十日前。

    胥留留同闻人战别了余人，一路自流安镇往南，重入垂象，心急火燎往葡山赶。

    之所以一路不歇快马兼程，全因着那日茶楼上胥留留为五鹿浑解困的一句说话。闻人战的馋虫着实被勾住，心心念念着那一道“鳗鱼煨整鸭”，脑内全然顾不上旁的。这一路，其不论吃甚，都觉无味，不过草草敷衍腹皮，似是专要将自己胃肠清扫，好腾出空来用那道柳难胜拿手的珍馐犒劳五脏庙。

    这般一来，愈行愈快，愈快愈饥，愈饥愈馋，愈馋愈快。两人用不足三日，便已到了葡山脚下。

    这葡山，位于垂象中腹，原名“饮马山”，后因凤池师太建葡山派于半腰，这方更了名。葡山西东二十里，俱是峰峦，境幽僻，尤适清修。故而在葡山四面，几多道场；僧尼云集，佛事鼎盛。论及香火，怕也不输擐昙宝象寺。

    胥留留同闻人战一路行来，见多了明月之宫流霞之阙，内心无不为那浮图宝刹所折，言行也是愈加约束恭敬起来。顺着山路行约莫一炷香，只见得山花夹道，密树森罗，飞崖上突，流泉下落；情随景动，二人心内也是开阔，一时间将一个个谜团暂抛脑后。

    再待两刻，便至葡山派正门。

    守门一弟子身着絳红留仙裙，初一瞧见胥留留，愣了片刻，方回神便立时飞扑上前，两掌紧捉了胥留留一臂，柔声唤道：“胥家阿姐，原是胥家阿姐来了。”

    胥留留闻声，亦是眉开眼笑，轻声接应道：“窦儿，多时不见，怎得此回一来，又逢着你守山门？”

    窦儿一听，碎步退了半丈，两手将那裙摆一拎，腰身一旋，直将那裙子舞得蓬起。

    “师姐们都说，我这新做的裙子好看的紧。踏着山路上上下下，浑似个踩着红云的仙子。这般风姿，自得显露显露。”窦儿浅笑，眉眼俱弯，明媚如初夏荷尖上偶然歇止的鲜艳豆娘，生动灵巧。“我听了师姐们的话，便向掌门自请，守山半月。”

    胥留留一听，已然会意，侧目见闻人战眼白往侧边一翻，唇角一抬，似要说话。

    胥留留暗暗一扯闻人战腕子，双唇微动，低低劝道：“两厢情愿，皆大欢喜。”

    闻人战抿了抿唇，啧啧两回，一掌抚了抚腹皮，挑眉直冲窦儿赞道：“姐姐配上这条裙子，真真美不胜收。”

    一言既落，窦儿颊上见红，却又止不住笑，两手分搭在胥留留同闻人战掌背，急急拉着她们往会客堂跑。

    待至正厅，窦儿将胥留留同闻人战安置座上，后则一蹦一跳着，入内去寻柳难胜。

    闻人战初一落座，便四下打量不住，见这堂内，盆景鲜花，古琴书画，布置既见韵致，又有情趣。闻人战心下不解，目珠转个两回，打眼瞧瞧门外几个缓步行过的女弟子，低声冲胥留留诧异道：“胥姐姐，我师父跟我提及的葡山，可全然不是现在这幅样子。”

    胥留留摇了摇眉，柔声笑道：“你师父是否告诉你，葡山祖师为人强项，刚直不屈，待人处事一丝不苟，极是呆板？”

    闻人战撇了撇嘴，往复顾盼着，朗声应道：“我师父常说，凤池师太嫉恶如仇，荡寇若霆骇风趋；为人亦是正大不阿，不愧女中丈夫！”

    话音方落，便闻窗外巧笑，闻人战目睑一定，只见一华年女子，身着鹅黄长裙，袅袅娜娜入得堂来。

    “留留见过嫂嫂。”胥留留得见来人，立时起身，草草施个揖，人已是两步窜了上去，直冲来人娇道：“那么久不见嫂嫂，留留挂记的紧。”

