沈庸回头一看，见是一四十来岁的男子，生的一张气派非凡的脸庞，沈庸看的心中一惊，暗道：“这人如此风度，想必是官府中人，可自己并不认识他？”开口问道：“敢问尊驾是？”

    那人笑道：“你不认识我了？”

    沈庸一错神，好像对这张脸有点印象，但又想不起来是在哪里见过。

    那人一把将头发抓乱，然后问道：“这下认识了吗？”

    沈庸一惊，这不就是那日在兰州见到的那个怪人嘛，他被自己所伤，难道这次是来找我报仇的？心下已有戒备，问道：“你不是叫花子，那你到底是谁？”

    那人理了理蓬乱的头发，说道：“我姓周双名自横，是扬州人氏。”沈庸听他自报扬州人氏，寻思着：“这人如此做派，莫不是唐国官家的人？”

    公元935年南吴睿帝加封徐知诰为齐王，并将升州、润州等十州之地划归齐国；937年徐知诰建立齐国；同年十月，徐知诰受禅称帝，国号“齐”，改元升元；939年徐知诰恢复李姓，改名为昪，自称是唐宪宗之子建王李恪的四世孙，又改国号为“唐”，史称“南唐”，而这周自横正是南唐国主李昪的贴身羽林卫军统领。

    沈庸听他道出身份，陡然心惊，问道：“你一羽林军统领不好好保护你家皇帝，跑这来做什么？”周自横笑道：“你还有心思管我作甚，你已经大祸临头了。”沈庸一愣：“祸从何来？”周自横道：“你可知炼剑山庄大夏龙雀出世的消息已传遍江湖了？”大夏龙雀算起来出世已有三个月的时间，江湖上人多口杂，消息来路甚多，这消息传遍江湖也不足为奇，沈庸问道：“那又如何？”周自横冷笑道：“当然我还有另外一个消息，你想不想听？”沈庸看他面露怪异，想必接下来这个消息势必非比寻常，颔首道：“愿闻其详。”周自横道：“程伯已广告武林，三个月前他前往炼剑山庄夺刀不成，反抢了薛家大小姐，而薛姑娘近日被救，且准备南下之事，连通薛姑娘的画像他已通传武林各门各派，那些人一个个的都觊觎大夏龙雀，都巴不得速速赶到西北，先人一步找到薛姑娘，好要挟薛道丰换刀。”

    沈庸心中一震：“什么！”如果周自横所言是实，那他俩这南下之路，定然危机四伏。周自横指了指不远处的那桌破庙，说道：“那几个便是来抢薛姑娘的，你若想安然的将薛姑娘送回炼剑山庄，现在只能与我一起南下，才是万全之策。”沈庸撇头看了看那几个怪人，又看着周自横，沉吟道：“我怎么知道你说的是真的还是假的？”周自横笑道：“试试就知道了。”便在这一瞬间，沈庸已见他从手中弹出一枚小石子，猛往那龅牙男子身上打去，甫一沾身便把他震飞出去，这份内劲实在非同小可，只看得沈庸暗暗心惊。

    那龅牙男子大怒道：“谁他娘的暗箭伤人？”一转头，正好看见沈庸伏在树后，大叫道：“娘的，小崽子，我今天不扒了你的皮！”说着，大步朝沈庸奔来。

    沈庸见他误以为那石子是自己所掷，正要与周自横计较，一回身，那周自横却没了踪影，也不知什么时候走的。沈庸心下一凉：“看来这场架又是在所难免了。”那龅牙男子说话间，已抢到跟前，只听他大吼一声，一举挥去，势道雄浑，沈庸见他力气奇大，不能与之硬拼，当下双掌轻飘飘地拂出，竟俯身抽去，好比退潮一般，迅捷无比。

    忽听场中那跛子叫道：“好一招‘潮落如盖’，原来是长江卷浪刀陶浪的门下，只是俯身之后，波涌不足，看起来功夫还没练到家，哈哈。”原来沈庸这段时间，无聊之时便回想起当初陶浪几人教授自己的功夫，将这些招式融进了玄冰心法，倒也学的个九成模样。

    那龅牙手掌奇大无比，他见沈庸退去，紧追不舍，猛地一掌，逼的沈庸与他手掌相触。沈庸觉他手中之力刚猛十足，不好硬拆，便将玄功内力悄悄内敛，那龅牙一下子找不到沈庸的受力之处，一时用力过猛，便即向前扑倒。这一招以柔克刚，正是玄冰心法的要旨之一，正所谓世间万物相生相克，刚劲的东西不一定要用更刚劲的征服，有时最柔软的事物才恰恰是它的弱点。

