回去过年之前，李虎还和杨揣一起去看回那个认识的老玉匠。虽然在保郡有了铺面，打算把杨揣也放这儿，李虎仍优先送他到老玉匠这儿学工，老玉匠一口答应下来，这个事儿就给定了。

    从老玉匠家出来，李虎要重新考虑派谁与胡小欢搭伙。

    他看杨揣不太高兴，知道和胡小欢一起在这里管铺面风光，去学做工，那便低了好几等，便好言与他协商，倒是杨凌刚也支持他先来学工，笑着说：“杨揣你个蠢货，石场是咱们自己家开的，你来学工，学成之后是要替李虎拿大梁的，你当去铺面挣点钱是钱？不是从自己家拿钱？你想要多少，哥给你？”

    自一见面，杨凌刚就对李虎的满意无以复加，不是李虎一见面给他送顶高帽子，也不是李虎突然冒出来个叔叔，手里有钱，更不是李虎刚刚与何等人物结拜了兄弟，拿了个大店面，就是说不出来的一种信任和欣赏。十四岁，个头快跟自己差不多高，肩上，胳膊上，胸上都是棱肉，说是天生神力，毫不为过，而相貌中，也有一种说不出的峻奇，连两条眉毛都揣着一团英青。

    之前和家里通过书信。

    他娘让在信里写上李虎的一些情况，他多少知道一些，但没想到会如此伟俊，文武双全，能文到听他说话无所不知，武到自己和他过手，也不一定能不能赢。他不是那种犯猜疑的人，没有过多去盘问，看着好，就已经当家人了，只在避开李虎的时候，他会和杨燕燕一样，张口就去询问：“听说过有文曲星下凡，倒没听过啥星能文又能武。他娘咋生的呢？”为此，他还把一些海图拿出来让李虎看，想知道李虎能不能看得懂。

    李虎一看就惊呆了。

    原来杨凌刚用的海图竟全是东夏谱的。

    李虎也试着问杨凌刚：“哥。沧郡那边出海，都在用这些海图吗？”杨凌刚一扬手，哈哈笑道：“你想啥来。你哥的大名是怎么来的？那就是靠捣鼓这些玩意儿，那海上都是一群穷哈哈谋生，他们能知道用海图？他们连罗盘都不一定有，走海全靠老水手带。你哥是啥人？去过东夏人的地界，问过他们的船坞，你知道咱的船和他们的船都不一样不？回头带你去沧郡了，你就知道了，咱们的船，那是新船，在东夏秦皇岛做下来的，船身全用的北方密林的铁骨木，龙骨硬，船舷硬，遇到海盗一冲一撞，就把他撞得顶不住，他们还用福船，跑也跑不过咱，舵站用的舵盘，帆，咱用的是千浪叶，想咋调咋调……哥喜欢海，无边无际，没有官府恶霸，全靠自己的本事说话，有钱就砸进去，有钱就砸进去，咱和那些就是去混口饭吃的能一样？”

    杨揣忍不住问：“那俺哥呢？”

    杨凌刚冷笑说：“他就是个抠门的主，海，海跑的不咋样，钱？钱不舍得花，你知道我为啥回来晚了？海上有浮冰了，我还不赶紧回家，还不是他闹得，今年跟着他的伙计，除了咱这边的，就都没分上钱，他就扔了别人跑回家了，我回来，人家都在船港跟港主闹，要卖他的船分钱。我就把钱给他垫了，然后在那等到几笔钱拿到手，过完数，算完钱，一个个发清，我才回来。”

    看杨揣不服，他说：“他船上的罗盘和舵盘是我给他整出来的，连舵手都是我的伙计，你回去问问凌自，这些他服不服？跑东夏才多远，你问他敢跑不，都是北船来了，他往南走，过了大名府，到了连子港就回来，再拉北货往南运，天天说，你看东夏人给能的，东夏的船在沧郡上点水和吃的，还敢往南跑。他不琢磨，就是坐等吃的，我敢说，东夏人能跑的海途，我也能跑。东夏人不敢跑的地方，我也敢跑，只是没那个财力罢了。”

    杨燕燕最欢喜。

    李虎听得出神，一些同村的男女，东夏箭上的少年男女也听得出神……

    接着，杨凌刚忧愁地说：“按说今年人是挣上钱了，明年呀，就难说。”

    李虎问：“这是为什么？榷场一一重开吗？”

    杨凌刚叹气说：“不仅因为榷场，东夏的船坞要卖高显，怕以后高显要称霸海上。高显人是海上的匪，不好好贸易，他们能贸易的东西少，而且粗陋不堪，就不会在沧郡下北货，无非拉到南方更远，皮革少的地方交换，比就近交换划算，所以呀，明年海运怕就不行了……我有些东夏那边的好友，不说我也不知道。”

    一个箭上的少年问：“哥。为啥我们东夏的船坞码头要卖给高显？”

    李虎说：“之前我们给高显一条商路，但那边还能依托我们自己，也能顺湟水抵达湟西，北平原丢了之后，海边的码头船坞就孤悬在外，只能卖给高显和靖康，与其给靖康，自然不如卖给高显。”

