湘江之上，有一长洲，望之若带，绵延不绝，原有桔洲、织洲、誓洲、泉洲四岛，后经长年累月的激流回旋、沙石堆积，倒如今已形成一座长岛，因盛产橘子，老百姓都称之为橘子洲。此洲横连湘江，下托洞庭，是闻名天下的潇湘八景之一。享誉江湖的炼剑山庄便建在橘子洲上。

    彼时，晨光将逝，江面上雾气渐渐消散，眼看小船越来越近，沈庸抬头眺望，只见正前方的洲岛之上建着一座山庄，庄子里房屋不多，只有三座是楼阁，其余的都是平房小屋，受洲岛面积所限，虽然庄子不大，却也极其威严。

    待到小船离山庄还有些许距离的时候，马希萼冲着沈庸道:“二弟，家师亦是好文之人，他所收藏墨宝之多之精，你定会叹为观止。”

    船一靠岸，马希萼赶忙拉着沈庸往庄里走去。这炼剑山庄本就是马希萼师门所在，自是轻门熟路，当下便去拜谒恩师薛道丰。

    炼剑山庄已立庄百年，传自薛道丰已是第四代庄主，哪知二人还未见到恩师，先见到了薛彧。

    薛彧是薛道丰长子，亦是马希萼师兄，二人相形见礼，薛彧见到马希萼，倒是一惊，问道：“师弟不在宫里准备婚事，怎么有空到山庄来？”马希萼将沈庸喜爱墨宝之事一一告知与他。薛彧听完后，道:“若是往日里倒也无妨，只是今日……”薛彧沉吟片刻，眼神突然一亮，又道:“也罢，你俩且随我来。”

    薛彧头前引路，转过一道拱门，穿过一个长廊，来到一间屋门前。沈庸见这间屋子典雅质朴，与其他房间颇有不同。

    薛彧立于门前，轻轻拍打了三下屋门，说道：“父亲，希萼师弟来了。”屋内那人道：“进来吧。”

    薛彧缓缓推开屋门，引着马希萼、沈庸进了屋子。沈庸先前听出屋里说话的是位老者，进门观瞧，只见一身形枯槁之人盘坐于屋内床上，背对着三人，似乎是在面壁，一动不动。

    沈庸心道：“这位枯瘦的老者，应该就是姐夫的师傅薛道丰了。”

    老者头也不回，似入定一般。

    马希萼跪拜道：“弟子叩见师傅。”

    老者依然不语。

    马希萼自行站起身来，看着一旁的薛彧，疑惑道：“师傅这是？”

    薛彧叹了一口气，道：“父亲这是生我的气了。”

    马希萼又问道：“为何生气？”

    薛彧无奈道：“我也是没有办法，父亲您年岁已高，四弟虽然痴于练武，火候却并不到家，二弟三弟又是读书人，就凭我们几人，怎么应付得了今日之约，先前你担心师弟安稳，怕师弟涉险不好向楚王交代，可今天师弟自己来了，这就说明是天意，你又何必如此。”

    马希萼心下一凛。

    薛道丰方才缓缓道：“也罢也罢，希萼你既然来了，那就一起参详参详吧。”

    马希萼心道：“看来山庄是遇到难事了，可什么样的难事竟能让师傅如此苦恼？”

    薛彧道：“师弟，可知我炼剑山庄铸造的大夏龙雀？”

    马希萼听到“大夏龙雀”三个字，点头道：“大夏龙雀是师傅耗尽了二十多年的心思所铸，我岂会不知，只是此刀按日子推算，不应该是明年出世吗，难道？”

    薛彧道：“不错，大夏龙雀已提前出世，而且正是今日。”

    马希萼心中猛地一震：“什……什么？今日？”

    薛彧嘴角泛起一丝无奈的笑，说道：“你看，就连师弟你都不知道的消息，我真是不明白，大夏龙雀出世的消息又是怎么传到西北大漠的。”说罢，薛彧从薛道丰所坐的床头之上取来一封信，递到马希萼的手中。

