路潜光离去当天，入夜，鱼悟房内。

    胥子思一臂撑在木椅扶手上，另一臂放在一侧桌上，五指稍开，轻拍桌面，时快时缓。

    鱼悟坐于一旁，阖着眼目，母指急拨，将颈上念珠转得飞快。

    胥子思抬眉扫了一眼，压低声音，哑道：“鱼悟国师，此回，可真是大欢喜宫重回中土？”

    鱼悟眉关一紧，徐徐启睑，呼一声佛号，口唇开了半晌，却是难得只言片字。

    胥子思摇了摇眉，五指成拳，接道：“此一处，那二人，这般行径。在下也真是多此一问。”

    鱼悟急抿了口唇，低声苦道：“假作真时真亦假。老衲虽说有些个糊涂，不知时隔恁久，那异教为何卷土重来，然则，多加防备，必不会有大错。”

    “因何重归中土？”胥子思轻笑，下颌一探，诘道：“个中因由，怕是天不知地知，我不知你知。”

    鱼悟长目一挑，面上反见笑意，“胥施主，当是天知地知，你知我知方是。”

    胥子思倒也不辨，目珠一转，再道：“之前宝象寺上，禅师早言有暗中势力与你为敌。现将乱云阁同水寒一事勾连细思，怕是异教伏于暗处，早早盯上禅师了。”

    “老衲虽也那般疑着，然盗水寒、杀外使，手法迂回，不似异教行事作风。瞧那乱云阁情状，倒是颇有当年摧枯拉朽的架势。”

    “世事多变，”胥子思又再浅笑，皮肉却是不动，径自接道：“禅师最明个中真味。”

    “阿弥陀佛。”鱼悟缓将那佛珠往膺前一拢，沉声应道：“老衲所见，不过夹山一线。现下你我皆困，胥施主的一线天，未必便是老衲的一线天。然则，冥蒙困境，绝无二致。”鱼悟一顿，眼目一眯，直面胥子思，缓声笑道：“那日堂上，胥施主竭力将姬施主诳入此局，倒也是个极佳的应变。”

    “异教重现，武林人人可诛。姬宗主深明大义，何需在下多言？”胥子思目华一冷，不耐道：“敌暗我明，可有良策？”

    “先求自保，静观其变。”

    胥子思一听，面上立时黯然，唇角一勾，苦笑摇眉，“自是如此，自是如此。现今这般情势，求佛不如求己。”话音方落，起身便走。

    鱼悟见状也不多言，口内诵着佛经，指上着力，直将那念珠拨得嗒嗒作响。

    胥子思方出了鱼悟厢房，正待往胥留留房外交待个几句，低眉踱步，没走半刻，便在那抄手游廊碰到了隋乘风。

    胥子思早慕其侠名，然二人一南一北，且隋乘风又久居雪山之上，故而缘悭一面，久未得逢，直至今回两人同来薄山吊唁，这方有幸见上一见。

    “隋掌门，好巧！”胥子思高声招呼着，面带喜色。

    隋乘风见状，拱手回礼，声若洪钟，“此一处得见坼天手，老朽欣然。”

    胥子思朗笑，心下暗道：这位佛口佛心，耳背的仍是这般厉害。一边思忖，一边扬声询道：“隋掌门这是欲往何处？”

    “此一条路，自是往鱼悟大师房上。”隋乘风毫不遮掩，缓声应道：“想来胥庄主方自那处出来？”

    胥子思见隋乘风这般直爽，立时笑应，“正是，正是。在下见乱云恶相，着实心忧，便想同鱼悟禅师商量个对策。”

    隋乘风啧啧两声，摇眉短叹，“小老儿我是心下沉抑，难以纾解，只好往鱼悟大师那处讨些个佛经禅理，盼个醍醐灌顶。”

    “那在下不多拖延，唯盼后日可有幸同隋掌门煮酒烹茶，论论英雄。”

    隋乘风哈哈大笑，再冲胥子思拱了拱手。

    二人别过，分往两头。

    行半柱香，胥子思又遇来人，这一回，共有四位，正是五鹿兄弟、宋又谷同胥留留。

    胥留留一见胥子思，心下一紧，暗暗计较道：得亏闻人姑娘说要多伴薄掌门，这方未能同来。不然其同父亲这般遇上，少不得又要纠结水寒那事。

    胥留留边思忖，边巧笑，展臂上前，娇娇俏俏迎上胥子思，直捉了其胳臂，边摇边道：“父亲怎得在此？”

