有意，日后也可暗同胥姑娘请教请教。”

    一言方落，五鹿浑立时将唇一抿，目帘一低，稍见失神。

    五鹿老同闻人战闻听此言，俱是耸服。

    然则，须臾之间，一瞧闻人战面上情态，五鹿老不由得意稍顼顼。其目珠一转，唇角一勾，这便大喇喇上前，胳臂往五鹿浑肩颈一搭，附耳调笑道：“我说兄长，容欢那小子，我也有些了解。若要他随身携一瓶男人臭汗，其可是断断不会允从。”

    五鹿老一顿，探舌稍濡口唇，侧目瞥一眼闻人战，后则又往五鹿浑目前凑了凑，其声低不可闻。

    “他那般纨绔子弟，时时风雅自命。若说密持女子香汗，万一为人瞧穿，倒也算不得甚恶事。只不过，兄长方才，不过须臾，便于桌边嗅出了味道，连那汗液阴阳，亦可立断……啧啧啧……”五鹿老咂摸咂摸口唇，缓将搭于五鹿浑身上的胳臂收了，两臂一抱，徐徐朝外踱个两步，后则一飞眉尾，抬声便道：“娇喘细细，香汗淋漓……兄长，风月所云雨乡，怕是你也未曾少至！”

    话音未落，五鹿老已是脚底抹油，闪身蹿出堂去，连影子也瞧不见。

    五鹿浑一怔，片刻又见闻人战耳根泛红，不间不界自身侧退出堂去。五鹿浑眉关一紧，鼻内一哼，实感五鹿老之言牵强不通、啼笑皆非。呆立一时，五鹿浑猛不丁单掌一抬，望空捐划；口唇再开，欲要出粗，然则思量半刻，却是将嘴一努，阖目作罢。

    此一时，堂外天际，尚未泛白。