宋家房子落成在即，宋海棠已多日不曾来别院，这会儿见到宋海棠，顾遥便嗔道：“哟，可算忙完了？我猜猜，今日是有事才来找我的吧？”

    宋海棠讪讪一笑，旋即大房承认：“是。无事不登三宝殿嘛，我想整个菜棚子，想着这会儿赶紧盖起来，还能收一季。也没别的办法，造带火墙的房子试试。想法再好，只没有银钱和田，还得姑娘帮忙。”

    在凤城时，顾家最节省不过，自住的三个院子，一年烧炭也要十来两银子。烧一个超级大的暖房，只这一样就把成本拉得极高，顾遥觉得不现实，便问宋海棠：“造个暖房，拿来种花，怎样？”

    宋海棠不同意，摆着手指和顾遥分析：“菜有人买，花有几个看的？相信我，种菜更合适。也不用常年都烧，上半年二三两个月，下半年十月、十一月，估计就差不多了。半亩大小的棚子，用不了两吊钱。”

    时下两亩田，大概能供十口的人家吃菜。顾遥以为宋海棠不知道，笑着提醒她：“半亩菜棚子？整来做什么？”

    宋海棠耸耸肩，浑然不在意道：“那就多整几个呗，第一年的话，四个可以了。”

    “四个两亩，光炭就得万千斤。辽东木炭是三文一斤，这就三十两银子了，顺天府的炭价定然没有辽东便宜。三四十两银子，两亩菜田而已，能挣这么多吗？”

    宋海棠道：“木炭多少钱我不知道，但去年冬天我砍了俩月柴火，柴价我最清楚了。小担两文，节省一点，两担就能烧一天的热炕。大担柴五文，能把炕烧得烫屁股。”

    五文一炕，十个炕也只要五十文，一个月不过一吊多点，确实不贵。前提，不需要人工的话。

    宋海棠又道：“把火墙的灶放棚子里，只要在棚子里烧炭，棚子里就会产生，产生一种升温的东西，棚子自然暖和，这样就更省柴火了。”

    是说靠燃烧炭，然后产生二氧化碳保温吧？可这个过程中，少不了一氧化碳的产生，别蔬菜没种出来，先把人毒死，那可就是玩大发了。顾遥以为宋海棠不知这里头缘故，直接拒绝。

    “不行！”

    顾遥明白，一味拒绝也是不法子，因而火速给宋海棠出了个主意：“我出银子，你养些鸡鸭鹅什么的，可好？”

    宛平这几年才开的荒田极多，种了好些苜蓿，拥有丰富的养殖原料。不说顾遥，宋海棠确实也想过，便不瞒着顾遥，道：“我的确有这打算。明年三四月份才能抓鸡仔，不着急。菜棚子却是现在就可以的，你要不放心，我们先弄一亩菜棚子，可以吗？就试试。”

    顾遥没应，宋海棠面露失望，继而强打精神，邀请顾遥去宋家暖房，还道：“我邀请你了，但是你拒绝了。”

    这是叫顾遥不去的意思，顾遥很给面子的“拒绝”了邀请，给了宋海棠一百钱，作为贺礼，叫她好交差。暖房那日，宋家大房兄弟俩也在。

    宋氏兄弟是打小就念书的，同何福这种半道出家的比，自有一阵优越感。尤其是海棠的大堂哥，宋江。小伙子自己读书不咋样，一阵海吹忽悠，把本来就很难的科举，吹得比穿越都难。何福一家听罢，你看看我，我看看你，面色没一个轻松的。

    宋海棠听见，笑道：“顾姑娘也识字，她还能考个官做做不成？可见读书识字定有旁的好处。记得读书的目的，好好读书就是。”

    何福眼前一亮，笑眯眯地点了点头，像只萌萌的小狗。

    这日，他见宋海棠落落寡欢，因问其故。宋海棠略犹豫片刻，到底因为一个人太孤单，还是把被顾遥拒绝的事说了。听罢，何福道：“拒绝就再去试试，下次说不定就可以了，我奶那会儿给人做饭，就是这么想的，真叫她做成了，还能给知县家做饭。”

    这话在理，对宋海棠来说，目前她又找不到第二个投资人，除了磨顾遥，还真没更好的法子。同何福道谢后，宋海棠起身去别院磨顾遥。

    一日，两日，三日……一日又一日，宋海棠仿佛不知道放弃俩字怎么写。无意间，她碰触到顾遥的软肋——顾遥最怕人磨，才进六月，她就松了口，与顾知县说了声，叫他买了两亩预留的宅基地，资助宋海棠弄菜棚子试验田。

    宋海棠极其上道，口述了一份契约书，顾遥提笔写就后，她痛快地按了个手印。宋海棠是个干实事的，前脚按完手印，后脚就忙活开了，把“恩人”顾遥忘之脑后。

    顾遥笑着摇了摇头，跟着她忙前忙后。

    菜棚子只用泥砖盖的，垒了厚厚的两层，两亩地分作四份，盖了四个小棚子。除却建筑面积，每个小棚子的种菜空间，不过四分地罢了。顾遥指了四个长工，一人管一个，倒也还好。

    除了两亩地，菜棚子的其他费用都是顾遥自出的。钱财来源，也没什好说的，融了年节里得的金银裸子，虽不多，弄几个棚子还是够的。

    都弄好后，顾遥袖了契约书去找顾知县。

    顾知县看罢笑道：“两亩田罢了，统共也赚不了几个钱，你自留了吧。”

    四个大棚，按照宋海棠的要求，只种了黄瓜和豆角两样。从九月底开始，一茬接一茬的收，收了一个来月，还卖得极贵。更狠的是，连烧了月余的大棚，宋海棠又雇了四个婆子蒸馒头，卖菜的功夫顺道卖馒头。

    起初，大棚烧的时间短，四个棚子只做了百十来个馒头。饶是如此，也没卖完，每日都能剩不少馒头，宋、何两家每日都能分几个，下剩的都送到别院。

    后来，一日能蒸三四百馒头时，不知宋海棠用了什么法子，竟能日日卖净。一个馒头一文，除却成本、几个婆子的工钱，每日都能赚个百八十文。

    顾遥已经回城，宋海棠每日卖完菜蔬、馒头，便去给顾遥送钱，好让她记账。

    十一月初八，菜棚子彻底空了下来。

    顾遥正忙活各处年礼，没工夫算总账，叫宋海棠先家去等她信儿。直到十一月下旬，顾遥叫张胜来接宋海棠进城。宋海棠卖了多少菜蔬，自己另记了个没人看得懂的小账。按照她的预计，顾遥该分她十两银子。

    十两，够他们家吃喝两年的了！

    宋海棠深呼吸数口，和父母说了声，又嘱咐秋菊：“你先玩会儿，下剩的柿饼，待我回来与你一起做了。”