    沈庸站在马希萼身旁，将信上内容看的清清楚楚，信上言：“程伯拜上，某在西北听闻，贵庄所铸之大夏龙雀于近日问世，薛先生妙手铸造，神兵威严，不胜向往之，特定于冬月十六，当拜谒贵庄来取。”信末署名“斗木獬程伯敬拜”。

    沈庸并不知道这程伯是何人，只是看着一脸惊愕的马希萼，听他道：“这程伯乃是大漠‘玄武七宿’之首，听闻他久居大漠，已是多年不曾到中原活动，可如今为何要下书取刀，是何道理？”

    沈庸听到“玄武七宿”的名号，忽的想起危月燕与室火猪，还有在家中出现的虚日鼠，这几人无不是为了抢夺《山居图》而来，听说这几人是恶贯满盈的恶徒，心道：“如他们老大又要来抢刀，这七个人当真没一个好人。”

    只听薛彧气愤愤地道：“这程伯也算是成了名的人物，怎能这样明目张胆的的抢刀？我就不明白了，父亲又为何如此怕他？”

    薛道丰道：“程伯是二十年前，江湖上突然出现的高手，没有人知道他的来历，只是传言他的九天惊龙掌威力之大，罕有敌手，如今他既来夺刀，自是知道此刀威力非凡，只不过他这人自视甚高，算准我炼剑山庄只会铸剑锻刀，并无武学高人，这才敢来。”

    薛彧哼道：“他若是真心喜欢大夏龙雀，在我炼剑山庄一年一度的品剑大会上，相求一阅也就罢了，可他如今是下战书夺刀，这也太看不起我们炼剑山庄了。”

    薛道丰缓缓转过身来，喟然道：“你也不必如此气闷，那程伯扬名多年，都是以恶人自居，妄然夺刀也是他的行事风格，只是我面壁练功，还未大成，想来也不是程伯的对手，更何况他还有六位共进退的兄弟，不过希萼你今日回庄，你我老大老四四人联手，也并非不可退此强敌。”说完，薛道丰指了指桌上那一长形木盒，说道:“希萼，那便是大夏龙雀，你且收好，万一今日失手，我们父子会力保你全身而退，你到那时不要迟疑，携刀速速离去。”

    马希萼刚要推辞，便在此时，屋外传来一阵叫嚷，有人在喊:“来了，恶人来了。”

    沈庸本想看看这铸剑大师的心血之作，哪知这个当口，那程伯突然来了，马希萼便将木盒捆在后背，在薛道丰的引领下，几人出了屋子。

    马希萼低声道:“二弟，你不会武功，待会激战一起，你要紧跟着我，不可离开半步。”

    沈庸道:“是，姐夫。”

    四人刚到屋外，沈庸只见院中停着一顶黑色的轿子，轿子四周站着四个光着膀子的粗壮轿夫，只听轿中有人道:“今日叨扰贵庄，还望薛庄主海涵。”这声音挺起来谦和有礼，并不像他见过的危月燕、虚日鼠那般蛮横。

    话音刚落，轿前两个轿夫，一个挑帘一个压轿，从轿子里缓缓走出一人，可是这人头上带着一个说不上什么样子的面具，只留了一双眼睛漏在外面，在场之人看他如此打扮，无不惊讶。

    程伯道:“某不请自来，得罪得罪。”迈步出了轿子，而在此时，山庄的人似乎听到了声响，从四面赶来，占据了院落四周，将程伯五人围在中间。

    薛道丰素闻程伯身份神秘，向来是一身黑衣，面具遮面，让人难以分清面目，至今无人知晓他的来历，可听归听，今日一见心中还是凛然一惊。

    程伯道:“炼剑山庄之威名，某素来仰慕，只是无缘拜谒，今日有幸来此，实感欣慰。”

    薛道丰道:“程先生谬赞了，我炼剑山庄只不过是打铁之所罢了。”

    程伯笑着道:“想必这位便是烛庸子的传人，当今炼剑山庄的主人薛庄主了。”

