伍金台正自沉吟,却听得闻人战于身后脆声询道:“你怎寻摸到了这方丈室前?”
伍金台抿了抿唇,侧目朝后扫了一圈,摊手叹道:“在下也不知,怎得走了这半天,却未碰到一名僧人。兜兜绕绕地,不知不觉便寻来了此地。”一言未落,伍金台将那香烛往膺前一拢,低眉自责道:“确是不该这般冒失,冲撞了佛爷,也冲撞了这位小姐。”
闻人战一听,抱臂轻哼,探颌往宋又谷那边瞧去,心下暗道:方丈一去,满寺的和尚都往这内院来了,旁处自是瞧不见他们。这人说的,倒是实言。
胥留留濡了濡唇,听着方丈室内隐隐尚有诵经声断续不绝,心下一定,却是计较道:方丈圆寂,偏巧这伍金台此时现身。其同金台寺关连,当是只有三年前那一粟之恩才是,这其中,莫非有何关窍我等尚未摸透?
“伍兄,你这来的,也真是巧。”宋又谷朝伍金台踱了两步,眉头一蹙,轻道:“这金台寺的老方丈,已然圆寂。好巧不巧,便是刚刚。”
伍金台一听,面上神色大变,呆立当场,口唇微颤,却是不发一言。
宋又谷见状,徐徐退了半步,折扇一收,轻拍在伍金台肩上,“伍兄,我倒好奇,怎得……你那名姓同这金台寺一模一式?可是同音不同字?”
伍金台面若寒冬隆烈,稍一拱手,悲声应道:“在下之名,便是因这金台寺而改。”言罢,抬手一指那方丈室,疾声询道:“方丈走得可还安详?”
“含笑坐化。”
伍金台得闻此言,眉头略见舒展,徐徐摇了摇眉,竟是无顾宋又谷胥留留等人在侧,膝骨一屈,已然跪地,“当年,若非方丈施恩,在下同母亲绝难保命至今。在下……身边,唯有寡母,得其慨允,便将名字更为‘金台’,以此醒示,方丈之恩,永不可忘……熟料得,大恩难报,方丈倏逝……”其言未尽,却是泪下哽咽,将那香烛往身侧一放,两掌实撑在地,当当当不住叩起响头来。
胥留留见状,心下虽疑,总归不忍,直上前探手止了伍金台动作,腕上稍使巧力,便将其顺势拉扯起来。
“伍兄,莫要如此。”宋又谷暗冲胥留留摆了摆手,后则亦是上前,单掌往伍金台肩头一搭,徐徐拍打两回,“于俗人,死乃凶事,能避则避,能拖则拖;然于大师那般方外之人,死乃善事,其既得悟坐化,含笑解脱,此后自当不堕轮回,不落因果。此一时,可是不当哭,当笑方是。”
话音未落,宋又谷偷往胥留留处飞个眼风,径自接道:“我说伍兄,方才有一小沙弥,跟我等提及方丈所持一古旧佛经,据说,其并非以中土文字书就,年岁亦是久远,怕是古卷经典也未可知。我等尚不及得机一窥,便逢方丈示寂……”
宋又谷摇了摇眉,苦叹连连,“不巧,当真不巧。怕是在下,无甚佛缘……”
伍金台一揩眼角清泪,又反掌将额面胡乱擦摸两回,待将其上所沾尘粒混同些薄血扫拭干净,目珠一转,方才应道:“宋兄,那小沙弥可有提及,当年方丈曾赠了古卷一页于有缘之人?”
“这……其倒未言明。”宋又谷抬手蹭了蹭鼻尖,定定瞧着伍金台,目华着实清透明澈。“在下虽得宗主庇护,然则,之前也总有些身不由己、腥风血雨的时日。为求减些杀孽,在下可是吃斋多时,笃信虔诚的紧。本想着寻一寻那古经,开开眼目,求个顿悟,未料得……”
伍金台不待宋又谷言罢,已是轻哼一声,毫不犹豫,探手直往怀内,摸索片刻,方掏得一物什——此物,包裹端的严实。外层一油纸,内层一丝帕,里三层外三层重重叠叠,将那物什藏得密不透风,足见珍视。
待将那束缚一一解开,宋又谷目珠一亮,面上浅笑,然心下,却又添了疑虑。
伍金台掌中,自是那页古书,纸色黑黄发旧,薄如蝉翼脆如酥。因着唯有一页,不易久持,打眼一瞧,其竟比方丈所藏那整本古卷残破许多,似是经风便要碎成粉、扬成末去,直教人连吐纳亦是仔细着放轻放缓,连说话亦是莫敢高声呼喝。
伍金台面上尤显恭敬,弓着脊背,小心翼翼将那一页经往宋又谷目前一递。
“宋兄,你且瞧瞧。”
宋又谷目珠急转个两回,口内支吾道:“怎得……这般巧合?真是……”
伍金台稍一抬掌,立止了宋又谷说话,轻笑一声,再作个相请手势,沉声缓道:“真是‘来得早不若来得巧’!宋兄,虽说你我并非出家人,然则在这肃穆庄严之地,便也卸了俗人那些个遮盖掩饰,心照不宣,勿作诳言;再者,你我皆为宗门弟子,如此见外,又是何必?”稍顿,伍金台再笑,一字一顿轻道:“你那第四问,原是不当问的。”
宋又谷自是听出了伍金台这言下之意,不由得怨怼自己一时得意,口无遮拦,让人捉了把柄;另一头,却又暗叹这伍金台心思缜密,怕是个难对付的厉害角色。思忖片刻,宋又谷吃吃干笑两声,立时接了那经页,不间不界道:“伍兄这般直率个性,倒是跟在下投契的很。既是如此,我再无谓掩饰,倒显生分。但求伍兄一如既往,同我等推心置腹,好教逝者瞑目,含笑地泉。”
伍金台面上一寒,侧目瞧瞧胥留留同闻人战,目睑一紧,抬眼直冲宋又谷冷道:“怎得?难得实证,便想着找一人胡乱栽赃,速结此案不成?”
