陈天一随行的有私兵仆役，抵达保郡，要住到小修过一阵儿的莲池庄园才方便。 人马将到保郡时已经入夜，家奴友朋早已在园外等候，远远间一片亮点点的灯笼，等一行车马近前，僻静的城郊更显得毂交蹄劘。李虎也要来见陈天一，来了见到竟是这种场面，自觉见到人也说不上什么话，而自己不放心易县的情况，便让马轮留下候见，而自己回到内城，汇聚可以汇聚的力量，拉去易县增援。

    时间只在心里过得飞快。念头转过，说今晚走，其实要出发怕是就要到第二天，尤其是不放心方步亭、方步平两兄弟，要把他们一起带上。工地上的工壮多数出自郡北的几个县，于私感激李虎，有工籍不用被绑去运河上役，待遇还优厚，于公，兵锋所指，是自己的家乡，哪里还有心做工，主动要求跟从李虎回去，等打开郡中府库，给他们分发完器械再挑选一番，加上武卒，私兵，人数仍有两、三千之多，黑夜中，不少人裸着上身，打着火把，一身精光闪闪。

    人聚集得越多，郡守就越怕李虎。

    李虎是从过军的人，深知将道，不能听闻人数，就以为人数为衡量，要下到他们中间对己方的士气，勇气，身体状况，手中器械都作一个了解。方步平也不得不主动跟着，虽心里越发忌惮，但又不甘心让李虎一个人出面慰劳，攒走全部人气，带着在百姓丁壮面前露面赢得尊重的意愿……走在了前头。他是郡守，他觉得他该走在前头，却没有李虎的步子大，李虎也没意识谦让他，便是李虎几步走前头了，他蹿上去，走喘气了，李虎又走到前头，他又蹿上去。

    人群之中，很多人与李虎相熟，激动地给李虎打招呼，多数喊东家，少数喊公子、老爷，李虎问最多的却是“怕吗”。

    方步平却不一样，既然被李虎卷裹，失去了原有的“迎田”立场，那他就要站在“拒田”的立场上，站在人前，他往往胳膊猛一挥舞：“官府已经向州军，邻郡要了援兵，三万兵，五万兵，十万、八万兵说到就到。诸位不要怕。诸位也不要跑，恪尽守土之责。人马官府应有尽有。”图里牛碰了李虎一下，提醒他注意方步平，李虎回头看了一眼，却只是笑笑，这样的话他是不会去讲的。

    他记得父亲给他讲过，激励将士作战，要么激发出将士必胜的信心，要么让他们把期望降至最低，而不能模糊在两者之间，在两者之间不上不下，士气就会大起大落，起时骄傲，落时败散。

    方步平就在这么干。

    一旦朝廷的援军不来，战况惨烈呢。不过李虎也没与他讨论的必要，这种官场套话，说得多却从不兑现，百姓们也都不信他，有的较真的，只是在问他“到底能来多少兵，三万，五万，十万还是八万”。道林和尚不知为何也来凑热闹。李虎注意到他的时候，他已经走近来跟李虎打招呼，见面就说帮李虎解兵家之厄，为生黎化解劫难，只是所带僧陀却个个哨棒戒刀，裹腿束衣。

    这个时候，李虎欢迎他，百姓们也欢迎他。

    僧人可比郡守受欢迎多了，很多人指给同伴看：“和尚也来了。你们快看。和尚也要跟我们去打仗。你看那个，东家旁边的那个，那不是道林活佛吗？”

    人群接二连三爆发出欢呼声。

    有已经信教的追着围着问：“道林佛爷，既然您也来了，是不是有佛祖的旨意？”

    道林时而扭头回应说：“是呀。”

    有人问：“我们能打赢那些军队吗？”

    道林见李虎瞄了自己一眼，鼓吹说：“那当然。李虎公子他是西方金刚尊者转世轮回，能降伏扫除一切妖魔。”

    在人群的震惊中，李虎哈哈大笑。

    道林跟随李虎走到僻静处，问他：“就这些人了吧，什么时候出发？”

    李虎给他指指看，空地上织了土灶，正在埋锅做饭，毕竟不是军队，没有像样的后勤，人们要将干粮吃的和水带在身上，停着不走，就是要反复炊饭，再打给百姓。

    道林连连点头。

    他主动说：“是要等等。郡里的士绅都还不坚定，不是说陈天一公子要来与你们调解，原先心里坚定的也又不坚定了，都跑去看看，想知道他是持什么主张，毕竟他肩负使命，代表了州军和州府。”

