丹朱国境内一座热闹的集镇上，熙熙攘攘摩肩接踵，小贩的吆喝叫卖声此起彼伏。

    一个黑衣美少女一手握只鸡腿，一手抓根玉米棒子，一边津津有味左右开弓，一边随着拥挤的人流慢慢往前走。

    她身边跟着位青衣中年人，背上背着个大箩筐，筐子里除了书还是书，不动声色地挤开人群帮黑衣少女开道。

    “这里人说话的口音好像和我们昨天路过的周饶国不太一样？”黑衣少女兴致勃勃听着周围嘈杂的乡村俚语，问青衣人。

    青衣人回答道：“不错，丹朱人说话糯，语速也更快。常常自顾自说得兴起，滔滔不绝啰里啰嗦让人烦。当然，你要是忍无可忍给他们一巴掌，也就老实了。比起逞凶斗狠脾气暴躁的周饶人，丹朱人喜欢的是诗词歌赋，琴棋书画。两个丹朱人可以指手画脚吵两三个时辰，但不会动一下拳头。等吵得差不多了，一个往东一个往西边走边骂约期再战，回到家小酒一喝，谁也不记得为什么了！”

    黑衣少女用纯正的丹朱国口音道：“我怎么觉得你比丹朱人还啰嗦。”

    “哦，你学得真像。”

    “我刚才搜索了这个集市上一百二十一个丹朱人的记忆，挑出十二个听上去顺耳的，差不多就像现在这样了。”

    黑衣少女话锋一转问道：“你确定那两个家伙全都去了永贞殿？”

    “四个时辰前，丹朱国的京城发生了一桩凶案，被杀的是正准备上早朝的太子。当时在他身边有两个通幽境的侍卫太监和一百二十名东宫骁骑卫，可在一瞬间就被人用飞剑贯穿眉心一击毙命，周围的护卫根本来不及作出任何反应。”

    青衣人答非所问道：“出手的是一个黑衣少年，事后又消失得无影无踪。根据传来的密报，他出手前问了太子一句话：‘可还记得七年前的风狼山大战，谁为你舍命殿后？’所以现在京城传得沸沸扬扬，都说这少年是当年叛国投敌的前羽林军大统领应真寺雇的杀手。”

    “扯！十个应真寺也请不动那小屁孩儿。”

    青衣人看着不以为然的黑衣少女笑了笑，怎么可以有人将鸡腿啃得如此优雅动人。明明是肆意的动作，可樱唇一张一翕，腮颊一鼓一收，两个小梨涡忽隐忽现无不美到了极点。

    “最新得到的消息，丹朱国国君已经宣布退位，此次太子突然遇害，所以继承王位的是他的小儿子朱昱清，其外公方钓尘辅国摄政。这个方钓尘，既是丹朱国枢密使，还是永贞殿的六大供奉之一。”

    可惜他带来的最新王室秘辛似乎勾不起身旁黑衣少女的兴趣，她的注意力完全被街边一个竹器摊子牢牢吸引住了。

    摊主是个三十多岁的黑脸汉子，初冬的天气只穿了件单衣，腰间别了一把大号的剖竹刀，也不会吆喝叫卖招揽顾客，就那么讷讷地坐着。

    两个小鼻涕虫光着屁股在一旁玩泥巴，弄得灰头土脸浑身脏兮兮，黑脸汉子也不管。

    摊子上除了竹篓、竹篮、竹筐这些日用器具，还有许多竹篾编的蜻蜓、小狗、小老虎，惟妙惟肖煞是精致可爱。

    黑衣少女停下脚步，问青衣人道：“他就是你特意来探望的朋友？”

    “观微境，在丹朱国算不错的了，至少谋份差事不算难。他叫杨瘦之，十二年前我游历厌火国时认识的朋友。一直叫我‘书呆子’，我叫他‘瘦子’。”

    青衣人道：“那时候他一门心思想干上几件行侠仗义的大事，做梦都盼着名动江湖，连名号也想好了——‘侠义无双英俊绝伦潇洒不二智慧独尊金刀浪子’。嘿嘿，结果为了救一个女人，杀了厌火国的一个郡守，只好逃到丹朱国来。没多久，他和那女人成了亲，顺带接收了她和前夫生下的两个娃儿。”

    黑衣少女饶有兴致地端详黑脸汉子，道：“有性格。”

    黑脸汉子看到黑衣美少女停步在摊前夸自己，抬起头冲她咧嘴一笑道：“有眼光，比你身边那个书呆子强。”

    青衣人伸开双臂走上前去要和黑脸汉子拥抱，黑脸汉子站起身猛然一声低喝道：“当心了，这叫惊天动地旋风拳！”左手五指捏攥成拳，直捣青衣人胸前大开的中门。

    青衣人不慌不忙双臂合抱道：“来得好，我这招叫‘小雪夜，西风凋碧树’！”

