明太祖朱元璋幼时家境贫寒，又适逢末世，兵荒马乱不说，旱涝灾害不断，瘟疫流行。他的家人大半惨遭横死，无奈之下只好在皇觉寺出家为僧。其时朱元璋不过十岁，在寺中饱受僧人欺侮。后来天下大旱，寺院粮食不足，便将朱元璋等年轻僧人召集起来，让众僧出外云游，以增见识。其实是要将众僧赶出寺门，以节省粮食。

    其时天下各处盗贼蜂起，正是兵荒马乱之时。加上水旱灾害不断，各处都缺少粮食。朱元璋离了皇觉寺之后，到处乞食，数次险些饿死。他后来慢慢明白，皇觉寺以云游为名将自己驱出寺院，其实包含祸心，是想让自己自生自灭。自此他便痛恨僧人，待登上帝位之后，对和尚也没有什么好感。虽然后来召集各地高僧分拨给诸王世子，也只不过是为了收买人心，内心里这份怨恨并未放下。

    成祖朱棣以僧人姚广孝为谋主，夺了侄儿建文帝的江山，但是心里对僧人更加忌惮，生怕天下又出来一个道衍和尚，自己子孙后代的江山未免有些不稳。是以他派出锦衣卫四处查探，但凡有些名气的僧人，若是被锦衣卫探到交游广泛，便会被朱棣密令杀害。而朱棣之后的明朝诸帝大都崇信道教，虽然朝廷没有明令打压佛教，各地官府却是知道皇帝的意思，大都崇道仰佛。正所谓“上有所好，下必效之”，民间风气也为之一变，纷纷尊崇起道教来了。寺庙中的和尚若是出来化缘，往往一无所获，甚至被顽皮孩童用石头投掷辱骂，狼狈不堪。而女尼尤其被人轻视，时常被视为不祥之人。若有女尼路过，往往整个村子的人都会将道路堵住，对女尼百般辱骂，直到她们离开才会罢休。

    厉秋风久在锦衣卫当差，自然知道佛教势弱。只不过方才一时疏忽，没有想到这一层。此时见圆觉面色凄然，心下颇为尴尬，口中说道：“晚辈思虑不周，请大师见谅。”

    圆觉道：“厉大侠言重了。天下人言汹汹，原本如此，贫僧虽然无奈，却也并不在意。”

    厉秋风见圆觉不肯进入镇子，便即带着众人折向镇子左侧，沿着镇子边缘的一处树林穿行过去。待离开那片树林，堪堪绕过了镇子，这才找了一处河边干净的所在，众人方才坐下歇息吃饭。慧清从包袱中取出一个馒头，双手捧着恭恭敬敬地递到圆觉面前。圆觉点了点头，接过馒头之后，先是默念了一段经文，这才拿起馒头吃了起来。众尼见师父开始吃饭，这才纷纷吃起了馒头。

    厉秋风见众尼如此尊敬师父，心下却也暗自赞叹。慧清又取出两个馒头，分别递给厉秋风和司徒桥。厉秋风道了声谢，正想吃时，却听司徒桥道：“这馒头比石头还硬，怎么吃得下去？！”

    厉秋风皱了皱眉，道：“司徒先生，咱们在路途之中，事事岂能尽如心意？能有这个馒头吃已属难得，司徒先生就不要多说了。”

    司徒桥气哼哼地说道：“他妈的，刚才明明可以到镇子中去喝酒吃肉，偏偏绕了一个圈子，到了这样一个鸟不拉屎的地方来啃馒头，岂不是自讨苦吃？！”

    厉秋风不待他说完便沉声说道：“司徒先生，在各位师父面前，你还是把嘴巴放干净些！”

    司徒桥心下虽然不服，只不过却也不敢得罪了厉秋风，只得闭口不说。只是他咬了两口馒头，实在难以下咽。见厉秋风和众尼大口吃着馒头，忍不住说道：“厉兄弟，这馒头味同嚼蜡，又硬得像一块石头，也亏你咽得下去。”

    厉秋风笑道：“司徒先生，想当年你也在江湖闯荡过，难道没吃过苦么？有时候能有一个馒头吃，便也是极为难得之事。我在锦衣卫当差之时，曾听说过有一队北镇抚司的兄弟被派到塞外打探军情，在大漠中迷了路，七日七夜没有进食，最后只有两个兄弟活着回到关内。他们一路吃着草根马粪，才能留着一条性命，将鞑子兵的军情带了回来。司徒先生，有这口馒头吃，应该心满意足了。”

    司徒桥心下暗想：“你们这些锦衣卫都是恶鬼，最好吃了草根树皮之后，肚子胀裂而死，天下便就太平了。”

    众人吃了馒头之后，又歇息了片刻，这才继续西行。此时阳光耀眼，积雪开始融化，道路又变得泥泞无比。众人沿着一条小路绕过了镇子，好容易走上了一条官道。官道两侧种着大树，此时积雪初融，雪水从树枝上落了下来，不时落入众人头顶和衣领之中，凉冰冰的甚是难受。只不过雪水砸到地上的水洼之中，叮咚作响，倒也是颇为悦耳。