    李虎点了点头。

    道林又提醒说：“你和陈天一公子不会是同窗关系吧。前些时日你与他闹不和，那是大大不妥，朱氏虽然在官场扎根不深，却是上达天庭的人家，又广结善缘，大把撒出钱财，在州里也是数一数二的人家。”

    他说：“你手底下不是有人吗？让他们留下操办，你我也去他们庄园接他？你需知道，一旦他站在你的一边，荡寇除贼的名份有了，力量也会大大增加。”

    李虎拒绝说：“他应该站在我们这边吧，我们排着队去见他，太耗时日，我已经派马轮去找他了。”

    道林反问：“你见和马轮见能一样？”

    李虎笃定地说：“是不是排着队见，都会站我们这边吧，他又不傻？”

    道林笑道：“他不傻，所以不见得就站在我们这边，你们这边都是谁？一个小小的毫无根基的郡司马，一个起于田间的小子，哪怕他承认你是一代英杰，而对面呢，对面是何人？那是关中田氏苦心经营的……他本家田文感眼看着已经入阁。只要他不公开造反，皇帝不亲自过问，朱氏主动去咬人家一口吗？”

    李虎“哦”了一声，反问：“一旦放任敌军打下易县，保郡，他怎知田启民不会造反呢？”

    道林叹道：“所以这也是州军安排朱氏嫡子前来的原因。他们都是关中门阀，相互间自然能够好好说话，哪怕田启民公是真起了反意，州军还是寄希望于劝他们回头的。你以为得罪丞相家族，当世数一数二的门阀家族，州军就敢吗？之间相争不免，往死里掐，心里却相互忌惮。”

    李虎说：“这也不见得。”

    道林不知道他哪来的自信，突然冒出个想法，笑道：“不如我们赌斗一场？”

    李虎犹豫了片刻，抢先说：“要是我输了，给你捐赠一笔大大的香油钱。”

    道林愕然：“捐钱？”

    李虎知道他打什么主意，笑道：“你若输了。帮我把石器卖去魏博。”

    道林害怕他反悔不赌了，便同意下来。

    二人先后转过来，往人群丁壮之中看去。

    方步平正一步一步走过来。

    他现出惊容，直奔李虎方向，到了跟前就问：“饭菜是细粮和肉食？”

    李虎看了道林一眼，愕然道：“怎么了？”

    方步平说：“他们都说官家出钱，让官家出？”

    李虎反问：“有什么问题？”

    方步平压低声音说：“官府能有多少钱给他们这样吃喝？我听你的人说，还要编签他们？”

    道林替李虎回答说：“打仗怎能不让人吃好一点儿？不编签，就是一盘散沙……”

    方步平激动地说：“编签之后呢，会不会就不解散？那是想解散就解散的吗？郡里又上役又为朝廷解钱粮，还养着石敬孙的营兵，你再编签几千人，要养你养，你休想让郡里为你承担……”

    李虎愣了一下。

    道林冷笑说：“官府养兵又不让你出自己的钱？”

    方步平敌视地盯着他。

    他也许猜到道林背叛他了，也许只为这一句，断然大喝：“官府还有钱？夺民之用，夺得百姓驱苗，你李虎也想有这一天吗。”

    李虎饶有兴趣地盯着他看。

    也许人都是两面的。

    但李虎没作任何答复，编签之后，他是要解散的，但他没有义务向方步平作交代。

    有人走了过来，离近了告诉说：“东家。马轮回来了。”

    李虎掉转头去，看到见完陈天一回来的马轮，想起与道林和尚打的赌，连忙拨开方步平，跨前一步。

    等他再留意到一起来到的熊尊，熊尊已经上前了。

    他行了个不标准的礼，掏出一封书信说：“阿虎兄弟。这是我们军门给你的信。”

    李虎把信接到手里，转视马轮，在他看来，陈天一的主张能透过马轮的脸上流露出来，马轮却轻轻摇了摇头。

    人说兄弟齐心，其利断金……李虎对他寄予厚望，相互之间相处上的矛盾，不至于影响立场和情分。

    话可以说明白的，人也是可以见面的，陈天一为什么要写信呢？

    熊尊打断他的思绪，笑着说：“我本家一个姐姐，想知道你是不是她的一个同窗，特意趁族叔不在，跟着我来了，她盼望见你一面。”

    一个倩影若隐若现。

    李虎陷入沉思中，旋即他斩钉截铁地说：“不见。大战在即，安排不出时间。”(.. )