    薛道丰道:“正是老朽。”

    程伯拱手行礼道:“薛庄主，我这人向来不喜欢兜圈子，我此行的目的早在那封信里说明，不知这几日庄主又考虑的如何了？”

    院子东北角上一人忽然道:“大夏龙雀是父亲几十年的心血，你红口白牙一番就想拿刀，也忒欺我炼剑山庄无人了。”沈庸侧头看着那说话之人，只见东北一棵大树下站着一男子，身穿红衣长袍，正是今日见到的那个红衣少年。

    薛道丰喝道:“彤儿，不得无礼！”那人还要说什么，被薛道丰一喝，闭口不语，只是脸上表情依然不忿，沈庸心道：“原来这少年竟是炼剑山庄的少爷，身在江湖，心念苍生，着实不易，若有缘可要与他结个朋友。”

    程伯道:“无妨无妨，想必这位就是四公子了，听闻四公子痴武，年纪轻轻便已将翻云掌法练到了十成火候，少时若有机会，定然讨教讨教。”说完一挥手，先前那两个轿夫从轿子里又搬出一个箱子，放在地上。程伯一抬手，那箱子竟然自己开了，只见里面金光闪闪，整整一箱子金砖。

    薛彤又忍不住道:“你这一箱子宝贝，莫不是打家劫舍抢来的，这样的赃物，我们可不敢收。”

    程伯昂首道:“打家劫舍来的又如何，如今这世道，礼仪崩坏，纲常沦丧，又谈何赃物，那石敬瑭孟知祥李昪之流，哪个不是窃国之贼，他们嘴里的江山社稷，难倒不是赃物吗？”

    众人听了这话，无不默然，程伯道:“当今天下，十国争霸，老百姓民不聊生，薛庄主占据这湘江之上，铸造为乐让我好不羡慕，只是大夏龙雀问世，江湖中觊觎之人甚多，待来日消息传了出去，合庄上下必然不得安宁，这一箱金子虽然抵不过庄主几十年心血，可是却能为贵庄提供数十年的铸造根本，炼剑山庄此后更能锻造绝世神兵，如此福泽，又何乐而不为呢。”

    薛道丰干笑一声，道:“承蒙程先生好意，我炼剑山庄的前程不劳先生挂怀。”程伯哼道:“难倒庄主的手艺只是空有虚名，那大夏龙雀与平常刀剑并无不同？”薛道丰微笑道:“我那雕虫小技本就不值一提，虚不虚名的，又有什么区别呢，既然程先生执意要取此刀，那我们也就只有拜领先生的九天惊龙掌了。”程伯一愣，没想到薛道丰说话竟如此直接，道:“那庄主的意思是要我程某献丑了？”薛道丰道:“我炼剑山庄虽非武林大派，但也愿以微末伎俩，领教一下先生高招，彤儿，你先来吧。”

    程伯见薛道丰派出了薛彤，心中不禁暗暗诧异，他早就派人探查过炼剑山庄上下所有人，知道薛彤痴于习武，造诣颇深，当下提起精神，不敢小觑于他。薛彤年轻气盛，早就想出手与程伯大打一番，如今得了父亲的命令，心下一喜，终于可以出手了。薛彤右手率先击出，掌风中夹杂着呼呼的啸声，正是炼剑山庄的翻云掌。这套掌法是薛家先祖所创，讲究似云一般，飘忽不定，令人难以捉摸。

    程伯眼见薛彤掌到，侧身避过，而后双手推出，一招“二龙戏珠”使出来内力浑厚至极。薛彤身形流转，闪过一击，右手却又是一掌拍出。程伯早料到他右手有此一击，他若与薛彤比拼招式，翻云掌灵活多变，自己未必有胜算，若是比拼内力，这小子定然不是对手，他算准薛彤右手方位，九天惊龙掌早早挥出相候，砰地一声，薛彤手臂受力，猛的连连后退。程伯哈哈一笑，说道:“四公子，可还无恙？”他自忖这一掌足可劈山裂石，哪知薛彤内力有成，只是揉了揉酸痛的手臂，复身再上，双手不停摆动，这招“风起云涌”，双手四下摆弄，果真如风云变幻一般，叫人捉摸不透。