    众人一路前行，又走了五六里路，忽听得身后马蹄声响，竟似有马队冲了过来。厉秋风心下一凛，急忙转头望去。却见百余丈外有数十匹马疾奔了过来，马上骑士玄衣玄帽，甚是剽悍。

    厉秋风等人见马队来势汹汹，急忙小声对众人说道：“这些人来者不善，大伙儿快退到路边！”

    圆觉等人急忙退到路边，个个双手合什，低头不语。司徒桥却是大感好奇，伸长了脖子向马队望了过去。厉秋风低声说道：“司徒先生，这些人敌友未明，别和他们打照面！”

    司徒桥低声咒骂，却也不敢不听厉秋风的吩咐，只得转过了身子，背对着官道，不再理会奔过来的马队。

    那马队奔得极快，眨眼之间已到了众人身前。只听得铁蹄践踏在雪地上，发出雷鸣般的声音，只不过马队堪堪掠过众人面前之时，忽听得一声马嘶，却是马队的首领勒住了坐骑。那匹黑马前蹄抬起，声势惊人。紧接着马上骑士高声说道：“几位师太，可曾看到有两名道姑经过？！”

    圆觉双手合什，口中说道：“阿弥佗佛，贫僧一路走来，并未看到有道姑打扮的人。”

    那骑士点了点头，道：“既然如此，打扰师太了。”他说完之后，右手一挥，对身后的众骑士说道：“咱们快追！若是到了云台山地界，再要想拦住这两个贼道姑，只怕比登天还难！”

    厉秋风等人听到“云台山”三个字，俱都是心下一凛。只见马队如一团乌云一般，直向西方追了下去。圆觉对厉秋风道：“这些人追踪两名道姑，又对云台山颇为忌惮，难道是要与无极观为难不成？”

    厉秋风道：“瞧他们的模样确是如此。只不过他们对云台山如此忌惮，想来还不敢公然向无极观挑战。或许他们追踪的只不过是两名落单的无极观弟子，只求能在云台山之外拦住二人。就凭这些人要到无极观生事，只怕还没这个胆子。”

    司徒桥道：“管他娘的和谁为难，都与咱们无关。咱们还是尽快把黄大小姐送到无极观，我可要找个地方大吃一顿，否则嘴里真要淡出个鸟来了。”

    厉秋风知道司徒桥一向说话没有顾忌，倒也并不在意。圆觉和慧清等人见他说的肮脏，不由地皱起了眉头。倒是慧净等年轻女尼见司徒桥举止滑稽，忍不住暗自好笑，暗地里指着他窃窃私语。

    众人复向前行，又走了一个多时辰。此时已是下午，太阳西斜，四周变得寒冷起来。原本积雪已开始融化，遇冷后却结成了寒冰。官道渐渐变成了一条冰道，走在上面滑溜无比。众人虽然都是身负武功，只不过修为高低不同。几名年轻女尼脚步不稳，数次在冰上摔倒。好在身边之人及时出手拉拽，倒也无人受伤。

    众人又向前走了数里，此时已是夕阳西下，道路上结了厚厚一层坚冰。树上的雪水化作了一根根冰溜子，如利剑一般悬在树枝上，在夕阳之下闪烁着寒光。众女尼衣着单薄，被寒气侵袭，不由得身子颤抖起来。厉秋风见此情形，对圆觉说道：“大师，今日已走了三四十里路。眼下天寒地冻，行走艰难。反正离云台山已然不远，却也不必急于一时，倒不如找个安稳所在歇息一晚，明日趁早前往云台山无极观，大师意下如何？”

    圆觉见慧净等几名年轻弟子身子颤抖，口中牙齿相击，格格作响。知道自己虽然耐受的住，可是这些年轻姑娘衣着单薄，又无深厚内力护体，如此走将下去，非得被冻病不可。厉秋风提议歇息一晚再走，确是好意。当下圆觉点了点头，道：“贫僧记得前面不远处有一座文王庙，倒可以去借宿一晚。只不过已过去了三十多年，不知道这文王庙是否安好如初。”

    众人又走了半里多地，太阳已然落到山后。四周登时黯淡了下来，只有道路上的坚冰反射出道道银光，刺得人双眼生疼。只见官道右侧的山坡上却有一道山墙。只不过这山墙早已破败不堪，从缺口处可以看到院子中的断壁残垣。

    圆觉看着破败不堪的山墙，叹了一口气，双手合什，口中说道：“三十余年前，贫僧离开无极观，便是从这里仓皇路过。那时这文王庙香火极旺，便是走在这大道之上，也能闻到庙中飘来的香油味道。想不到三十多年后，这里已经破败到如此模样。繁华富贵，终究是大梦一场。阿弥佗佛。”

    (本章完)