李益生见完狄阿鸟，一夜都没没能入睡，爬起来在舍房里转圈，难以弄明白李虎要与狄阿鸟争胜是代指什么。狄阿鸟虽然年过三十，但体型保持得很好，身体没法用健康来形容，怎么看怎么像二十出头，李虎却早成，今天虽然十五岁，却老成而不乏锐气，给人十七、八岁甚至二十来岁的感觉，父子两人若站在一起，未免不会被人误认为兄弟。这个相争胜，隐隐要道明他们黄金年龄的交织吗？

    转眼间鸡叫，新舍房中有人钻出来，在外头打拳，听着像是沧郡那边的武艺，喊声以哼哈为主。

    李益生也起身了，走出去，才知道同院舍房住着一位彪形大汉。他被召来京城，身份未定，房宅未分，等于是狄阿鸟的客人，与狄阿鸟聊得晚了，被高规格就近安排，暂时住到这所特殊的官驿中，没想到还能有个陌生的邻居。他走过去，问了一声，等对方收住拳脚，便主动问候道：“坦达在哪儿高就？”黑大汉的目光充满着警惕，重复了一下“坦达”，像不熟悉这种称谓，但很快抱拳，回应说：“备州马天佑。”

    李益生脑海电转，轰地就醒悟到眼前是谁，连忙抱拳回礼，吃惊道：“马将军。你怎么会在这儿？”

    大汉回指自己，反问：“你认得我？”

    李益生恭维道：“将军威名赫赫，末下如雷贯耳，又刚从备州回来不久，自然第一时间反应过来。只是没想到会在这里遇见。”

    大汉苦笑道：“霸郡兵败，苦守无援，后路也断了，不得已降了高显。只因早些年，与你们大王拜了把子，贵国知道我缴械，便向高显索要，高显那边也不知道怎么就给答应下来，将我送来这儿。”

    他竟似不知人间世事，反问李益生：“这儿离贵都渔阳很远吧。”

    李益生没反应过来，尤“嗯”一声，旋即表情古怪。马天佑“唉”了一句，调头念叨：“能让本将免于劳役，好吃好喝供着，还能怎么样？把我再送渔阳，然后礼送回国，人家高显怕也不愿意吧。因为霸郡一战，某部给高显人带来的死伤最多，在高显，不是多少人要取某项上人头。”

    李益生的嘴角慢慢浮现出一分带着诡异的笑容，他轻声道：“将军。你可知洞中一日，世上已千年么？”

    马天佑说：“你这东夏人竟然还透着几分文雅。打什么哑谜？本将是粗人，你在说什么，真才不到。”

    李益生反问：“你是被何时送来这儿的？”

    马天佑说：“五六天了。”

    李益生笑道：“等着吧。我家大王很快就会见你。说不定你要开口要求，他真礼送你回国呢，不过……”

    马天佑露出喜色，紧张追问：“不过什么？”

    李益生轻声劝道：“你也可以考虑留在我们东夏，你离开这个小院，走出来环顾四周，你就清楚知道发生了什么，我们东夏正是用人之际，此时想必又不同过去，说不定大王会直接交予重任呀。”

    马天佑叹息说：“忠臣不事二主，我仰慕狄阿鸟，却不能改投，你也是一片好意劝我，但还是算了。就是回去获罪，我也要回去，就怕就把我关在这儿三年五载的。”

    李益生忍不住反问他：“这是关人的地方吗？”

    马天佑看往外头，压低声音说：“门口有兵。”

    李益生哈哈大笑。

    门口有兵，要么关押，要么不是座上宾？

    马天佑被他笑得不好意思，低声说：“书生。书生。你别笑了。我说的不对吗？”

    李益生想了一下，大喊一声，等戍守的士兵来到身边，询问说：“我今天带这位贵客在城里走走，没有什么问题吧？”

    在马天佑的疑问中，那士卒竟说：“没有问题。”