    杨凌刚笑道：“幸好家里开了石场，不然的话，明天生意一差，能差到什么地步不好说。我带着钱回来，原本是打算买地的。李虎你既然开了石场，不如都给你。”

    李虎回绝说：“我不缺钱，还是要买一些地吧，总感觉官府上的钱有问题，只有咱有很多地，能吃上粮食才好。”

    杨凌刚点了点头。

    李虎突然兴奋地说：“我一直在读种地的书，咱不缺工匠，为何不改变耕作方式，置办牲口，打排犁，育种子，按东夏的办法来提高产量呢。”

    他太兴奋了，搂不住，就说：“我爹他说放牧和种地，才是国家的根本，没吃的，人都吃不饱，一切皆休。我就学过种地，选种，就是没怎么种过，我回来，就是想买十来亩地，亲自种种。”

    海塞尔忍不住问他：“你家在东夏没有地吗？”

    李虎说：“有。我不常去，都是我爹他在种，学堂有假，才下一回两回地，都在和弟弟妹妹们玩，邻居大的弟弟、妹妹呀，燕燕。”

    杨燕燕嘴巴已经张开了，又连忙闭上，没去质疑他。

    海赛尔却又质疑他，说：“学堂春忙秋收是要去县旗、乡旗帮工的，全都要下田，请假都不许，你咋从不去？”她炫耀说：“我每年学费都能挣到，还能买新鞋。”

    李虎这才知道自己多嘴忘形。他也知道自己为什么多嘴忘形，无非想影响杨凌刚的决定，想试试种地，他阿爸在自家的农场种过地，亲手栽育过紫色的米，拿出去给大臣吃，谁都没吃过，谁都没见过，他上学时也跟着混过育种，温室养过黄瓜，还开过种子铺，人不学不擅长，自然不想着，人真学过，现在也还在精研读种地的书，没个试验的地方怎么能不憋屈，所以提这个种地，就搂不住？

    往往这些时候，是他真像一个十四岁少年的时候。

    大家鄙夷他，就是因为突然觉得他是同龄人而已，谁也不会去追究为啥他不去帮农。

    既然李虎说不缺钱，杨凌刚便同意买地。

    他们在保郡的开小不小，还是要尽快上路回家。

    都走了，后面刘昌派人赶了上来，用车拉送了几十匹锦缎，百匹棉布，以及几十盒大大小小的糕点。

    这些远远不值李虎送他的裘衣，来人歉意地说：“我们公子实在不知道回送小郎君些什么好，一听您上路了，干脆胡乱凑了一气，他让我把话带到，务必请小郎君不要觉得寒酸，务必收下……年后，他再登门看望长辈，也想让公子来家里，毕竟是结义的兄弟，要是不相互走动，那便不作数不是？”

    李虎应了下来。

    他知道刘昌年龄大，虽然纨绔，爱花钱，却是个人精。

    刘昌没有别的东西送吗？

    为何送车这些不值钱的东西，还说寒酸，那是这样一来，自己就不能不收。

    杨凌刚连忙回谢。

    李虎倒是怕结拜作数，想起那个石敬孙，跟什么东西梗在心里，梗在胃里一样，到时候又得违心去见面。

    回到白河，置办年货，赶集得多，有些年长的都认识杨凌刚，上来就说话，但是看他们和东夏人走在一起，去赶保郡大集，眼神不免怪异。

    这也不怪他们。

    一起赶远集，往往是一个村的，或者是勾连的亲族。这杨家村和东夏箭上的人一起赶集，那就显得关系太好了。东夏人来了之后，虽然和地方上关系融洽，但在其它地方，却都没好到什么程度，甚至东夏人邀请，各个村也还是拒绝的多……因为没多来往过，不熟悉，有戒心嘛。

    杨凌刚对东夏人也不抱什么偏见，他常年走船向北，接触得多了，而且觉得东夏人能，凡事不一样，都有一种推崇在里头，哪怕人家提醒，却也淡淡一笑。

    往家里再近一些，人家打招呼，就又变了，喊着：“阿呆爷，知道不知道？你们家开石场啦？”

    除了石场上工的，见过李虎的人还是少，李虎在里头，他们也不认识，却还在告诉杨凌刚这些事情。

    还有人说：“你妹子找的女婿不赖，那李虎，来多久，四邻八乡就都知道他。”

    杨凌刚时不时看向李虎和燕燕，眉开眼笑。

    燕燕红着脸，藏着脑袋。

    李虎也觉得怪尴尬。

    回到石场，石场还没有停工给假，众人把人接回去，让杨凌刚歇歇，跟燕燕她娘，她嫂说会话儿，赶着晌午要做饭，就督促他跟李虎一起去石场看看。

    李虎也想知道自己去了保郡，石场会不会放羊，正好又有不少棉布，准备过年发下去，或者找些裁缝，给石工们做新衣裳。

    一走近，石场的喊声就都觉得比平时一致。

    谷外老栗子树上贴着“立信”的告示，李虎觉得李鸳鸯也是，贴这个谁认识，不过见杨凌刚一脸兴趣，一起走近了看看。

    告示很简单，写道：“晨若无人误工，中午必吃肉。”

    杨凌刚忍不住哈哈大笑。