一大早，打听消息的下人就已经站在方步平和方步亭面前。

    他弯着腰，添油加醋告诉说：“昨天那个李虎去了刘主薄家，刘主薄开中门接了出来，叫到各房子弟，宴席开了十来桌……晚上还不让走，把人给留宿了，天亮吃完早饭，估计才会让李虎走。”

    方步平与方步亭面面相觑。

    方步平开始踱步，方步亭也站起来，立在一旁说：“平之。势头不对呀。”

    方步平一摆手，喝道：“说不定是个棍呢。谁说刘广禄不是贪念多，上了当？去。再给我上心盯着。看他还和谁来往。”

    过了中午，下人又回来了，嘴里喘着气，眼神闪烁不定，告诉说：“老爷。老爷。臧氏臧跋带人登门拜访，送礼送了两车，这不过了年没多久，都是盒子上包红纸。”

    方步平震惊道：“臧氏？”

    方步亭提醒说：“臧氏访他，那再正常不过，别忘了被灭的那股土匪有臧氏的仇家，臧跋不知怎么接到的消息，跑来处理，要问责易县杨氏。”

    这么一说，确实理所当然。

    晚上，下人再次跑回来，张皇告诉说：“李虎给陈天一公子够了礼，他的人采购一天，找了十来辆车。那陈天一家的师爷还是管家上门，领着他们走的。要说李虎为陈公子修园子，这不应该呀。”

    一夜过去。

    又一个早上，天没亮，下人回来拍打方步亭的房门，说：“道林和尚要宴请李虎，派了十几个僧和尚去接李虎。”

    而到了下午，下人捂着肿脸回来，哭着说：“被李虎的人逮了，说我是官府上的，他们也敢打。要不是一大群公子书生去……我非被他们弄死，找个地方埋掉。”

    方步亭打断说：“一大群公子书生？”

    下人说：“是呀。”

    方步亭眼神游离，那下人却又在讲自己怎么挨揍，他却没往耳朵里进，只是神色不定地问：“这些人找他干什么？”

    再派人去监视，原先派去的，那是死活不去。

    找了其它人，也是一接近就回来，告诉说，感觉李虎的人发现了。

    感觉人家发现了？

    这怎么可能，他们身上也没有写着“郡守府”三个字。

    还不是原先派去的人回来乱说，把下人们给吓着了？既然如此，那便放放吧，反正这个李虎令他们感到棘手，既没有入套，也难以轻易去动。苗保田来问了两次情况，方步平想着如何怂恿他去碰一碰看，也不把自己掌握的情况告诉给他，只是说：“郡上的事情多，一时不好怎么着他，他又不上套，看来只能用强，等我个十来天，处理好衙门的事情，就能找到借口，派出人手。要不，你先故意制造点摩擦？”

    苗保田觉得可行，下午却是怒气冲冲赶来，告诉说：“我十几个人被他们打倒在地，这都是官兵，你快去抓吧。”

    方步平却现出忌惮，追问案情：“当时是怎么一回事儿？李虎有没有动手？”

    苗保田说：“他带了一群人，哪里用得到他自己动手？咱的人一找茬，就被摁翻了。”

    方步平掌背交击，反问：“那以什么借口抓人家呀？”

    接着他问：“找茬找的明显吗？”

    苗保田说：“不太明显吧。就是让他们给点钱花花。”

    方步平问：“又是在大街上？”

    苗保田说：“大街上。”

    方步平又是掌背交击，啧啧无奈：“就不能找个像样的借口？又是在大街上，这不是明摆着输道理？”

    怕苗保田识破，他又连忙问：“李虎自己让打了没有？”

    苗保田又摇了摇头。

    方步平连忙再问：“有人被打伤不？”

    苗保田无奈地说：“都是擒拿摁倒，除了身上沾一身灰，拧关节拧得叫饶，没半点儿伤。”

    方步平苦笑说：“官府行事得有依凭，你说现在能去抓人吗？”

    他挑拨说：“你也是。你派的啥人呀。被摁着叫饶，你是在街上找的人还真的是官兵？怎么找这么没用的。起码逼李虎动手也行呀。”

    苗保田脸色刷地变得难看。

    是呀，上去找茬，李虎斜眼看了一下，话没说，手没动，然后自己的人被大街上摁倒，李虎走了，大街上的人围着看笑话，看自己的人在地上求饶。

    太丢人了。

    这是自己的营兵吗？

    真要闹到官府，就这一点儿，自己也丢人丢到家。

    苗保田有点着急：“那怎么办？”

    方步平劝他说：“再找机会吧。这回你派的人不行，下回派些敢打孔武的，逼李虎动手，好抓他。否则代价大，抓了几个下人，说不定要抓的时候，他把人给送乡下去，藏匿到东夏人那儿，咱能怎么办？”

    苗保田嘴里承认自己找的人不行，心里却另外一回事，这些营兵，绝非服五石散的书生，再不济，也能力扛三百斤，到哪找更厉害的？还找十几个？

    两人正在这儿斗心眼，外头禀报说：“李虎派人来给府尊送帖子。”

    把人接进来，是个账房师爷模样的文人，恭敬献出请帖，告诉说：“我们东家联系了石材场的几个财主，二十天后，要在郡上举办一回土建石材大会，往邻近郡县告知的告文檄书已经快马发走，还望府尊到场。”

    方步平接到帖子，正在心里笑话这帖子是刊印而不是手书的，那李虎派来的文人左右点数一下人数，竟从怀里又拿了一匝，直奔苗保田，发了一张，再一扭头，看有旁人在，也连忙到跟前发。

    那是下人呀。

    方步平就觉得自己的尊严被李虎直接踩到地上。

    他呻吟一声，手指发抖，几乎想一冲动把请帖撕掉，却硬生生忍住了，咬着牙说：“我会去的。土建石材大会……”

    蓦然，他醒悟到了什么，喝道：“他想干什么？那个允许他开土建石材大会的？”

    来人笑道：“石材场的财主们都愿意，我们还打听到不少远地方的同行，他们应该也愿意，大伙都愿意，还需要允许呀？要不？我会去给我们东家说一声，具个联名？”

    方步平木在当场。

    干这行的财主们联名？

    来人又说：“请帖已经在街上发了，百姓们也都想见识见识，到时候改善自家屋居……他们也愿意。”

    方步平闪现了一个词“联名”。

    能联吗，联出来个千儿八百人，这不是吃不了兜着走吗？

    这是威胁呀。

    官府要是毫无道理给不让开，他们就联名。

    联名其实也不可怕，如果自己郡中权力抓在一人之手，也罢，就硬生生压下去，关键是盘根错节的衙门官吏呢？

    他摆摆手，示意面前来人赶紧滚，等人一走，就颓然与苗保田道：“这个李虎不简单。身边有高人指点。”

    他怀疑这人就是刘广禄，怒骂道：“这个高深莫测的老狐狸。”