    那龅牙力气使空，身子往前扑倒，沈庸连忙伸出右手，往他背上灵台穴点去。龅牙“哇”的一声大吼，不甘落败，他见沈庸抬手点穴，一瞬间抓住了他的手，不顾一切地往挥出一掌，猛朝沈庸胸口打去。沈庸已被玄功反噬之力连伤两次，当下已不敢运功抵御，只想收回点穴手，避开这龅牙的一掌。哪知这人劲道十足，右手一抽之下竟没抽脱，那龅牙见沈庸似有恍惚，便在那电光火石之间，只听嘭的一声大响，龅牙那刚猛无俦的一掌，正正的打在沈庸胸前。

    沈庸猛地身体一晃，胸口气血翻腾，一时竟说不出话来。这龅牙的掌法确实刚猛，打得沈庸良久不能宁定。那龅牙一击得逞，正要再下一掌，忽听那跛子又道：“住手！”龅牙一愣，叫道：“姐夫，你要作甚？”

    只见那跛子拄着一根铁拐，缓步来到沈庸身边，打量着他，轻轻咦了一声，说道：“没听话陶浪在江湖上有这么一号徒弟啊？”那龅牙又道：“管他娘的什么陶浪，这小子今天偷袭老子，我就得弄死他！”跛子一抬手，紧盯着沈庸问道：“我当年跟陶浪也算有些交情，你小子到底是他什么人？”

    沈庸正欲开口，忽然背后林中有一人策马而来，奔向众人，正是薛祺，先前她见周自横忽然现身，与沈庸说了半天，以为他俩相识，遂只不动声色，暗暗相候，此时却见沈庸胸口中招，恐怕情势不妙，便赶来查看。薛祺下马，走到沈庸身旁，轻声道：“沈大哥，你还好么？”说着伸手过去，握住了他的手掌，双眼泪花已扑打扑打的掉了下来。

    那跛子一眼就认出薛祺，大喜道：“老头老婆，快来看，这不是薛家的千金小姐吗！”那白发老者与那金拐老太，二人闻声前来，细一打量这眼前女子，白发老翁大笑道:“不错不错，正是那薛家千金。”金拐老太手中拐杖重重的往地下一顿，目露精光，厉声道:“好极了！”只见金光一闪，老太已向薛祺肩头抓去。

    沈庸见情况危机，正要扬手相击，忽见一枚石子飞射而来，正中那老太手腕，那老太手一麻，已回身飘落，她怒目圆睁，大叫道:“哪个天杀的贼子，竟敢偷袭？”白发老翁瞧出石子来路，身子一跃，往林中掠去，但听咔的一声，似是树干折断的声音，沈庸心中好奇，回头看去，只见一块手掌大小的石头疾射而来，已将一棵手腕粗细的树干拦腰击断，那石头却势道不减，显然这块石头中蕴藏的劲力远非几枚小小的石子可比，眼看就要撞在老翁身上，却见他身子猛的踏在半空，右手白光一闪，竟把那石头握在手中。哪知老翁刚刚握住，突然感一股大力传来，只觉胸口一热，身子已往后坠去。跛子察觉有异，喝道:“什么人！”

    只见从林中缓缓踏出一人，葛衣长袍，神色威武，正是周自横。只听他嘿嘿冷笑，冲着那白发老翁道:“石头山上老公婆，五人去来无人活，石公这一招擒拿手，果然厉害。”

    石公见他道出自己来历，便即道:“不错，我便是那石头山上的石公，那个就是我的老婆子。”说着，往那金拐老太一指，而后又盯着周自横道:“看来，你就是那兰州盗图的周自横咯。”

    周自横微微一笑，却不搭话，又看着那跛子道:“如果我没看错的话，能在这么短时间就能赶到京兆府的人，应该是潼关四侠了。”原来这四人正是绿林中响当当的人物，那跛子叫做林子奇，与那年纪稍长的女子安如意是一对夫妻，而那另一个年轻女子是林子奇的妹妹林二娘，正是那龅牙叔刚的妻子，这四人在潼关一带活动，自号“潼关四侠”，背地里却是个打家劫舍的贼人。

    林子奇打量着他，森然道:“你就是周自横？”

    周自横又环伺了一圈众人，抱拳拱手道:“在下周自横，这厢有礼了。”