    程伯见他挨了自己一掌，竟不吃痛，不由得暗暗惊诧，一时间，心中所念，当要抢占先机，电光火石间程伯双掌齐出，左手掌罢右手又击，掌起掌落，连环不绝，一时间竟有八掌挥出，正是九天惊龙掌的“龙争虎斗”，左手似龙右手如虎，一掌既出二掌又至，龙虎争斗不死不休。薛彤丢失先机，来不及躲避，硬生生的接着了其中六掌方才被薛道丰拉开。薛彤内力修为毕竟不及程伯，接连硬接六掌已觉后劲不济，若非薛道丰及时相救，怕要命丧当场。程伯眼见薛彤被薛道丰救走，立马调转方向，直击薛道丰，不给他片刻喘息，双掌齐齐推出，拍向薛道丰后心。

    薛道丰救人心急，不曾防备程伯偷袭，眼见后心要着了这一掌，院中众人无不惊愕，痛骂程伯趁人之危。沈庸在一旁，早就觉得这程伯咄咄相逼，有些过分，更何况薛道丰是自己姐夫的恩师，眼看薛道丰命在旦夕，当下也不及细想，瞬步抢到薛道丰身侧，替薛道丰接了这一掌。

    程伯突觉手臂有寒气袭来，心下一紧，赶紧将双掌内力回收，迅速护住心脉，以免被寒气所伤。沈庸一掌退去强敌，赶紧侧头看着薛道丰道:“薛庄主，您没事吧。”薛道丰苦笑道:“感谢小兄弟出手相救，当真惭愧。”

    马希萼在一旁亲眼所见沈庸挥掌退敌，心下暗暗惊异:“他…怎么会武功？”他自从在成都接触沈庸，到现在算下来已有些时日，无论从谁的口中说出来的沈庸，都是爱文厌武之人，这才带他来炼剑山庄找师傅索要一些文玩墨宝，这时突见他竟能与程伯这样的人物对掌，又岂能不惊！

    程伯待寒气消散，方才叫道:“小子，你是花老鬼的什么人？”

    沈庸道:“什么花老鬼，我并不认识。”

    程伯肃然道:“你刚才使用分明是玄冰心法的内力，你敢说你不认识花老鬼？”

    沈庸急道:“什么花啊树啊，我真的不认识。”

    程伯见他脸色迷惘，心想他或许真的不认识花老鬼，那他又是如何习得这玄冰心法的呢？正要开口询问，却听见身后有人在喊:“四哥，四哥你没事吧！”

    程伯一回头，却见一妙龄少女正在找薛彤，心下念道:“想必她就是薛彤的孪生妹妹薛祺了，我本想炼剑山庄并无奇才高人，哪知却碰到了玄冰心法的传人，如此再比拼下去与我大大不利，莫不如拿了这薛祺，逼迫薛道丰就范，到时候让他拿刀，来大漠与我换人。”心念一动，当即纵身抢上，薛道丰见他朝着薛祺而去，不禁大惊，叫道:“恶贼，莫要伤我女儿。”也纵身去拦。

    薛祺与薛彤本是一对孪生兄妹，人们都说孪生之间存在心灵感应，薛彤受伤，或许是被薛祺感知，便急忙来寻，她一个大家闺秀，琴棋书画虽是样样精通，对于武功却丝毫不会，她见程伯向自己攻来，下意识抬起手臂去挡，程伯一把抓住薛祺右臂，即刻封了她身上三大穴道。薛祺登时全身酸软无力，动弹不得。