    胥子思心下亦有此问，挑眉扫了扫胥留留身后三个儿郎，面皮一拉，沉声道：“你这又是去哪儿？”

    “因着乱云阁一事，前几日未能得机拜见，故而现往鱼悟禅师那处。一则拜见，再则问一问旧友同括师傅情状，求个心安。”

    胥子思唇角一抿，将宋又谷同五鹿兄弟来回打量好几遍，见其俱是虾腰拱手，埋头膺前，既恭敬，又惶恐。胥子思唇角陡地一抬，却是冲宋又谷笑道：“宋家儿郎，又见面了。”

    宋又谷肩头一颤，徐徐吞口凉唾，轻声接应着：晚辈……见过胥大侠。”

    “你我之间，何必客套？”胥子思稍往前踱了两步，单手往宋又谷肩头一搭，朗声笑道：“此次我来，犬子尚还念叨，薄山之上若可重逢，一定请你再往山庄，喝喝酒下下棋，逗逗鸟喂喂鱼。想是那日一见，其便将你引为知己。”

    宋又谷眨眉两回，目睫轻颤，立时应承，“晚辈同垂垂兄确是惺惺相惜。若是得暇，自当再往庄上叨扰。”

    “那就好，那就好。”胥子思又再拍打宋又谷肩膀两回，回眸一瞧胥留留，佯怒令道：“且同我回去。为父尚有些话需同你交待。”

    胥留留朱唇一撅，正待同胥子思撒娇纠缠，却闻五鹿浑沉声附和，“胥姑娘，胥大侠既已发话，你便先行回去。若得同括师傅消息，明日早些时候，在下定当转达。”

    胥子思见胥留留迟迟未动，不由短叹，摇眉苦道：“这般时辰，你一女儿家，混同三个儿郎四下乱窜，总归不甚方便。若现下仅你跟宋家儿郎，为父也就不多言语了。且此一时，隋乘风隋掌门尚在院内听禅师讲佛说经，于你，更是不便。”

    一言方落，胥留留同宋又谷俱是一怔，面皮乍紧，逃目不敢对视。

    胥留留自感羞恼，瞧瞧五鹿浑，心下泛起些古怪滋味。

    “得，得，女儿不去便是。”胥留留也不知自己究竟是跟谁赌了气，顿足甩手，须臾便自胥子思身侧掠过，一边应着，一边瞪眼鼓腮，颇见不忿。

    胥子思也不追究，冲五鹿兄弟稍一颔首，再朝宋又谷笑道：“记得来我咸朋山庄玩儿。”

    话音即落，放脚上前，随胥留留而去。

    五鹿老待胥家父女皆没了踪影，方冲宋又谷调笑道：“宋兄好福气。这可是老泰山看女婿，越看越欢喜呐。”

    宋又谷面上青一阵红一阵，低声嘟囔道：“花椒掉进大米里——麻饭（烦）了。怕是日后他给我来个泰山压顶，将本公子砸成肉泥都算轻的。”

    宋又谷声音虽低，却仍为五鹿浑一字不落听了去。

    五鹿浑心下已然解意，摇眉浅笑着，放脚再往鱼悟那处院子。

    三人行至屋前约莫两丈处，五鹿浑乍停，眉关一紧，冲身后五鹿老跟宋又谷摆了摆手，又再侧颊，做个噤声手势。

    身后两人见状，俱是一怔，便也止步，同五鹿浑一同立于屋前。

    隔了盏茶功夫，五鹿老啧了一声，懒散道：“兄长，究竟何事？来见那垂象国师，何需如此鬼祟？”

    五鹿浑一掌负后，回眸扫一眼宋又谷，轻道：“宋兄可感有异？”

    宋又谷徐徐将那掌中折扇展了，轻摇两回，会意笑道：“那雪山天下门的隋老爷子，虽是早不多在江湖走动，然则他那耳背的毛病，可一直是江湖豪客的酒后笑谈。”

    五鹿浑唇角一抬，轻声应和，“耳背之人说话，嗓门可都是大的要命呐。”

    五鹿老一听，单掌一抬，徐徐摩挲下颌，喃喃道：“这倒是了。前几日听隋乘风跟姬宗主说话，也是远远便能听得到声响；怎得现下离房恁近，反倒是悄无声息、静得古怪？”

    “也许，是我太过大惊小怪了。”五鹿浑静默候了半刻，径自摇了摇眉，轻声笑道：“许是隋掌门同鱼悟师正潜心礼佛，沉静打坐；抑或是屋内前辈辨得屋外步法零碎，有些个提防也说不定。”