    林子奇见他眉眼之间散发着一股官家气派，倒不似绿林中人的模样，心想:“看来官家的人也打起了歪主意”，嘴上道:“没想到你竟然不请自来了。”

    周自横笑道:“林大侠此言差矣，我并非不请自来，实则是这位小兄弟和那位姑娘与我颇有渊源，怎么能说我不请自来呢？”

    林子奇正待说话，却听安如意重哼一声，叫道:“当家的，莫再与他废话，他既然现身，那咱就把他拿了再说。”说着话，便拔剑出鞘，往周自横上身攻来。这安如意内功奇特，剑身一靠近周自横，他只感觉一股火辣辣的劲力袭来，正要趋势而避，哪知那林二娘手中的一把弯刀也已卷地而来，这一上一下的夹攻，竟逼得周自横连连后退。沈庸心念周自横是救自己与薛祺而来，怎能让他陷入困境。正要出手，却见场中陡地刮起一阵狂风，只见周自横左掌右拳，上下翻飞，往安如意闪闪寒光中猛攻直进，而脚下稳而不乱，让林二娘找不到可趁之机。又拆数招，二女子却已渐落下风，她们俩的上下夹攻虽然精妙，终不及周自横功力深厚，时候一长，已渐露败相。眼见安如意已满头大汗，周自横飞脚踢出，安如意的身子一让，周自横却右掌又至，拍向安如意顶门，安如意大惊之下，将左手骤然收回，护住顶心。哪知周自横这招竟是虚招，她在安如意头顶一晃，足尖触地轻轻一点，猛的一脚却往林二娘身上踢去，这一脚势劲力疾，正中她小腹，但见林二娘那张俏丽的脸上已然失色，嘴角还挂着丝丝血迹。

    沈庸大惊，他不想这周自横竟然对一女子下如此重手，先前在兰州见周自横调戏妇人之时就已心生鄙夷，如今他又将林二娘打成重伤，心中更是多了几分厌恶。

    叔刚见自家娘子被周自横所伤，哇的发出一声牛吼，挥起一掌，直拍周自横而来。周自横见来势汹汹，却不闪不避，只是嘴角一扬，从腰间摸出一件短兵刃，往叔刚手掌一戳，叔刚顿觉一股大力传来，收手不及，整个手臂一阵酸疼。去势一缓，沈庸这才看清周自横手上拿的是一个非刀非剑的短手兵器，唤做“夺命锉”，虽器长不过数寸，却短小精悍，被周自横使得虎虎生威，时而能做刀剑使，时而能做点穴用。林子奇眼见叔刚遇险，手中铁拐一挺，便往场中助阵而去，只见他以铁拐作剑，招走轻灵，竟将一根实打实的纯铁拐杖耍的飘逸至极。

    在一旁观战的石公看到周自横被林子奇与叔刚拖住，又见一旁的沈庸已被叔刚所伤，心道:“如此机会，自然不能错过，我若在背后重伤了周自横，那他怀中之物岂非我们夫妇所有了。”疾步往周自横身旁走去。眼看石公走到周自横身后，挥手一掌就要拍上周自横后心，眼见周自横应接不暇，就要命丧当场，突见半躺在地的沈庸挺身而出，抬手一扬，石公心道不妙，忙伸右手护在胸前，只觉胸口一阵逼人的寒气袭来，石公抵御不住，急忙跃身后退。沈庸乘胜而击，也不顾反噬之力，当即蓄住内息，奋力一掌挥出，着实非同小可，若非石公机警，必被这一掌所伤。

    一掌过后，沈庸力有不逮，一个踉跄摔倒在地，丹田之内那股寒气又汇聚在一起，久久挥之不去。沈庸顿觉深处寒潭一般，奇冷无比。那石公见沈庸已是浑身颤栗，微微喘息，心下大喜，正要一掌结果他性命，哪知石公右掌刚刚触在沈庸身上，忽然一股寒流循着他手臂，往胸膛激射而来，石公大骇，急忙将手收回，却为时已晚，只一瞬间，石公整个身子都被一层薄冰覆盖，僵在那里，便没了气息。