    面前此一香鬟娇娥，正是葡山现任掌门，胥柳两家指腹割衿为胥垂垂定下的媳妇儿——柳难胜。

    柳难胜早是熟悉胥留留这女儿娇态，抬掌轻点其额，佯怒嗔道：“又叫嫂嫂，我同你哥哥，可还尚未行礼。”

    “嫂嫂倒是不急。可怜我那哥哥，日夜惦记着你，说不出的抓心挠肝，度日如年。”

    柳难胜听得这话，更是屏不住笑，摇眉叹道：“罢了罢了，说不得你。”

    闻人战立身一旁，见状徐徐近前，施揖道：“闻人战见过葡山柳掌门。”

    柳难胜见闻人战一张俏脸，一把莺喉，真当得起“雨洗淡红桃蕊嫩，风摇浅碧柳丝轻”，心下欢喜着，颔首接应，“同留留行在一处的，必是个古道热肠、尚义任侠的好姑娘。”稍顿，两掌一扣闻人战弱腕，似不经意，云淡风轻询道：“令尊可是闻人不止前辈？”

    此言一出，三人互望，心照不宣着，俱是吃吃笑出声来。

    候至第二日酉时，闻人战才算是偿了心愿。

    此一时，柳难胜、胥留留同闻人战三人，已然入席，正自欢宴。

    闻人战面前那热气腾腾香味扑面的一盅汤食，正是柳难胜素手操持的鳗鱼煨整鸭。

    此一道菜，甚需耐性。

    先将鳗鱼粗切厚块，勿添旁物，单独上屉清蒸两个时辰。待肉烂骨酥，便剔刺取肉，加火腿、笋丁、香章、葱花、鲜姜，入水煮开。后则将前夜以甜酒渍了六个时辰的整鸭放入，中火慢煨，闷滚半日，方得一盅。

    闻人战鼓了腮，不住就唇吹散那盅上热气，时不时又得因着口内甜津太盛，干咽两回唾沫。这般一来，更急得她腮上涨红，且喜且怒。

    胥留留侧目一瞧，摇眉浅笑，顿了片刻，方微蹙蛾眉，冲柳难胜轻道：“嫂嫂，此回前来，乃有要事，必得同你商议商议。”

    柳难胜一听，便知事重，探掌挑眉，应道：“说来便是。”

    “两个多月前，少扬客栈寻见一具尸首，”胥留留微微一顿，细查柳难胜面上情状，纳气接道：“死人的事儿，本不稀奇。可偏偏那人，乃是断骨爆体，受掌而亡，死状可怖，又端的蹊跷。”

    柳难胜单掌一紧，目珠浅转，静了半盏茶功夫，方轻声应道：“留留，你也知晓，四绝掌乃祖师家传，我派掌门方可习练。”话音未落，柳难胜抿了抿唇，低声苦道：“然则，你我关系，我不瞒你。先师将那物什郑重其事传于我时，也有叮嘱——自祖师没了下落，那四绝掌精髓，早是无人勘破。前几任掌门偶有使出，便自呼造化，一掌便可傲然葡山，载入谱册。现下，葡山实难归返巅峰；而那绝技，也已成了我派看得摸不得、说得动不得的摆设了。”

    “我等不肖徒子徒孙，着实愧对祖师教诲！”

    话毕，柳难胜轻咳一声，面上惆怅，又显迟疑，附耳探身，近了胥留留，再道：“我知你见多识广，自也晓得四绝掌同大明孔雀摧相似的紧。只不过，现如今，大明孔雀摧易见，葡山四绝掌难得！我派祖师行踪成谜，早出江湖；即便佼天之幸，尚在人间，其那般侠义心肠，自不会擅行恶事，无端夺命。”

    “留留从未敢将此事疑到凤池师太头上！”一语未尽，胥留留同柳难胜对视一面，面颊一侧，口唇似动不动，低低询道：“嫂嫂，事关重大，我虽无意窥探葡山秘密，却还是得硬着头皮，腼颜问上一句。”

    “凤池师太可有只言片语，提及四绝掌同大明孔雀摧渊源？”

    柳难胜毫不见怔，立时解意，身子朝后一仰，微微摇眉，反是笑道：“留留，你年岁尚小，且祖师失踪日久，你不知其为人，并不稀奇。”

