黄昏隐没，黑夜将临。

    三清天梯上寒冷的山风吹过两旁的古木婆娑作响低沉如涛，陈斗鱼远远看着五名试炼弟子奋力向上登攀。

    从一开始这五个孩子就拉开了差距，满太保和苗雨声一马当先爬的轻松愉快，林抱春、林抱秋兄妹不紧不慢走在后面，和前面两个人稳稳保持着十几丈的距离，可怜的是小罐子，迈着小短腿想跟上前面四人的速度，结果不到两里地已经气喘吁吁大汗淋漓越落越远。

    眼看周围渐渐无人，空荡荡的三清天梯上只剩下自己一个人，小罐子又急又怕，一个趔趄绊在台阶上险些滚下去。

    她咧嘴想哭，猛然记起陆哥哥在分手时对自己说的话，一咬牙抹把脸使劲儿站了起来。

    月华映照下，天梯两旁的古木森森莎莎响动，间或有一两声鸟鸣兽啼在山林深处幽幽传来。白天看的时候还觉得景色秀丽优美，此刻竟透出阴森惊怖的气氛来。

    冷风一吹，身上的汗干了大半又生出刺骨的寒意，小罐子嘴里不停念叨道：“不怕，不怕，这儿是神仙住的地方，才不会有长头发女鬼。争气，一定要争气，可别让小刀哥和蒜苗哥小瞧了，他们都看着你呢！”

    她终究不敢往山道两旁看，眼睛只死死盯着前头的台阶，可这台阶一层层一级级迤逦往上直通云海，仿似永远没有尽头，真令人绝望啊。

    小罐子终于又迈开了步子，反正走一步算一步，慢慢爬总归能爬到太清阁。陈真人又没说过必须要在多少时辰前爬到，陆哥哥却一定在上头等着自己。

    就这样，一个时辰，两个时辰……小罐子也不晓得自己爬了多少级台阶，走了有多远多高，双脚僵硬到麻木，唇干舌燥走走歇歇。

    相形之下满太保和苗雨声就不同了，汗也没多出已到了玉清门前。

    玉清门往后便是浩瀚缥缈的云海，满太保一屁股坐在牌楼底下冲着苗雨声道：“怎么样，小苗，咱们看谁先到上清阁吃上早饭？！”

    苗雨声拿眼朝山道底下瞅了好一阵，回头道：“我爬不动了，再歇会儿。”

    满太保内心中已将苗雨声视作最强劲的竞争对手，听他不想走，开心道：“你快点儿，我先走了！”

    他穿过玉清门一步跨入云海里，身影迅速消失不见。

    苗雨声在台阶上坐了会儿，林抱春和林抱秋兄妹慢慢走了上来。看他支着头坐在牌楼前一动不动，林抱春讶异道：“小苗，你怎么了，太保呢？”

    “我累了，想多歇会儿。太保先上去吃饭了。”

    “那……我们一起走？”

    苗雨声笑了笑道：“我刚才走得太急，这会儿怕是脱力了。你们别管我，往上走便是。”

    林抱春、林抱秋兄妹应了，脚下不停从苗雨声身边走过，也进到了云海里。

    苗雨声缓缓站起身来，看了下四周无人，迅速加快脚步往山下奔去。大约小半个时辰后，才远远瞅见一个孤零零的瘦小身影正一步步地在天梯上爬行。

    小罐子差不多已是手足并用，爬几步路就要喘口气。天梯越往上越陡峭，稍不留神就会失足。虽然每隔几十阶都会有一块供登梯香客缓冲歇脚的平台，滚落到平台上也不至于摔死，但弄不好骨断筋折也是有的。

    苗雨声笑了，冲小罐子叫道：“快上来，我等你！”

    “苗三！”小罐子抬起头，小脸上满是惊喜：“你怎么回来了？”

    苗雨声三步两步如猿猴飞纵来到小罐子面前，看得她好生羡慕。

    “我一个人走多没劲儿，想着回头来找你有个伴儿。”他伸出手来抓小罐子。

    小罐子露出小白牙笑得开心，刚想握住苗雨声递来的手，突听天梯上方的一层平台上响起陈斗鱼冰冷的声音道：“试炼弟子攀爬天梯必须依靠自己的力量，任何人不得相助。苗雨声，你想害她？”

    苗雨声愕然回头道：“我只是想拉她一把，这也不行？”

    “绝对不行！”

    苗雨声尴尬缩回手，对小罐子道：“一起走，我陪你。”

    小罐子看了眼居高临下的陈斗鱼，嗫嚅道：“苗三，我从小都是拖油瓶，你别管我了，赶紧去追满太保，万一连累你通不过试炼，我会难受死的。”

    苗雨声满脸不在乎的神情道：“没关系，我这试炼的资格本来就是捡的，要不是你，连这个机会都没有。”