    两人你来我往花拳绣腿热热闹闹打了十余个照面不分胜负，你一句我一声呼喝的嗓门比踢打的拳脚更热闹三分，周遭路人纷纷侧目侧身躲着两个人走。

    黑衣少女瞧着黑脸汉子的功夫是野路子，天赋不错可惜是江湖自学成才，招式威风中看不中用。青衣人人纯粹就是在陪着他玩儿，生生将上乘的修为拧巴成笨拙不堪的身手。

    见是棋逢对手将遇良才，黑脸汉子和青衣人齐齐收手，哈哈大笑亲热地抱在一起。

    黑脸汉子杨瘦之啧啧道：“呆子，十来年没见你的功夫也不见半点儿长进？害得我只能用五成的功力，不过瘾！”

    青衣人很是惭愧道：“分心的事儿太多，拳脚功夫都给耽搁了。”

    杨瘦之瞅着青衣人身后的黑衣美少女，凑到耳边问：“你媳妇儿？模样好身段也好，快赶上你嫂子了。降得住不，要不要哥哥我教教你怎么调教？”

    青衣人身躯一僵额头冒冷汗，待觉察到黑衣少女笑容不改并无恼意，才答道：“是朋友家的大小姐，顺路送她去长峪城。你可别再胡说八道，人家脸皮薄……说翻脸就翻脸。”

    长峪城，便是丹朱国的京师，距离这座小集大概有五百多里。

    杨瘦之恨铁不成钢地骂道：“你怎么，就这傻样儿活该一辈子讨不到老婆。近水楼台先得月，这个道理不懂？”

    青衣人见他越说越不成体统，只好讨饶道：“是，是，在讨老婆这事儿上小弟甘拜下风。”

    这两个家伙一个装聪明，一个假糊涂，一搭一唱聊得开心，黑衣少女蹲下身将怀里的鸡腿递给那两个小鼻涕虫道：“好吃的！”

    右边的女娃儿毫不犹豫伸手想抓，左边的男娃儿赶忙拦住，义正辞严教训妹妹道：“江湖好汉宁可饿死，也绝不讨饭！”

    黑衣少女点点头道：“是这道理。可请问这位好汉，你爹爹有没有教过你，江湖中人讲义气够朋友，仗义疏财大块吃肉大碗喝酒的道理？”

    男娃儿忍着嘴里冒出的口水，盯着黑衣少女手中香喷喷的鸡腿口齿不清地道：“你跟我爹是朋友？”

    黑衣少女很肯定地道：“两肋插刀，过命的交情。”

    男娃儿大喜，双手抱拳朝黑衣少女一撅屁股道：“那我们兄妹就却之不恭了！”

    没等黑衣少女答声，手里的鸡腿风卷残云转瞬间被两兄妹你一口我一口啃得一干二净。

    青衣人目睹此景，摇头道：“瘦子，不该让娃儿饿肚子啊。”

    “放屁！你去十里八乡打听打听，谁不晓得我‘巧手杨’的大名？”

    黑衣少女冷不丁问道：“你不是侠义无双英俊绝伦潇洒不二智慧独尊金刀浪子么？”

    杨瘦之黑脸上居然泛起一丝赧红，冲着青衣人恼羞成怒道：“金朝西，我都金盆洗手归隐江湖好多年了，你还跟人家说老子当年的诨号，啥意思？”

    金朝西不解道：“当初不是你说要我好好写几首诗，再编几个劫富济贫英雄救美的故事，咱们兄弟一文一武不出三年就能誉满江湖名动天下吗？”

    杨瘦之一时语塞，期期艾艾道：“好汉都不提当年勇，人到中年，伤不起。”

    金朝西哈哈一笑，问道：“怎么不见弟妹和春满、秋粮两个娃儿？”

    “是嫂子，名分别弄错了。”

    “春满前年嫁人了，本想请你喝喜酒来着，又不晓得你死哪儿去了。秋粮去年投军混得不错，已经当上十夫长啦。你嫂子在家带娃儿，刚生的粉嘟嘟胖乎乎和我小时候一模一样。”

    金朝西赞叹道：“你都有三个娃儿了？”

    杨瘦之得意地伸出一个巴掌道：“是五个，春满、秋粮也管我叫爹！”

    他扭头朝两个鼻涕虫招呼道：“多金、宝田，赶紧收拾收拾，今天不摆摊儿了。回家让你娘沽一壶酒，切半斤猪头肉……”

    他的话刚刚说到一半，集市上突然大乱。从南面涌来成百上千的丹朱国兵马沿路烧杀掳掠，如溃堤的洪水冲向这里，眨眼的工夫已到集市外。

    金朝西举目望去，就见天空中也有七八个丹朱国将领展翅往这飞来，人人面带惊惶愤怒之色，喝令下面的兵士尽速归队赶路。

    但军纪已崩，数以千计的乱兵宛若饿狼扑向了喧闹繁华的集市。

    (本章完)