    二人走在大街上，马天佑还一身素白，他内心好奇，左顾右盼，本来装着矜持，但很快就忍不住：“书生。这不会就是在渔阳吧。我算着日子和方向，不是渔阳呀，怎么什么都有？街宽人密？”

    李益生自得地笑笑。

    人密吗？

    要不是官府号召西进，人会更密吧。

    李益生不缺钱，带着他下了馆子，还要了几个小菜，马天佑糊涂着，反问：“书生。渔阳不是你们的都城呀。这儿才是？”饭没吃完，周围闾里在动员西进，敲鼓鸣角，一片欢腾，见马天佑神色好奇，李益生干脆沾着酒水给他划拉一个图形，轻声说：“以前的东夏。”马天佑认了出来，是的，北平原，湟西，渔阳……他恍然道：“这里是柳城？还没出湟西对吧，对吧。”

    李益生摇了摇头。

    他把北平原河湟的一部分划出去，沿着勾勒了一个大圈，一直勾到北方极北之地，让马天佑去看，揩着指头，说：“现在的东夏。”

    马天佑双目睁大，惊道：“现在的东夏。”

    李益生向西划拉过去，把饭菜碟子全包进去，带着矜持，淡淡道：“将来的东夏。也许从大小论，将不输于原来的靖康。”

    马天佑没有说话。

    两个人各有用心，盯着对方看着。

    直到有人冲这家饭馆的掌柜惊叫：“你儿子要走，和他同窗一起西进，你知道么，还卖饭，还卖饭？”

    掌柜的“嗷”一声就跑。

    里头顿时议论纷纷，马天佑再次瞅上李益生，见他镇定如故，问他：“怎么回事儿？”

    李益生说：“家里有孩子要响应国家，与伙伴们一起向西闯荡，没与爷娘说通，就偷着要走了吧。”

    马天佑也大吃一惊：“何敢这么大胆？”

    李益生笑笑。为何不敢？

    饭馆里一时议论纷纷。

    不大工夫，那掌柜、店里的小二与两个帮忙的街邻一道回来，逮了个后生，那后生已是上路打扮，水囊，短刀，弓箭一应俱全，在店里犟起来，大喊大叫：“我才不要一辈子卖饭呢。咋了？为啥别人能去，我就不能去？人家还在等着我呢。”那掌柜的哭道：“咱们家与人家能一样吗？咱们家世代都是生意人，烧火做饭，他们呢？他们都是猛族人，本来就是大草原上跑的。”

    马天佑看他爹难的，想劝这后生两句，见李益生摇头示意，小声说：“这孩子还不大，只有十七、八岁。”

    李益生反问：“贵军抓丁，像他这么大的要不要？”

    马天佑愕然道：“要呀。这个岁数正好。”

    李益生就不再与他说话，端起茶盏，在嘴里抿了一下，再放下，却是劝那掌柜：“孩子大了，能文能武的模样，要去闯荡，你让他跟着你做饭，到底是爱他还是想毁掉他。”

    掌柜的走来解释说：“先生，咱们雍人是没有逐草四方的习俗，我是闯了关塞，那是当年没办法，他呢，缺他吃缺他喝？非要给人家比？如果一道走的，都是咱的人我也放心了，全是……”

    他没有往下说，李益生却知道，他想说一起走的都是猛人少年。李益生还要再说什么，外头进来几个人，一个三十来岁的中年人带了四个后生，穿着新衣，喜气洋洋，掌柜的怕店员去招呼，儿子又跑了，连忙挪过去，李益生也回头看了一眼，看完就起身了，招呼说：“王坤。怎么是你？你不是……”那人也惊喜地呼了一声，直奔过来，大声说：“哥几个，快来。这是李先生。”