“未曾想,那往金卫暗桩详呈此案的师兄,竟连在下同金台寺渊源亦讲得有板有眼、分毫不落。莫不是除了大师兄、二师兄,连我这小师弟也成了串通异教加害师父的疑犯之一?”伍金台冷笑一声,抱臂缓道:“钦山掌门头衔,于我不过倘来之物。未曾想,竟有人明里哀恳撺掇,暗里落石喷唾……”
伍金台一顿,定睛细瞧宋又谷,缓声再道:“若是钦山派除他之外一众师兄弟皆有份儿谋害师父,那倒好了。也省的他点灯熬蜡,为了争抢掌门之位愁白了头!”
院内三人闻声,心下皆惊。
胥留留双眉剔竖,面颊一侧,也不正眼瞧伍金台,一指宋又谷,轻道:“你既瞧出这位大人言辞破绽,我也不多藏掖。你方才言下所指,究竟何人?”
“何人口敞,便是何人。其既能往金卫暗桩传信,难不成你等尚不知其来历名姓?”
胥留留暗自吞口凉唾,稍一嘬腮,冷声再道:“此一时,多言那些,无甚意思。我且问你,当年,饶你下气低声,老方丈却拒不纳你入寺,不允你披剃出家,是也不是?”
“确有此事。”伍金台轻哼一声,深纳口气,缓声接应,“那日,方丈凭几口干粮、数碗薄粥活我性命,又为我同老母诵经解厄,但求消减宿业,灭除饥馑。那经文听来,端的是论肌洽肤,切骨入髓。”伍金台边道,边合掌正对方丈室,沉声诵一句“阿弥陀佛”,稍一抿唇,摇眉苦笑,“当时我只念着自己劳碌一世,也不过为了两匙汤粥,一霎时,便生了遁入空门修行避世之念。然则,老方丈言我尚难离断俗尘,便说我不当于那时那刻入空门归释道。我苦求无果,无计可施下,也只得悻悻而去。怎得,此段渊源,妨了何人?坏了何事?”
“依着你同这寺庙缘分,怎得自你入了钦山,却未见你时时走动,前来金台寺礼佛参拜、面奉弥陀?”胥留留轻嗤一声,接道:“你既推知寺内沙弥言辞中提及三年前旧事,亦当心知其并不知晓你离了佛寺便入钦山之事。”一言方落,胥留留抬掌一指内室,轻道:“那群僧人,皆在这处。当面对质,亦无不可。”
伍金台得闻此言,反是吃吃轻笑,隔了半晌,方冲胥留留抱拳应道:“这位小姐,这三年间,在下确是从未踏足金台寺内。只因当年方丈那句‘时日不对’,在下思虑三番,实不知何日方为正日,何时才是恰时,自然不敢冒失再来。况且,入得钦山,洒扫执侍,稍有闲时,便得往山脚照料寡母,分身乏术,来此一次又岂是小姐所想那般便宜?”
“在下又不心虚,自不会含混不认,哪还需得对质?也不知是否无意开罪了小姐,怎得总感你柳眉倒竖,嘴角下撇,端的是神威难犯,一字一句倒像把在下当犯人讯问?”
“三年不来,今日初至,你这前脚入了大雄殿,方丈后脚升了净佛国……”
宋又谷眉头一蹙,厉声冲胥留留一喝,登时止了其说话;后则往伍金台目前拱了拱手,轻声慰道:“伍兄实在多虑。你我堂堂须眉,也莫同她个姑娘家一般见识。她这人,便是如此,性子又臭又硬,见着谁都像逮着嫌犯一般龇牙咧嘴盘问一通。莫说你了,若你此时牵条狗一同现身,怕是其也得汪汪汪地犬吠半天,不消一日,保管将那狗的生辰八字、一窝弟兄几只、身上毫毛几簇都给你问个明明白白!”