    一顿，柳难胜长纳口气，目华晶亮，朗声缓道：“廿多年前，江湖上孰人不知凤池师太威名？祖师虽是女流，却毫无女气，正邪分明，肝胆照人。若是那四绝掌同大明孔雀摧同源，其不会瞒掩，早当坦诚告我等门人才是，断不会以家传之功称之。”

    柳难胜举目，往堂外一眺，轻嗤一声，冷道：“祖师凭四绝掌驰骋纵横之时，江湖上多半人怕还未闻那大明孔雀摧之名。我也曾多次听先师提及，说祖师曾受邀往玲珑京郊野参加三经宗掌门大会。便于那时，其功登峰，其法造极，于会上大大露了脸面、扬了声威。然则，自其归返，不见欢欣，却是日日心事重重，时时魂不守舍。那般异样约莫两月，祖师便彻底失却行踪，直至当下。”

    胥留留心下愈发不解，探掌挤按两颞，轻声接应，“失踪之前，凤池师太可还有旁的怪异言行？”

    柳难胜又再摇眉，顿了片刻，低眉一扫自己衣衫，又抬掌推了推云髻，濡唇轻道：“葡山派本归佛教，弟子俱为尼僧。祖师也是削了发，受持大戒的。”

    “然，偶有一日，祖师自言——若以法眼观，无俗不真；若以世眼观，无真不俗。既是如此，那便幻自归幻，空自还空，原若本来，本来原若。”

    柳难胜径自阖了眼目，浅笑嫣然，由衷敬道：“祖师开悟，自那日后重又蓄发，且废了派内若干戒律。此一事，先师自我少时便开始念叨，不住称奇。而今，葡山派上下，弟子皆可扫脂点樱，婚配人家。”

    “凤池师太蓄发，可是就在失踪前几日？”

    “这倒不然。祖师失踪前，怕已蓄了一年的发了。”柳难胜沉声再道：“只是祖师那般中规中矩的脾性，开悟蓄发，弛章废纪，我总觉得透着些古怪。除却此事，便再无甚异状。至少，未听闻先师提及只言片字。”

    胥留留心下暗叹，两手一合，一本正经戏谑道：“留留可得代兄长向凤池师太致谢。”话音方落，却未心死，强笑再道：“僧尼一家，四绝掌同大明孔雀摧，凤池师太同鱼悟禅师，中间或有些你我皆不得知的关连。”

    “事已至此，个中秘辛，何人可解？”柳难胜一语未落，又再哼道：“只是，我葡山派内弟子，口口相传，日日祭拜，无有忘怀祖师事迹，无不感佩祖师为人。我等敬其如祖如母，皆可以命作保——四绝掌本源正宗，出于祖师，绝非来路不明、邯郸学步！”

    一言方落，胥留留稍一缩腮，立时噤声。

    闻人战听得那激烈言辞，倒是徐徐自杯碟包围中抬起脸来，口内吧唧着，冲柳难胜娇道：“柳掌门，那凤池祖师可也似你这般好看？先前我每每问及师父，他总支吾其言，只道凤池师太胸中磊落，气度不凡。”

    柳难胜瞧着闻人战那沾着油渍的俏脸，心下不耐，屏了半刻，终是噗嗤一声笑出声来，轻快应道：“派内有祖师画像，传承至今，早晚叩拜。那画中之人，确是威仪具备，见棱见角。”柳难胜一顿，长吁再道：“只不过，单凭画像，实在难说好看抑或不好。至于真人，莫说我了，怕是连先师也未能得见祖师本尊一面，着实可惜。我只知道，祖师生而不凡，天赋异相，左耳耳尖耳根各一红痣，同耳郭一合，便是个奇之又奇的双星拱月。”

    闻人战抿了抿唇，浅笑未休，心下却是暗自讥道：想是连那画像也不消看了。若那凤池师太貌美如花，师父决不能三缄其口，早得引经据典，招呼百篇诗赋，洋洋洒洒盛赞一番不可。

    思及此处，闻人战侧颊向外，闷气填胸，偷把下唇一撅，直引得承浆穴四围鼓起一层细密暗红的小疙瘩。