我把头摇成拨浪鼓似的，笑得尴尬:“我只是觉得此事匪夷所思，必然其中有我们没想到的关键，所以才问得仔细了些，并无他意。”

    兮楉便点点头道:“适才听姑娘一番思绪，倒是有几分道理，对于茗香的死我心中也有不解之处，但眼下刘妈妈三令五申，严禁我们泄露半点风声，所以便是我想要去找谁打听些消息，今夜绝非恰当之机。”

    “这倒是。”我深感这位花魁姐姐思虑周全，不禁心中佩服，道:“如此说来，倒是我太心急了。”

    兮楉淡淡一笑，似是随意开口道:“姑娘看起来，倒像是与茗香认识。”

    我见她那眼神，带着几分观察之意，便赶紧解释道:“我漂洋过海而来，怎么能认识了茗香呢，只是感叹这其中机缘巧合，也有些伤感红颜薄命罢了。”

    “红颜薄命。”

    兮楉薄唇轻启，将这四个字喃喃又默念了一遍，才笑意有些勉强道:“青楼女子，从来都是身不由己，这条命是厚是薄，只怕也永远掌握不到自己手中。”

    ……

    从兮楉房间离去之后，我还在回味着她这句话。

    仿佛感觉这女子的思想还挺前卫，或许是读过书，有些才华，才会生出这般生不逢时的思维来，可叹可叹。

    回到我暂居的屋子时，婆子已经将晚上开.苞宴要用的东西都一应俱全得送来。

    溜儿正打点着几身衣服和鞋袜，见到我走进门，便笑盈盈打招呼，“姑娘，可算回来了。”

    “怎么，我去了很久吗？”我反问。

    溜儿就点点头，“快一个时辰呢！你要是再不回来，我也正准备去敲门叫你了，若是再不梳洗打扮，可就来不及赶在酉时三刻之前做好准备。”

    酉时三刻。

    我对这个时辰感到绝望。

    替我更换衣裳的时候，溜儿又好奇问道:“对了，姑娘，兮楉姑娘可传授了开.苞宴上的经验？”

    哟……

    光顾着打探茗香姑娘的死因，倒是把这事儿给忘得一干二净。

    正在这时，门外传来敲门声。

    咚咚。

    溜儿便提着裙子蹦蹦跳跳去开门。

    我就站在原地，等着溜儿半个身子探出去，和门外一个娇嫩好听的女声嘀嘀咕咕，也不知说了什么，然后她就抱着一个精美的锦盒再次缩回来。

    “姑娘，这是兮楉姑娘给你送的贺礼，预祝你今夜博得满堂彩。”

    她说着，

    就一边走过来一边将那红色祥云纹的锦盒打开，露出那只我已经眼熟得不能再眼熟的镶金边蜂飞蝶舞瓷盘。

    “哇，这盘子看起来好精致啊！”溜儿惊呼道。

    我忍不住扶额，顺着上两回一模一样的话道:“是啊，兮楉姑娘是摘星阁的花魁，从她手里出来的东西，自然不会是寻常物件，溜儿啊，你将这瓷盘放在……”

    正说着，我的手指也已经移动到了窗下，红木边柜的方向，却又突然想起了什么似的顿住。

    溜儿捧着盒子，有些懵逼得望着我。

    “姑娘，这礼物该放哪儿啊？”

    “等一等。”

    我有些恍惚，口干舌燥，外加心潮难平，重新坐回妆台前的凳子上，视线不自觉得往那红木边柜和窗户瞟去。

    上两回，我清楚得记得刘妈妈在看到瓷盘后的反应，给人一种感觉，就好像这个瓷盘十分重要。

    可究竟为何她会露出那样的表情，还直言兮楉挺喜欢我呢？

    “溜儿，你知不知道兮楉姑娘送来这盘子，是从何得来啊？”我重新起身走过去，顺势将盒子里的盘子和托底的支架拿了出来。

    溜儿回答道:“我之前都是在后院里做活儿，也是姑娘你来了，我才临时被调到前院来伺候，对兮楉姑娘的事情多半都是听说而来，做不得准的，不过这个盘子嘛……似乎也是哪位贵客所赠吧，兮楉姑娘这是借花献佛，或许也想给你添些福气，让你今晚被竞拍时能得一个好彩！”

    “真的是这样吗？”

    我心中疑惑不定。

    若是一个贵客所赠，兮楉拿来送给我，将来客人再去了她房里没见到这瓷盘岂非扫兴？再说，我脑子里总也挥之不去刘妈妈再瞥见这盘子时的表情，总感觉她的反应古怪，可究竟哪里不对劲一时半会我也说不上来。

    后来的种种，与前两次的经历几乎毫无偏差。

    直到我被李瑞以黄金万两拍下，踏着满场的喝彩和掌声回到二楼，不久之后，兮楉姑娘再次出现在我的房门外。

    “恭喜茗香姑娘。”

    她进来的时候，似乎比前两次喝得要醉了一些，脚步如踩在云头上，一进了门便由溜儿扶着坐在桌旁，染着几分醉意的眸子在灯烛映照下，越发显得晶亮动人。

    “兮楉姑娘该不会又要送诗给我吧？”我明知故问道。

    接着，兮楉就娇嗔似的训了我一句，不过同样也很隐晦得告诉我，今夜将我拍下的大官人便是当今圣上眼前的

    大红人，翰林大学士李瑞。

    溜儿一听到这个消息，当即吓得两眼一翻就要厥过去，幸好我眼疾手快将她抓住。

    “姑娘，你可是走大运了！”

    看样子，这妮子对李瑞很是崇拜啊！

    我又继续明知故问，“怎么回事？兮楉姑娘口中那位李公子很有名吗？”

    “岂止有名，那是满京师女子公认最美，也是最俊朗，才情横溢的男子，那些待字闺中的闺秀姑娘们，暗地里都在为李大人争风吃醋，各自较劲，若是有谁能被李家挑中娶进门去，只怕全城的女子都要羡慕得不得了呢！”

    溜儿越说越激动，一张圆溜溜的小脸也跟着红了起来。

    趁此，我便故意打趣道:“难道溜儿也想嫁给李瑞李大人吗？”

    “我……”

    溜儿害臊得一跺脚，咬咬牙瞪我一眼，“姑娘，你可别胡说！”

    一旁，兮楉早已笑出唇边两侧浅浅的梨涡，眼里闪烁着细碎的星光，与我们继续道:“李大人虽然是全城女子都想嫁的男子，但据我所知，他好像还从未与哪家贵女订亲，就连每次来摘星阁，楼里也没有哪位姑娘能与之亲近呢！”

    （本章完）