胥留留一听,拂袖便往一旁,心里颠来倒去暗将宋又谷骂了几十个来回,抬眉一瞧身之所在,却又登时内讼,直怪自己于佛前失了分寸,又只得忙慌阖目,沉心静气专意诵念个百遍佛号。
伍金台也算不拘小节,抬掌冲宋又谷摆了摆手,放脚两步,亦假亦真调笑道:“若通其语,又晓其心,循循善诱,问得出实情便是本事!盼只盼诸位大人,莫要欲加其罪,严刑逼供才好。真若那般,怕是诸罪集结,往生投堕了畜生道,也得遭个一模一式的轮回报应;前世所施,今世必受,总归逃不出个天理循环去!”言罢,不待宋又谷接应,伍金台又再低眉,声若细蝇,“宋兄,在下此来,除了求个焰口法事,尚有它图。初见未言,乃是想着跟诸位齐往方丈跟前,一同询个前后,盼方丈大师赐个因果点拨,也省却些三番两次你问我答的功夫。然则,现下看来,此求已是无望。”
“喔?”宋又谷长眉一挑,立时应道:“可是同尊师那案子有关?”
伍金台目华一黯,徐徐颔首。
“想来金卫已然得报,师父逝后第二日晨,我等方知异教进犯。之后阴差阳错,大师兄又为千人所指,逃山无踪。在下一时间五内俱焚,一伤恩师辞世,二忧家母安危。无奈之下,便先独往山脚探看,求个心安。孰料得,那般凑巧,在下身至之时,正撞见两名异教中人藏匿石屋,欲对家母不利。”
宋又谷耳郭一抖,面上笑容亦是一颤,口内喃喃应道:“正是正是,宗主已将此事转达我等。然当日详细情状,唯伍兄一人亲见,尚需伍兄娓娓道来,无论何等细枝末节,万勿错漏方是。”
伍金台定定瞧了宋又谷半刻,目珠一转,弓身接道:“自当如此。”话音未落,却是探掌往宋又谷掌中那一页经上一点,掩口低声,“家母石屋所在,乃是上下山必经。想是那二人独留善后,故而未同余党行在一处。在下到时,其手上,尚提着师父那颗断头。在下深恐其以妖法害我老母,一时情急,以命相搏。好在上苍有眼,邪不压正,在下籍着天时地利,终是取了那二人性命……”
宋又谷唇角先落后抬,面上阴晴不定,侧目一扫伍金台,眼神所表,端的怪异难言。
“宋兄,可是有何不对?”
宋又谷闻声一怔,佯笑敷衍道:“无甚,无甚,不过沉思那异教此为何谓。伍兄你且接言,莫要理会在下。”
伍金台轻笑一声,指尖于那页经卷上游走片刻,终是定于一处,轻点两回,沉声再道:“那二人面上,皆有雕青,同江湖所传毫无二致;黥面所书,不似文字,倒似图画,真真诡异至极!在下初时便觉那图案稍显熟悉,细辨两日,方查其形其状,同佛经此处,竟是一模一式,分毫不差!”
宋又谷鼻凹积了点点薄汗,口内啧啧两回,暗暗吞唾不迭。其那掌上佛经,字字潜化了一个个黥面教众,凶神恶煞,齿牙张舞着,似要霎时便将宋又谷生吞入腹。
宋又谷长纳口气,急将那页经卷还了伍金台,口唇开阖,半刻后,方得一言,“伍兄,我等这便随你前往钦山,如何?”
当天入夜,二更时分。
宋又谷胥留留同闻人战团团围坐桌旁,低语不迭。
“我于上山途中,暗同那时静候寺外的祥金卫探过,其全无一人留意那伍金台入了寺内。”胥留留轻哼一声,挑眉嗤道:“那一人,心思恁深!怕是其忧心你我籍着金台寺查到那古卷之事,这方暗往寺内灭口,取了方丈性命。”
闻人战一听,眨眉两回,捧腮轻道:“胥姐姐,我瞧着那人长相虽惹人厌,言辞倒算恳切,未露甚奸猾形状。他那样貌,混迹前去礼佛的信众之内,怕是并不打眼,断不能引起金卫关注。”
胥留留摇眉,长吁道:“你年岁尚小,虽已游历江湖,终归识人不多。”边道,边探手往闻人战耳边,捋了捋几根碎发,柔声接道:“这世道,虚与委蛇有之,口蜜腹剑有之;颠倒黑白有之;人面兽心亦有之。正所谓笑里藏刀人不见,恩将仇报空自怨。”
一言方落,胥留留白一眼宋又谷,径自再道:“我料想着,那伍金台暗害方丈,不外二因——一是其不欲我等探知那日方丈拒其出家之由,生怕方丈火眼金睛,早已瞧穿其怨毒心肠;二是其本不想我等得见那佛经古卷。”
胥留留一顿,打眼一瞧身侧二人,掩口再道:“你等当真觉得,范掌门一案,乃是异教作祟?”
