李鸳鸯走后，李虎仍按照计划与人合计筹粮买粮的事儿。现在郡里在用工，又雇人往大运河上作输运，这边石场工人又多，加上组建武装，不能明摆着靠总使馆解决，粮食仍是头等大事。到了晚上，去了杨燕燕家新盖的四合院吃饭，里头已经有客人等着了，县尉陈武不知怎么来到，笑吟吟地坐在杨母的一旁，听她说话，一个远亲门上来的女丫站在杨燕燕她娘后面给捏肩膀。

    陈武在杨燕燕她娘跟前还自在，李虎一来却不自在了，连忙站了起来。

    也是，这李虎自打来了白河，终干些惊天动地的事儿，现在从一个被捡回家的穷小子变成大财主，养了几千号人，而一旦出门，十几骑围前裹后，烟尘高扬，又听说在郡里也是一等一的人物，像陈武这样的，一靠近，就觉得他身上围裹着一股煞气，别说平声静气说话，头都不敢抬起来。

    李虎倒是客气，按按他的肩膀，让他继续坐下……杨母也看出来了，这陈武畏惧李虎，畏惧到都不敢看，提醒说：“你是个哥。你坐。你坐。有啥事，你坐着给他讲。”

    陈武抗拒不了，坐下了，还不等李虎坐，就说：“杨武威被捕走了。”

    李虎反问：“被捕走了？他们家就没有够得着的人？不对呀。这都过多久了，那勾结土匪还没坐实，官府也没怎么着他们。”

    陈武说：“这回是抓了。还不是县里抓的。我倒是知道怎么回事，县里也来了公-文，要索丁捕盗清匪。”

    李虎重复说：“索丁捕盗清匪？”

    杨母忍不住插言：“刚才还在讲呢。这到处都要劳役，人乱躲，官府不让到处找？赋税也重，庄稼荒一片一片的，匪又起来了。”

    陈武感叹说：“是呀。我觉得其它地方也都一样，朝廷上也清楚，不然不会来个索丁捕盗清匪。说明太严重了，到处都是。”他话说回来，又讲：“正是因为这个捕盗清匪厉害，上头把他拿了，一起拿的还有十好几个。公子与他们家有仇隙，他不是收买土匪？半路上截杀过您，我来报个喜。”

    杨母见他说话弯绕得大，替他说：“报喜是一，杨家想捞人，手里缺钱，托县里的熟人卖地，陈县尉想买一些，手里差点钱，又知道你也想买地，想着你借他几个，他替你出面，把杨家的地买上。”

    李虎笑道：“他们卖地？与我成仇，我还买不得？”

    杨母说：“都说是你在郡上使的劲，宗族上都乱了，这不是前两天有人跑咱家，说免了杨武威的族长，他们和杨武威没关系？”她轻笑说：“和杨武威没关系，跑来和我一个老太太说，阿虎呀，这是被你吓着了。人家还要咱村一个名分，让咱归宗呢。我说我家老爷子在世说了，俺和你们不一支。人家回去，连族谱都找了出来，乖乖，硬是在上头找着了，还真是一族人呢。”

    陈县尉在一旁说：“哪能不是一宗，咱易县杨、折两姓都一个祖宗，这谁不知道？”

    杨燕燕她娘说：“阿虎。你自己看缺不缺地吧。我是觉得人捞出来，他一看地都在你手里，那仇更深。”

    李虎点了点头。

    老太太毕竟是几十几岁的人了，这点倒清楚，也是在提醒李虎，你给钱买了地，给仇人喘息之机，他出来，他还寻仇。

    但李虎缺地，而且缺粮，就说：“要买连粮一起买，我眼下缺粮，明天就派个账房去你那儿和你合计。”

    陈武走了，杨氏轻声给李虎说：“你哥还在外头呢。喊他回来吧，让他把他的破船扔了，给你帮忙……这再弄上千亩地，得有人，你身边的人是多，可你哥。还是让他回来吧。今年就没怎么出海，难道守那船守一辈子吗？”

