第七章

    红叶李脱口而出，才意识到自己闯了祸，连忙低头用手搓红薯上的老泥，低声道：“这些不过是江湖传闻，传来传去众口云云，不做数的。我洗好了些，先拿去烤了。”说罢，他便用下摆包了些湿漉漉的红薯，蹒跚着往岸上走去。

    许悠然和隆锦两人面面相觑，不知这红叶李突然发什么病。

    之后一路，红叶李并未与他两刻意拉开距离，照旧打打闹闹痴痴笑笑，但对这梁家姐妹的故事，只字不提。许隆二人并非是看人下菜碟的人精儿，可明摆着红叶李不想重提的事儿，他们自然不会自讨没趣。于是两人之间嘀咕着猜测着南舵讳莫如深的原因继续上路，到了泰源府，已是五天之后。

    泰源府宛若围城，城门深幽，角楼巍峨，外墙固若金汤坚逾铁瓮，比起洛城气势更宏大些许。两人第一次离开亲人，长途跋涉至此，瞬间被这座城给镇住了心神，只觉自己不过天地间一介蜉蝣，不足挂齿。

    “我们南北舵这口味以泰源府为分水岭，一个喜酸一好甜，这一家人也得分两家灶开火不可。你们等会儿见了北舵主，可得谨言慎行，不可丢了南舵主的脸。”杨逸之勒住了缰绳，让骡马停下脚步，叮嘱道，末了，他面朝许悠然补了一句，“南舵主人不可貌相，与你有几分相似，你也许会喜欢他的。不过，你可不许胡来，被好奇心给害死，惹祸上身。”

    “借你吉言。”许悠然抱拳谢道。

    “大错特错。”隆锦刚想纠正她的语病，守城门将已盘问完柏迎春，一行人便就浩浩荡荡地往城里行去。待到打尖入宿，一切收拾完毕，已是月上柳梢，城门已关，街道上渐无行人。这云来客栈里却是人声鼎沸，煞是热闹。

    万木书阁将大堂包了个圆，叫了酒肉小菜，觥筹交错间，宛若逢年过节，喧闹嘈杂。三四十人一共分了五桌，许悠然和隆锦两人则单独落座，坐在远离中心的边缘，看不清主桌上的情形。不过，南北舵虽然汇合，却不见南舵主的身影，许悠然自觉没趣，又是腹中空空，索性用木筷扒拉着满满一碗刀削面，呼噜噜地吸入，毫无扭捏之态。

    “好歹是个姑娘，咋的没点正行。”隆锦小声嘀咕道，生怕落到旁人的耳里，给悠然招来麻烦。还好，酒桌上吵吵闹闹，有个络腮胡大叔正借着酒劲，扯着嗓门说些自己近些年的所见所闻奇闻异事，另一桌叮叮当当地在碰杯，隆锦的话早就被声浪给淹没了。

    “食不言寝不语，是哪个书呆子说过的？”许悠然边听着些江湖杂闻，边吸入面条，含糊不清地说道。

    “是我。”隆锦举手投降。

    “哈，书呆子。”许悠然放下海碗，拍手笑道，隆锦老脸一红。

    这时，红叶李端着酒碗，从别桌过来坐下，这才成三人之席。他酒量平平，对饮数轮后，已有醉态。他大大咧咧地坐在许悠然的身边，一只手搭在她的肩膀上，凑近许悠然说道：“这些个前辈散落天涯，一年都见不到个一次，你们不端着酒去向他们讨教，倒是在这里吃面，忒浪费了些吧。”

    许悠然自是愿意和行走江湖的老前辈切磋，只是她酒量尚浅，喝不了一杯就得倒下。这也就算了，先前杨逸之叮嘱过，不要在北舵前多嘴，再者万一暴露了女儿身份，恐怕要给杨逸之徒增烦忧，便就作罢。

    她刚想找个借口搪塞过去，红叶李便被另一人拉去划拳。这时，楼梯上砰砰砰走下个膀大腰圆的女子，往主桌走去。许悠然心生好奇，端着面碗遮住了自己的小半张脸，用余光关注着那女子的动向。

    只见那女子身高八尺，体型魁梧，头戴发冠，一身男装，若非眉眼细巧，略施粉黛，还以为是哪个长得阴柔些的公子。见她走来，冷杉举杯站起，其余人也纷纷起立，错落不一地叫道：“木兰舵主好！”

    原来南舵主竟是个女子！许悠然眼睛一亮，登时觉着自己的梦想并非天方夜谭，开心地快要像个窜天猴般跃入空中，哪知那女子接过酒碗，环顾四周，另半张脸落入许悠然的眼帘，她吸了一口冷气——一条刀疤从左眼一直延伸到太阳穴处，那废眼已是被一层阴翳覆盖，阴森可怖；而鬓角处，像是被肉色的蚯蚓附着般，扭扭曲曲，不知是被烙铁还是别的烫伤的痕迹。

    “多日不见，甚是想念。”冷杉将酒一饮而尽。

    见他如此，木兰也豪爽地将酒倒入口中，将空碗举过头顶:“哈哈哈！多日不见甚是想念，今日一面能抵三年！冷舵主别来无恙！”