    石婆见状，一把抱起石公，只觉他浑身上下冷若坚冰，她控制不住自己的情绪，脸颊之上已是老泪纵横，向沈庸怒吼着:“你这天杀的，使了什么妖法，竟是这般狠毒。”她伤心石公惨死，运劲于臂，死死握住金拐，奋力向沈庸击去。只见金拐近在眼前，薛祺想也不想的护在沈庸身前，心知今日无幸，何不一同赴死。忽听嘎啦啦一声，待薛祺回头看时，周自横已一掌将石婆臂骨击断，金拐登时落地。石婆惨然大笑，她不顾右臂已废，左掌运气，誓要杀死沈庸，哪知掌力未至，石婆忽觉腹腔一凉，已被人一剑刺穿，她心头一惊，还没来得及回看杀她之人，却已头颈一软，气绝而亡。

    沈庸渐觉眼前烟雾腾腾，正要收紧心神，却猛然见到安如意刺杀石婆一幕，心头正奇，忽听一声“快走！”整个人似被提起一般，眼前一黑，便已不省人事。

    也不知过了多久，沈庸方才醒来。他一睁眼，只觉涛声盈耳，乌篷蔽日，已身在一艘客船之上。

    “沈大哥，你终于醒了！”沈庸一侧头，原来是薛祺守在他身边。

    周自横听见船舱内有人说话，赶紧进来查看，瞧见沈庸醒来，不觉大喜道:“沈兄弟，真是福大命大之人啊。”

    沈庸一脸茫然，却不知发生了何事，自己又怎会出现在这艘船上，当即挣扎的半坐起来，问道:“我怎么会在这？”

    原来那日周自横眼见沈庸丧命于石婆之手，当即奋力突破林子奇与叔刚的合围，将一心杀人，毫无防备的石婆打伤，而“潼关四侠”疾步抢上，将周自横围住，哪知生死存亡之际，周自横竟将《山居图》交出，“潼关四侠”临阵倒戈，刺死石婆，携图而去。

    沈庸听了周自横话，心中凛然一惊，问道:“你怎么会有山居图？”

    周自横道:“其实我此去兰州，便是接到了消息，赵弘殷父子已将山居图交给了他的结拜兄弟王承彦保管，所以我主便派我北上，前去盗图，哪知竟被你所伤，而且我盗图的消息也已被那司天剑广告天下，黑白两道、庙堂江湖都是蠢蠢欲动，我回国之路已是危机重重，不得已才骗你与我同行南下，想你功力深厚，定可保我安然无恙回到扬州，哪知你却已有内伤，真是天意弄人啊。”说着说着，他不由得笑了起来。

    “那石公石婆和潼关四侠？”

    “他们是来劫山居图的，并不是为了薛姑娘而来。”

    “不对啊，我受伤之时你就在一旁，而且你是怎么知道，薛姑娘就是炼剑山庄的千金？”沈庸仍有许多不解的疑惑。

    周自横沉吟片刻，方才歉然道:“说来惭愧，其实沈兄弟与薛姑娘自西北南下之事，炼剑山庄早已发了悬赏令，谁要是能把薛大小姐安然送回山庄，薛道丰愿以大夏龙雀作为报酬。”

    “那你就可以一举两得咯？”沈庸轻哼一声，果然这周自横心机颇重，骗我们与他同行，并非是要我保护他，而是他要拿薛姑娘去换大夏龙雀。

    周自横见他沈庸脸色微变，知他必是气氛自己所为，赶紧解释道:“是，我承认我一开始是想着一举两得，可是当我看到你，为了救我而奋不顾身之时，我便决心交你这个朋友，便将山居图给了他们，他们这才杀了石婆，我们方能安然归来。”

    想起石公石婆惨死，沈庸心下不禁恻然，颇为抱憾，石公石婆虽非自己亲手所杀，终究因自己而死。沈庸又想到那周自横竟为了救他和薛祺性命，能将《山居图》交出，对他突发感激之情，可转念一想，若非他将自己与薛祺拉下水，又岂能濒临险境，想到这里却又对周自横厌烦了起来，只是沈庸并非小心眼之人，自己念着：“送她回到扬州，以后不走动也就是了。”

    薛祺一直呆呆的守候在沈庸身边，见他已醒了过来，心里极是欢喜，但又见他神色不定，便轻声问道:“沈大哥，你还好吧？”沈庸长舒了一口气，道:“无碍了，只是我们这是要去哪里？”薛祺笑道:“我们在汉江上呢，周大哥说走水路安全，算起来应该还有一日就能到洞庭湖，然后转进湘江就能回到炼剑山庄了，到那时我可以跟爹爹说…”说到此处，薛祺突然顿住了。沈庸忙问道:“说什么？”薛祺嗔笑一声，却也不言语。欢笑声中，舟去渐远，汉江之上波光盈动，那船火如豆，随汉江水色没入了一片夜色之中。