    李虎连忙说：“我知道。”

    他想了一下，给杨氏说：“大娘你放心。他要是不舍得船，我让人给他架滚木，一路推回来，看他回来不回来。”

    杨氏笑得合不拢，说：“咦。你逗大娘呢。”

    李虎严肃地说：“是真的。”

    真逗假逗都不是事儿。

    吃完晚饭，与杨燕燕腻了一会儿，杨燕燕又一阵邻村提亲呢，有李虎在，童世魁都铩羽，和他那亲戚都不敢说啥，方圆几十里，有敢提亲的吗？李虎知道这是催他提亲，心里不由犯踯躅。

    借着月光去石场，在石场的沙坑中与图里牛切磋一下拳脚，他忍不住说：“阿哥。怎么办？燕燕催我提亲呢。”

    图里牛怎么知道咋办？

    他征询说：“还是给家里说一声吧？”

    李虎说：“说是要说的。明天跟我一起去咱易县的学堂去看看，把燕燕撵去读书，她不一天到晚闲着，就事少一些。建了之后，也还没去看过，听说不光咱东夏，易县也有少年男女在里头读书。”

    旁边站着的方海嚷道：“听杨立说，都是冲着你去的。你让石工送孩子去读书，便有人让去读，读给你看，你当他们真心让读呀？”

    李虎停住动作，站定，扭头看了方海一眼，问他：“读给我看？”

    方海说：“是呀。让去读书了，来了在场里，就给场里说，俺娃去读书了。你说一句就知道了，第二天还去说，然后问，东家知道了吗？”

    李虎懵了。

    他只有无奈的份儿，半晌，他笑着说：“这样也行，再说，你们就回答，说东家知道了，另外，孩子去读书的，按我父亲的办法，给补贴，多多少少是个意思，就是让他们都能送孩子去。”

    图里牛不快地说：“那是咱东夏的学。他们上不上，操那个心干啥？”

    李虎反驳说：“这个你不懂。学堂里是我们东夏的先生，教的是我们东夏的学业，孩子们学了东夏的学问，就会有东夏人的想法，推崇我们东夏，更会与东夏人交好。”他回过身，往方海那边走去，接过方海递来的布巾，擦拭着汗水，再转过头，要求说：“好好想一想道统的力量。”

    擦完汗，他要求说：“燕燕的事，你先往家写信，就让家里觉得是我不知道，你偷着写的，看看他们是什么意思。”

    图里牛皱了下眉头。他已经知道李虎的意思了，自己若是真偷着写，写一些实话，哪怕带点偏见都行，反正家里也不拿出来让李虎知道，而李虎看着自己写，那你还不得往编造？杨燕燕起码也得貌美如花，贤良淑德呀，不然你能过他这一关吗，可要是自己写的不负责任，将来家里找自己算账怎么办呢？想明白这点儿，他连忙说：“不着急。不着急。还是让她进学吧，让她先去学堂瞎混，占住时间。我想想，人笨，想好咋写，然后再写，阿虎，你放心，我一定写。”

    他每天都在与李虎在一起，自是知道李虎和杨燕燕之间的关系，低声嘀咕：“嘴没亲过，胸没摸过……人家说成亲，你就成亲，你懂不懂男女之间的事儿呀。”

    李虎问他：“你说啥？”

    方海扑哧一笑，替他回答说：“跟道林和尚学了几句佛经，念诵呢。”