    “哈哈哈，木兰舵主打趣了，快快入座，我们来话家常。”柏迎春喝完自己碗里的酒，便来迎客，木兰走路带风，步伐利落，坐入席中。

    许悠然拉长了耳朵，却几乎听不清主桌在聊些什么，只感受到主桌的气氛并不是十分融洽，木兰不时哈哈大笑，打断冷杉的话语，而柏迎春在其中周旋，试图缓和两人关系。

    “小泥鳅在听什么呢？”不知何时，杨逸之已走到他们身边，他本就跛足，脚步很轻，大堂喧闹，更是听不加他的脚步声了。

    “我在听他们吵什么呢。”许悠然如实答道。

    “哈哈，还不是那些老问题，别去琢磨了，”杨逸之端起酒坛，倒了满满一碗，吨吨吨喝了一半，“与你们无关的。”

    “那可未必，”许悠然吸了一口面条，漫不经心地说道，“倘若悠然有幸加入万木书阁，我可想去说些羊叔主笔的故事。”

    杨逸之拿碗的手一顿，骨节发白，故意吓唬两人，低声说道:“红叶李那小子，嘴上没个把门的，居然漏了些风声给你们，看我不让迎春好好指点他一顿。”

    “二叔，你不要责怪小李，不过是旅途无趣，被我们央求着讲了梁家姐妹的故事，他也说了，这故事原本应是无关紧要。只不过是，我和悠然异想天开，顺着他未竟的话语往下推测罢了。”隆锦赶紧解释道。

    “哦？”杨逸之来了兴趣，放下酒碗，“我倒是好奇你们是否有这七窍玲珑心，能够看出其中的门路。这已是酒过三巡，夜沉月残，不如你们和我说说自己的想法，明日酒醒我也就忘了。”

    许悠然站起来，从酒罐里倒了小半碗酒，向他举杯，饮了一口，隆锦默契地举手接过小碗，挪了半圈，喝了一口，才道:“吾等愚钝，实属不智，若有唐突，还请当做酒话。”

    “好说好说。”杨逸之也举碗，饮了一口。

    许悠然满脸笑意，将木凳往后挪了半步这才坐下，想留给隆锦表现的机会，隆锦则当做是悠然害羞怯场，便道：“江湖上传闻故事诸多，万木书阁能人异士，文韬武略兼得；河洛虽非四通八达也并非天远地偏，为何而各位前辈们只能拾人牙慧，拘于形,役于心，不能自行出书，如玲珑书局般，誉满天下，留名青史。”

    杨逸之嘴角一扬，道：“你等如此考虑，竟与冷杉不谋而合。的确，半年前南北舵集会，冷杉就曾向大当家的提议，想要逆流而上，做这源头的生意。”

    “然则木兰不许，是也不是？”许悠然接话道。她侧着脑袋去望木兰，这个女人坚毅果敢，泼辣爽直，并不像是瞻前顾后，摇摆不定之辈。

    “并非不许，而是不能。”杨逸之在心中默默叹了口气，当日他取名一个逸字，就是想要取卓尔不群之意，不在乎、不妥协、不强融也不畏惧。然则世事难料，人心易变，独善其身，岂是能够说到做到的易事。

    “玲珑书局位于京城，多少让旁人投鼠忌器忌惮几分。若是万木书阁想要编书出版，不仅招惹了散客侠士，也得罪了玲珑书局。为了些个买卖，担负起全部责任，并不划算。断人财路，如杀人父母，此举必树敌无数，少说今年万木书阁无法参与中秋集会，大了说得罪江湖豪杰仍未自知，贪小失大并不划算。”隆锦补充道，这些都是近日来他与许悠然讨论出的结果，并非全是他的主意。只是这许悠然并不贪功冒进，退居二线，给了隆锦在自己崇敬的二叔面前，彰显自我的机会。

    杨逸之勾起嘴角，隆锦这孩子一向老实巴交，少言寡语，权当是个两耳不闻窗外、一心只读圣贤书的书呆子，既不爱出风头也不爱凑热闹，怎么的士别三日当刮目相待。他眼神一瞟，见许悠然老神在在，心中便已明了，许悠然就是隆锦的照妖镜，既能照出他真心的渴望，也会勾出他心中的欲念。

    也算是孺子可教，可造之材。杨逸之心念一动，便点拨道：“的确，我们书阁根基未稳，不宜正面碰撞。而且，这写书，从收集到汇编，从撰稿到审阅，再从排版到印刷，不论是人力还是物力，我们都敌不上玲珑书局万一。若是想在中秋集会前成书，几乎是不可能的事情，水到才能渠成，我们气血不顺，蜿蜒曲折，暗涌丛生，难保哪里出了差错。十年树木百年树人，没个三五年谈这基业是痴心妄想。再者，玲珑书局多少靠着点天家吃，无论人物写的是真是假、是好是坏，投鼠忌器，无人敢惹。我们南北舵为了是否转型一事，早就吵的不可开交，现在不过是装个表面功夫。说到底，万木书阁的未来，究竟是该仰人鼻息，还是抢夺先机，全在当家的一念之间。毕竟，我们不抢这生意，自是有人垂涎。”

    “哦？真有人冒这风险？”许悠然兴致勃勃地问道。

    “那是，重赏之下必有勇夫。玲珑书局盘踞京城，北边势力最为强盛，那么……”杨逸之故意拉长了声音。

    “南方必有人与之争夺地盘，近水楼台先得月。”许悠然叫道。

    “不错，”杨逸之抚掌道，“那人正是南方有书局的大当家——江复明。”