“胥姐姐,难不成你觉得……”闻人战立时将手肘往桌面一收,身子朝前一仆,轻声接道:“难不成,派内有人借大欢喜宫之名,掩人耳目,行弑师嫁祸之实?”
“我虽无甚明证,然则,心下隐觉此案同先前那几件恶事不同。”胥留留稍一濡唇,探掌捡了目前茶盅,尚未就唇,已然再道:“先前那些恶事,哪桩哪件不是触目惊心却悄无声息?何曾听闻异教竟也会找寻帮手、安插内应?又何尝见过异教自露行藏,还有教众折在外人手里?再者,你等细思那夜乱云阁……”胥留留一顿,抿唇暗瞧闻人战两回,待见其浅笑示意,这方将眼目逃往别处,径自轻道:“鹿大哥兄弟二人身中奇毒,几要命丧山崩落石之下。其思来想去,全不知异教云何下此毒手。那异教,行事诡异,手段霹雳,即便无根无由,无凭无据,欲要人死便要人死,何尝通过情理?又哪里会留些个‘叛人终当为人所叛’的闲言碎语慨而慷之?”
“胥小姐此话,当日于葡山之上,怎未当着柳兄明言?”
胥留留轻叹口气,徐徐啜尽掌中茶汤,半晌,方道:“初时绝未作此猜想。我也是于金台寺瞧见那本古经,又于方才见了那黥面教徒尸首后,这才敢勾连前后,生此推断。你等细思,老方丈将一圆寂,你我出门便瞧见了伍金台,那般不迟不早,怎得不是旁人,偏生是他?那抬上山来的异教教徒尸首,其上雕青,那般不多不少,偏生就是伍金台手里那页古经一句。如此巧合前后发生,于我这里,可是断断说不过去。”
“还有范掌门丧命那夜,其不允柳兄入内送膳,偏偏教其唤伍金台前往;还有那异教之人,行凶之后偏偏又现身山脚石屋,要害伍金台寡母;还有……”宋又谷身子朝后一仰,仰面开目,折扇轻摇之际,又再叹道:“偏偏伍金台寡母早是失智疯癫,连自己亲儿子也认不清楚!”
闻人战听得胥留留同宋又谷你一言我一语,心下燥烦,探掌将发际薄汗一抹,自顾自言道:“今日过那山脚石屋,我细细端详了一圈。屋虽隘庳,却是一尘不染,干干净净。那伍金台对其寡母,真可谓千依百顺,无有悖逆。母子言辞动作,舐犊垂心之态,直看得战儿一时心酸,竟还偷落了几滴泪去。”
宋又谷一听,身子朝前一倾,徐徐将折扇冲闻人战摇了两摇,轻声笑道:“那也亏得他母亲不似凤池师太那般聒噪,疯虽疯了,认不得人,却老老实实不跑不闹、不哭不叫。缝补洗涮、清扫炊膳之事,也是一样未曾落下。”
闻人战樱唇一撅,娇声再道:“我瞧着那伍金台同其母说话,连音调亦是不比寻常,温柔轻缓,一句重复个八九回也不厌烦。他阿娘虽说连自己名姓也念不清楚,然则母子连心,我瞧他阿娘心里头倒是明澈的很。”
“我尚见那伍金台跪伏膝下,柔声轻询‘阿娘,你心不心疼儿子?’他那娘亲虽是言不成句,然则,一听伍金台说‘心疼便点点头,不心疼便摇摇头’,他娘亲却是听得懂,头颈若鸡啄米一般点个不停,两臂一支,也跟大鸡护仔一样,直将伍金台纳入怀中。这一幕,瞧得我好生眼热!”
宋又谷长纳口气,稍一起身,轻道:“两位小姐,你们一位便在此推演案情,当个女中诸葛;一位便接着艳羡旁人,求个母慈子孝。在下少陪,先往卧房好生歇息去了。怕是明日,尚得将钦山所余弟子一一过堂,讯问个遍。劳神费力的关口,尚在后头。”
“想来那伍金台,早已推算出你我见过柳松烟了。”宋又谷摇了摇眉,面上强挤个笑,瞧着真个比哭还要难看,“哪里是两个异教中人,分明仅有一个。”
宋又谷一顿,边行边道:“那混小子,竟还敢暗中阴了本公子一道!”
067. 黥面
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