    图里牛给了个知我者方海的眼神。

    李虎还要读书，图里牛就不打搅他了，给他安排上岗哨，自己找几个东夏人玩棋去了。

    到了半夜，李鸳鸯竟给摸回来了。

    图里牛被人叫起来，吓了一大跳，李鸳鸯这风风火火的，你不往出事上猜都不行。

    确实出事了，郡里抓十几个人，说是匪首，上午按在闹市给斩了立决，下午李鸳鸯去到，衙门上转一圈，发现许多财主都不幸免，都被叫在那儿，他们都被扣下问匪事儿。到了晚上，石敬孙到了，李鸳鸯上去自报家门，石敬孙这就说：“朝廷要索丁捕盗清匪，你们这些财主家用工佃户，保不准里头就有。所以就都喊来了，人扣在这儿盘查，明天天一亮，郡兵就带着他们直奔过去，清查户籍。”

    清查户籍没有一个能过去的。

    谁家佃户一个不差都有籍？

    他们给官府交各种税，再出丁出尽男劳力，回头还要向东家交租，他们都不吃不喝，家里孩子都铁打的能下地耕田吗？因为上午杀了十好几个，人都恐慌，在设法往家里递消息，让准备钱财消灾。

    李鸳鸯也是心惊肉跳。

    石场也一样，不是人人都有籍呀。

    这抓丁盘查，很多人家为了逃丁，都把人给送来石场，李鸳鸯是心知肚明的。按说他一个东夏暗魂，也曾经历过刀光剑影，应该镇定自若才对，但这靖康的官府，给他的感觉太过恐怖了，你说把他扣在那儿，第二天兵押着他回石场，一盘查，盘查到没有籍的怎么办？说是逃丁，说是匪徒怎么办？

    更何况石场背后的山里，确实就有“匪”。

    他就向石敬孙请教。

    石敬孙就说：“既然你是李虎家的，我让你走，你赶紧回去，让李虎自己来找我。这些天，天上要刮啥风，连我都摸不准。”

    因为官府中有暗藏着仇家，这个事情弄不好是要跟官府干上的，被迫提前起兵，李鸳鸯也没让别人回来，自己连夜摸了回来。

    他这么一说，图里牛也吓了一跳，骂道：“这啥官府？你说这一出是干啥？”

    谁知道是干啥？

    李鸳鸯判断说：“主要是拿大户开刀，要钱吧。真正的大户，他们也惹不起，我问了，陈寨就没事，他们就是找些乡下的财主呗。只是咱们情况特殊，私藏的还有军械，我就跑回来，赶紧办妥，然后再送钱。”

    把李虎叫起来。

    李虎一听，就问李鸳鸯：“你没去问问刘昌？”

    李鸳鸯说：“他去州城走亲戚了。好像他们族里，也有人被扣，我还上门去问啥，赶紧回来把军械藏起来再说呀。再说，地方上嘴不严实，都说咱在山里练兵，难不成猝不提防，起兵不成？”

    李虎想了一下说：“说来说去。郡兵只听石敬孙一个人的，他还不是想让我欠他的。你先住下，天亮之后，就说我在家里等着他。”

    李鸳鸯反问：“不主动去找他？”

    李虎冷笑说：“他和我结拜，明明什么都知道，要想放水就放水了，还来这一手，我就是要看看他想干什么。”

    图里牛也连忙说：“那万一，他也……”

    石敬孙有过当着郡守的面杀手下军官的事迹，原因就是他不容别人染指军营，什么万一李虎都不信。

    李虎慢吞吞地说：“我猜他在私下盯着我，知道我募集人手，私下练兵的事儿，不是说苗保田的人找事儿？苗保田现在都不敢惹我，他手底下的人来蹦哒？你们都被障了眼，说不定那是他的手脚，他让我去，就是想当面将我一回，看看我的反应。这个人是个枭雄。他一直在摸咱们的底。”

    见几人将信将疑。

    李虎又说：“我问过刘昌，他没有背-景，大头兵一个，起于行伍，除了一票兄弟，就是心黑手辣。他也没钱，军费不足，在到处坑蒙拐骗，一直以来，也都在找靠山。苗保田到了郡城，他从来不敢正面起冲突，依我看，他是畏惧田启民，这回来这一手，非是要敲诈到我头上不可。”