    内力受损的薛彤，见自己的孪生妹妹被抓，也顾不得调息真气，立马起身来夺。薛道丰先到，薛彤后到，俩人前后夺人，却均被程伯封住来路。

    程伯将薛祺携在怀中，奋力击退来人，便使劲抛向轿子，大喝一声:“走！”那四个轿夫接过薛祺，将她安放轿中，扛起轿子便飞身而起，霎时间，已离地数丈之高，院子里众人见状，急忙来抢，却都被程伯打出去的一掌接一掌的掌风封住进路，一时之间却攻不破他掌风所形成的那道气网。唯独沈庸有玄冰心法护体，冲出那道无形气网，可他冲出之时已晚，那四个轿夫早已远去，沈庸追人不成，只好转身想要留住程伯，哪知程伯身法诡异，一闪避过沈庸一击，便如幻象一般飘出院外。薛道丰、薛彤、沈庸三人齐齐跃出，程伯已然走远。

    众人只听得：“若要救人，拿着大夏龙雀来大漠找我。”

    薛道丰道:“好诡异得身法。”薛彧、马希萼相继跟出，他们本就晚了半拍，是故没有看清程伯去路。薛彤本想追赶，却被薛道丰拦了下来:“别追了！”

    薛彤心有不甘，愤然道:“就这么让他走了，那妹妹怎么办？”

    薛道丰道:“那此番夺刀不成，反抢祺儿，也不过是为了拿住我们命门，让我们以刀换人，所以祺儿不会有生命危险的。”说着话，转过身看着沈庸，见礼道:“今日之事，多亏少侠援手，竟还不知少侠姓名，讨教。”

    沈庸赶紧还礼道:“不敢不敢，晚辈沈庸。”

    马希萼接着道:“这位便是我未婚妻的胞弟。”

    薛道丰点点头:“小小年纪竟有如此功力，他日若得名师指点，武学造诣必然不可限量。”

    薛彤性急，拦道:“爹，你们在这恭谦礼让，妹妹怎么办，纵然她一时无恙，但落在那群恶贼手里，这么下去也难保会有个三长两短。”

    薛道丰呼了一口粗气，森然道:“老四，你总是这么心急，你说的那些我又岂能不知，只是我先前观察，那程伯似乎很是忌惮沈少侠的真气，所以我想沈少侠若肯相助，你俩人联手去救祺儿，将会大大增加胜算。”

    马希萼却道:“师傅，可是我与敏儿的婚礼将不日举行，如此当口，让二弟离去，怕多有不妥。”他言语支吾，听起来很不情愿。

    沈庸道:“昨日承蒙姐夫赐宝，我正愁无以为报，正好今日师门蒙难，我能效微薄之力，也算了了我一桩心事。”

    马希萼心中所念，实是《山居图》的下落，他当日离楚入川之前，马希范特意交代让他无论如何也要打听清楚《山居图》所在，可他在成都费了一番功夫，也没查到线索，只是打听到携图归降的赵匡济是沈庸相救的，这才在沈庸身上花起了心思，眼看就要有些眉目，沈庸突然离去，岂非前功尽弃！马希萼道:“二弟，你本就是跟随我们偷偷而来，你若前去救人，有个好歹，我如何相岳父交代？”

    沈庸不知道啊马希萼的心思，只道他真的怕不好向爹和姐姐交代，说道:“跟我爹没什么可交代的，他本就把我丢在山上，我一个人也是无趣的很，姐姐那我亲自去说与她，定不会让姐夫为难，更何况这救人一命胜造七级浮屠，我既然应了薛庄主，必然不会反悔了。”

    马希萼见他主意已定，也不好再说什么，当下便与他离了炼剑山庄，回万熙园向沈敏辞别去了。沈敏本不想让自己的弟弟犯险，更何况她根本不知道沈庸什么时候练成的一身武功，可她见沈庸神色坚定，知道他是打定必去的想法，也就只好应允。

    救人如救火，片刻耽误不得，沈敏还在替弟弟收拾行李，沈庸便悄悄离去了，他始终担心姐姐心软，怕会临时变卦。

    出了潭州北门，薛彤便已候在了那里，此行大漠，路途迢迢，他特意替沈庸选了一匹好马，二人打马并肩，向西北而去。