    巧合的紧，此言方落，正见鱼悟房门浅开。

    隋乘风背对房外三人，冲身前鱼悟拱了拱手，后则一掸袍尾，回身向外，借着房内火烛，恰见五鹿兄弟及宋又谷。

    五鹿浑见状，立时拱手，口唇虽开，其声却低，“隋掌门，许久不见，一切可好？”

    隋乘风定定瞧着五鹿浑，耳郭一抖，面上颇见恭敬，冲五鹿浑还了一礼，洪音应道：“还好还好，托公子的福。”

    五鹿浑浅笑，再冲隋乘风颔了颔首，这便往后使个眼色，同五鹿老跟宋又谷徐徐上前，向鱼悟施揖请安。三人正同隋乘风擦肩，五鹿浑眉目低垂，隐约见其外袍袖口似有一片湿濡水迹。

    鱼悟微阖了眼目，长呼“阿弥陀佛”，抬声朝背对离去的隋乘风道：“隋施主，贫僧便不远送了。”

    隋乘风有闻，回身拱手，也不多言，昂头放脚，大步流星。

    鱼悟见状，眨眉两回，这方朝五鹿浑起手笑道：“阿弥陀佛。祝施主有礼。”

    五鹿浑笑应，鼻头一抖，见鱼悟立于房门正中，两手合十。看样子，怕是并不想请客人入内小叙。

    五鹿浑后退两步，沉声寒暄，“禅师，那日宝象寺一别，不过半月，又再得见，实乃机缘。”

    “来来去去，不来不去；去去来来，不去不来。”

    五鹿浑颔首，连连称是，侧目一扫宋又谷，接道：“我等此来，原想跟大师问一问同括师傅情状。现在看来，想是大师同隋掌门论佛论的乏了。在下来的不巧，实不敢多加叨扰。”

    “同括入宝象，浑若清流汇沧海。几位施主，莫多挂虑才是。”鱼悟长目斜飞，沉声应道。

    五鹿浑趁其低眉，疾往房内扫了一眼，见不远处桌上，仅有一盏，盏口向上，其内似有半盏冷茶。

    五鹿浑唇角一勾，抱拳同鱼悟作别道：“夜阑人静，我等不碍大师清修，这便去了。改日得机，再来听大师说佛论禅。”

    话音方落，五鹿浑也不顾五鹿老面上薄怒，轻轻推搡着他，反身便走。

    一路上，三人无话，垂头耷耳回了五鹿浑卧房。

    “兄长，那鱼悟和尚，好不识抬举。”

    宋又谷见五鹿老恼怒，不由轻嗤一声，心下暗道：你这小王爷，脾气比我还大。怕是真被你那父王同长兄惯纵坏了。

    五鹿浑不应五鹿老，反是抬眉瞧一眼宋又谷，轻道：“宋兄，方才于鱼悟师房外，可有查得什么古怪？”

    宋又谷脖颈一紧，摇扇笑应，“入门是客，若说那二人烹茶论佛，怎得桌上唯有一盏？”

    “莫说茶盅，我见那茶灶茶壶也自桌上移到了旁处。”

    五鹿浑唇角一抬，冲五鹿老缓缓颔首，又再笑道：“之前沾了师父的光，曾偶得隋掌门点拨指教，也同其小有接触。然，我可从未敢动念验一验那传言。直到刚刚，我才断定，江湖上关于隋掌门的传闻，果是真的。”

    “传闻，是何传闻？”五鹿老一听，来了兴致，单掌一攀五鹿浑胳臂，面颊一扬，立时接应。

    五鹿浑摇眉苦笑，顿了半刻，方道：“隋掌门虽是耳背，却独有一手旁人学不来的本事。”一言既落，五鹿浑定定瞧着五鹿老，神色着实耐人寻味。

    五鹿老被五鹿浑瞧得心虚，自感毛发倒立，探手向前，颤声道：“兄长，你莫吓栾栾。难不成，那隋老头会读心不成？”

    “并非读心，乃是读唇。”五鹿浑一笑，抬掌轻将五鹿老两手从自己肩胛扫下，身子暗往边上一偏，愈远了五鹿老，一定，方道：“其若看见对方唇动，即便听不见，也能知晓对方说话。故而方才，我故意低语，同其打个招呼，其瞧着我，辨辨唇语，已然明白我说了什么。”

    宋又谷目珠一转，同五鹿老换个眼风，思忖片刻，二人已是异口同声，“那二人有事不欲人知！”