    “这孩子不错，有情有义，像我。”游龙犹如孤魂野鬼般忽然晃荡出来站在陈斗鱼身后道：“要不是我把他推荐给你，差点儿就错过了啊。”

    陈斗鱼道：“这五个孩子里，论资质小罐子最好；论悟性满太保最强；论禀赋林抱春、林抱秋兄妹略胜一筹。唯独苗雨声，什么都不占，潜力也就马马虎虎，偏偏是最大气从容的一个。”

    “也会是最勤奋的一个。”游龙补充道：“这一路上最用功的就数他了吧？”

    “他只能排第二。”

    “那第一是谁？”

    “陆叶。”陈斗鱼沉思道：“我从未见过一个人能像他那样把时间掰成两份、四份、十份来使的，而且异常精准雷打不动。哪怕是和罗嘉梁交手的那晚，他还悄悄练过掌法。”

    游龙嘿道：“别跟他比，这小子，非人哉。”

    “苗雨声和他有点儿像，假如刻苦再多些，并且能长久坚持下去，说不定能换到一点意外机缘，再往登天途上多走两步。”

    游龙拿出小酒壶往嘴里送了一口，道：“两步已经很好了，不是所有人都像你那么天才，命里注定就是神仙。”

    陈斗鱼瞟一眼游龙道：“你为何要跟来悬天观？”

    游龙朝陈斗鱼露出一脸春光灿烂的笑，明明白白坦坦然然意思是你都懂的还用问么。

    陈斗鱼淡淡道：“你是担心陆叶吧，其实你我那点小聪明，在他的智慧面前，算不了什么。”

    她想起了当初在俞公祠后的那场较量，陆叶的博闻强记令人惊奇，可如今更像一柄隐去锋芒的利刃，藏于木讷从容的微笑底下。

    游龙想不到素来清淡的陈斗鱼竟如此夸奖陆叶，心酸道：“至于么？在你眼里，他就那么好？我就那么不靠谱？”

    陈斗鱼不理他，蓦地策动身形往玉清门飞掠而去，远远地传来她的声音道：“放心，还有比你更不靠谱的。”

    陈斗鱼说的是满太保。

    他已经在云海里顺着三清天梯兜兜转转走了大半个时辰，却愤怒地发现自己其实一直在原地打转。各种各样的办法他都尝试过，然而这如棉絮般飘荡的云海犹如一座巨大的迷宫，硬生生将他围困在其中。明明脚下只有一条向上的山路，可怎么走都是回头路。

    他不晓得苗雨声到哪里了，说不定已经穿越云海抵达上清阁了，还有林抱春和林抱秋兄妹，不会也后来居上吧？

    满太保越来越焦躁，当又一次看见石阶上那个熟悉的记号后，他终于失去冷静爆发出来，双拳爆击打在道边的树干上。

    三个人才能勉强合抱的树干被他打得皮开肉绽，枝叶簌簌哀鸣不停断落。

    陈斗鱼就站在满太保不远处冷眼旁观，直等他打累了才嗤之以鼻道：“你是不是在怀疑，这云海迷宫被人动过手脚，故意引你入了陷阱？可能因为……你是陈师兄推荐的试炼弟子，所以，我不喜欢你，要故意针对你，为难你。”

    满太保呼哧呼哧喘着气摇头道：“不是，我只是生自己的气。”

    “那你为何要将怒火发泄在道旁的树上？哦~~莫非因为你从小就被人视为百年一遇的天才，所以你看不起比你弱的人，更不喜欢比你强大的人。处处自命不凡争强斗狠要拿第一，别人捧着你让着你才舒服。遇到难处便以为有人针对你，是木秀于林风必摧之。的确是木秀于林，可惜是块烂、木、头。”

    陈斗鱼冷笑道：“奉劝你不必为自己那点不值钱的小聪明和所谓的志气骄傲了，这山上哪一个不是所谓的天才？比你聪明比你有志气的天才多了去了。你想在天才堆里让人敬畏让人佩服，凭什么？你想做那个让悬天观敞开大门迎接的人，是不是也该先想想自己都能做点什么？莫欺少年穷，这话多威风，可惜说这话的一万个人里有九千九百九十九个到老是真的穷，唯一出头的那个，或许是顶尖的聪明人，但更多的，是因为吃够苦头还能心性坚韧，脚踏实地用自己的血汗玩命地挣前程。”

    满太保满面通红地瞪了陈斗鱼半晌，突然一声不吭拔腿往天梯上冲去。

    游龙目送满太保的身影迅速消失在云雾之中，咂舌道：“这小家伙不过是心里郁闷发泄一下，你也用不着把人骂成块烂木头吧？”

    陈斗鱼一派气定神闲，淡淡道：“我只是想找个借口骂他一顿而已。其实我当年，比他还要傲娇一些。”