    他们就坐马天佑和李益生这一桌了。

    四个后生虎虎生气，合身马褂，腰挂弯刀，相互与李益生行礼报名，却是四个姓，打破了马天佑和李益生猜他们是一家的想法。那王坤太热情，拉上李益生就说：“在学府。我学业大不如你，结业后被分去县旗理马事，当时心里就想，一天到晚给马匹登记牌号，什么时候是个头？所以我就报名北上了……到了鄂尔多，那儿人数够了，建了县旗，我就给连升数级，成了县长。我知道你刚才是想问我，是不是还在县旗理马政，现在已经不是了，真是机会说来就来。”

    他骄傲地问李益生：“县旗和军府只差半级呀。”

    李益生恭喜他两句，他问了一番李益生的情况，立刻就怂恿说：“北上。一定要北上。我马上给你讲为啥北上。”

    他指着四个后生中的两个，告诉说：“这是我的两个从事，跟我一起来办事来了。”他又指着另外两个，激动地告诉说：“这是两个财神爷。就是来给他们办事的。”不等李益声问，他的声音已经提高到响雷的程度，告诉说：“在鄂尔多跑马圈地，这俩小子马一跑，给圈了片金矿。”

    整个饭馆的人一下静了下来。

    继而他们便开始惊叫。

    王坤已不满足给两个人讲，他站起来，面朝饭馆说：“按照我们大夏律物权法，这金矿就是他俩的。我们一道回京，就是司矿上说那矿被他们探过，我们圈地已经不算，他们要不算？嘿。为什么不算？他们说探过就探过？我还就不信了，我几个进京，就是大王喊我们来，当庭论是谁的。”

    那掌柜的飞一般给拉个凳子坐旁边了，紧张地问：“算谁的？”

    还有人好奇别的，问他：“大王喊你们论道，他也在场么？”

    王坤骄傲得一塌糊涂，嚎叫道：“大王宣布，算我们的。算他们俩的。为啥。司矿探过归探过，但是他们的步骤没有走对，没去州中注册，没去县旗注册，哈哈，那时候还没有鄂尔多县旗，他们也没地方注册的。哈哈。哈哈。那他们活该，便宜这哥俩，让他们成了财神。不过，大伙还是当庭和解了，矿就属于他们哥俩，但他哥俩可以卖给司矿局，或者将开采权租给司矿局。”

    立刻有人大声问：“为啥不自己开？”

    一个后生立刻站起来，笑着说：“只给圈了金矿的几个苗井，几里外就已经是司矿局的矿地，没有县长说的那样。”

    他大声说：“出门时我爹娘不让走，说我哥在服兵役，我往北去干啥，我说要挣钱娶媳妇，还有人笑话。真是没想到，真是没想到，现在我俩只要把地方一租出去，就能暴富还家，给父母盖大院。”

    王坤又爆发出一阵大笑。

    整个饭馆里的人嫉妒非常，纷纷说：“咋这么好的运气？”

    王坤就引诱他们说：“你们去。你们也能这么好运。你们知道咱们东夏的跑马圈地，对吧？不是谁先跑到是谁的么？是马跑半柱香，跑多远，官府给你量多长的地，跟高显不一样，不是他们那样靠家族相斗，靠马好，咱们分地，那公平得很。这些个后生一去，官府就把他们组织起来，教怎么开垦，怎么放牧……砰砰一阵建，一个小镇有人有房有牲口。你们不知道，有些女子也跑去圈地，圈上大片、大片的土地，准备当嫁妆呢。”

    他广告说：“我们鄂尔多现在还有地，过不半个月，说不定就没了，要是想去，赶早呀。”

    那饭馆掌柜家的后生立刻抓着脑袋想：“我要去的是哪？”

    他撞撞他爹，问道：“听着了吗？”

    李益生拉王坤坐下，给他引荐一下马天佑。

    王坤却是滔滔不绝：“益生呀。你也北上吧。你不知道北边多少机会。谢长生你知道吧？就是老吹他和谢丞相有远亲的那个，封伯了。他什么人你不知道？胖，带兵也不咋样，丙等军府的一个副协，但他赶上了，圈降好几个部族，按丁口一算战功，便宜占尽，封伯了。”