    “若忖度不虚，怕是他们以指代笔，借水为墨；一个读唇，一个断字。既无声又无痕，不留破绽，岂非高明？”

    宋又谷长纳口气，低声试探道：“你们说，其所议可是同那大欢喜宫有关？”

    “他们二人，以年齿论，于廿年前那异教之事，总当知晓一二。然则，以上种种终归不过推测。”五鹿浑抬掌，徐徐给自己布了盏茶，轻啜两口，再道：“隋掌门归于雪山日久。廿年前，其同鱼悟师，又能有何交往？”

    “廿岁前，那老和尚应该方到而立之年吧？瞧模样，他同隋老爷子之间，应该隔了两轮。”

    宋又谷扫一眼五鹿老，轻声应道：“差不离。廿岁之前，鱼悟也不过而立；那时的隋掌门，可是已然到了知天命的岁数了。”宋又谷一顿，挑眉展扇，掩口笑道：“我还听闻，现在的宝象寺，原本不叫宝象寺。很早之前，那一处原名‘报恩寺’。寺院老住持，于鱼悟幼时收留了他，传他功夫，助他成才，恩深情重。后来老住持圆寂不久，那鱼悟便被垂象国主带入皇宫，小和尚成了大国师，报恩寺也改了宝象寺。”

    五鹿老翻个白眼，稍一侧目，直冲宋又谷惊道：“怎得江湖上这些个陈谷子烂芝麻，你都知道得如此清楚？”

    “本公子博学多闻，你不服气？”

    五鹿老下颌微抬，摩了摩那透出假面皮的须渣，轻声嗤笑，“本王仅得一口，怎能跟你这‘吕’、‘品’、‘器’争长论短？”

    宋又谷急收了折扇，将那扇头朝五鹿老一探，横眉怒喝：“你还嫌本公子多口多舌？这一路，我可没少给你们解疑答惑！”

    五鹿老冷哼，直面宋又谷，不紧不慢道：“那便请教宋公子，隋乘风那耳疾，可有什么说法？”

    宋又谷单侧唇角勾抬，缓将那折扇收了，自往掌心敲个两回，笑道：“你算是问对了人，这当中，据说还真有些个掌故。”

    五鹿兄弟见状，俱是竖耳，凝眉静听。

    “隋老爷子原本可并没有耳背的毛病，现在成了这样，全是因着他听信了劳什子旁门左道，说是自刺耳上听宫穴，可发潜能、蓄内力，贯脉强筋。隋老爷子为见功力一日千里，便依此法，久刺听宫。功法嘛，精进倒也精进了，那招举世闻名的‘乘风归’，便是其在那时得悟。只不过，好好一对耳朵，现今几已成了摆设。”

    五鹿老目睑稍开，撇嘴自道：“合着他是自找苦吃，赖不得旁人。”

    “宋兄此言，可是销磨楼主人所告？”

    宋又谷面上一紧，抿唇应道：“自是我师父告知。”

    “倒不知令师同隋掌门，是不是相熟？”

    宋又谷一笑，徐徐往椅背内一仰，阖目缓道：“隋老爷子那耳背因由，可是他自己告诉我师父的，你说他们熟不熟？”

    “宋兄这般渊博，定是销磨楼主人教导得宜。高徒名师，四友前辈也必是个博闻强记之人。”

    宋又谷听着五鹿浑这般说话，身上一酥，极是畅快。

    “在下虽不精医术，也算久病成医。因着那梦行症，在下见识的大夫，没有一千，也有八百。”五鹿浑一笑，低声缓道：“我可是听说，那听宫穴，施针之时，会引发短暂失聪。这般强悍的穴位，久刺下来，损了耳力，倒也不足为奇了。”

    五鹿老抬掌搔了搔头，轻声询道：“那隋乘风习武多年，奇经八脉自当通晓。怎得这一般大夫都知道的事儿，他却不知？”

    “岂会不知？”宋又谷长纳口气，摇眉苦叹道：“隋老爷子追求上乘功夫，已是到了走火入魔的境地。即便其深知害处，为着增强功力，也必得破釜沉舟，试上一试的。”

    五鹿老一听，亦是垂了目睑，短叹应和。待得片刻，却又抬声，冲五鹿浑道：“兄长，若说隋乘风通晓唇语，怎得我瞧着薄山派上众人面对面跟其说话，仍是那般大声？”

    五鹿浑缓给五鹿老布了盏茶，边笑，边一字一顿道：“这，便是尊敬。”