沙夫人微微一笑，却并未回答，双眼看着挂在墙壁上的一支熊熊燃烧的火把，缓缓说道：“那段日子，一鸣虽然时刻提防有人到沙家堡寻仇，同时又安排人手，到京城、福建和九江继续打探消息，因此每日都非常忙，早晚还要练习拳法剑术，但是每日都会抽出时间来陪我说说话，有时还会指点我练习武功。”

    她说到这里，转头对慕容丹砚说道：“其实只要和他在一起，即便什么都不做，一起喝杯茶、看看花，我也就心满意足了……”

    慕容丹砚拍手笑道：“姐姐，真羡慕你啊！”

    沙夫人点了点头，似乎又想起了往事，半天没有说话。直到慕容丹砚问道：‘姐姐，后来怎样？’她才接着说道：“一连过了三个多月，事情也没有什么变化。福建方家的案子已经结了，京城马家也没有再翻起什么浪花儿。一鸣虽然命令沙家堡严加戒备，却也不像初时那般紧张。其后又过了大半年，一直到当年年底，一切仍然没有变化。几位沙家的世交长辈从京城传来消息，马家之事在锦衣卫北镇抚司已经销案。也就是说，锦衣卫不会再追查马石生、马骏等人死亡一案。一鸣这才放下心来，在除夕前不久，托了沙家堡一位大婶来提亲……”

    慕容丹砚听到此处，不由哈哈大笑，道：“姐姐，你和沙堡主同在沙家堡中，每日低头不见抬头见，沙堡主爱慕姐姐，自己说便是，还找什么人提亲呀？嘻嘻。”

    沙夫人笑道：“我和一鸣虽然两情相悦，只是谈婚论嫁这等大事，要我俩面对面，又如何说得出口？妹妹，将来你有了如意郎君，不好意思开口之时，姐姐倒愿意做一个牵线搭桥之人，到时还可以讨个彩头……”

    慕容丹砚不待沙夫人说完，啐了她一口，脸上登时飞起两片红云，低下头再也不说话了。

    沙夫人接着说道：“我和一鸣成亲之后，便住在沙家堡中。他每日除了打坐练剑，便是陪我说话，要么就在堡中四处散步。沙家堡规模宏大，东北角上还建了一座虎园，里面养了五六头老虎。其中有一头老虎躯体大的出奇……”

    她说到此处，厉秋风、慕容丹砚、萧展鹏不约而同地向伏在一边的那头名叫“阿二”的老虎望去。

    沙夫人笑道：“那头老虎可不是阿二，而是她的母亲阿大。一鸣说沙家堡所在的这座山名为虎头岩，一百多年前居住着不少老虎。沙家先祖老家便在这山下，自从致仕之后，便在这山上建了沙家堡。原本占据山林的老虎自然不服气，屡次到堡中捣乱。其中有两头老虎躯体大出其它老虎好多，是这群老虎的虎王夫妇。先祖费了好大力气，才将虎王制服，便将虎群养在这沙家堡中。先祖担心外人进入堡中之后，被群虎所伤，是以在沙家堡东北角的一处石岩林中开辟出一座虎园，将群虎饲养在虎园之中。这一传就是百余年，到了一鸣这一代，虎园中还剩下五六头老虎。

    “听了一鸣所述，我才晓得虎头岩的名字并非凭空而来，对这群老虎既好奇又喜欢，是以只要没有事情，便会到虎园转一转。一鸣见我喜欢这群老虎，也时常陪我来转一转。我和一鸣婚后第二年秋天，却发现自己怀孕了。一鸣开心极了，便不让我再去看老虎。说是老虎煞气大，怕惊了腹中的孩子……”

    沙夫人说到此处，不由得抿嘴微微一笑。众人见她一脸欣喜，心中均想：“沙一鸣是武林大豪，想不到也是如此儿女情长。自古英雄豪杰，情关难过，确非虚言。”

    沙夫人说道：“第二年三月，正是乍暖还寒之时。其时我已怀胎七个月，身子越来越笨重。一鸣寸步不离地守在我身边，连盏茶杯都不许我拿。只要我的目光投向哪里，他便抢先一步跑了过去，不等我说话，便将事情办得妥妥当当。有时我心中烦躁，一肚子邪火无处发，便在屋中摔摔打打，一鸣却并不恼火，只是陪着笑脸，在我身边不住安慰……”

    这时沙中玉在一边说道：“娘，你为什么心中烦躁，一肚子邪火无处发？”

    众人一怔，随即心下好笑。只不过在沙夫人面前，谁都不敢笑，一个个强自忍着。沙夫人微微一笑，伸出右手在沙中玉额头上轻轻弹了一个爆栗，口中说道：“还不是你这小子，在娘亲肚子里捣蛋！”

    沙中玉一脸迷茫，正想再问，沙夫人冲他摇了摇头，示意他先不要说话，这才接着对众人说道：“我记得那一天早上，下了一夜的大雨稍稍停歇。我坐在屋中，透过窗户，看着屋檐下断断续续滴落下的雨滴呆呆出神。一鸣每日早上都要到虎园练剑，风雨无阻。我未有身孕之时，早间也会陪他一起去到虎园，看他练剑。只是有了身孕之后，只得在屋中独自等待。

    “不知道过了多久，忽听得门外传来脚步声。自从我有孕之后，一鸣害怕我受到惊吓，便是走在院子中，也是悄无声息。何况我俩在一起已有两年，对于一鸣的脚步声我听得熟悉之极。这脚步声从院门口传来，我立时听出不是一鸣的脚步，心下不由一怔。因为自从我和一鸣成婚之后，极少有堡中之人会到我和一鸣居处。这脚步声匆忙之极，竟还透着一阵慌乱。我心中暗想：‘难道堡中有了什么变故不成？’

    “那脚步声到了门前，竟然丝毫没有停歇，一直要向屋内闯了进来。我心想谁敢如此无礼？便即出口喝道：‘是谁？请在门外等候！’

    “只是我话音方落，只听屋门‘吱呀’一声，那人已闯进了屋中。我吓了一跳，心中又惊又怒，立时站了起来，正想喝斥，却见闯进屋中的竟然是沙一鹭……”

    沙夫人说到此处，厉秋风和萧展鹏想到在崖顶沙家堡大屋中看到的那个“沙一鸣”，不由得互相对视了一眼。慕容丹砚在一边恨恨说道：“这个坏蛋！真想不到沙堡主如此英雄了得，怎么会有这样一个不成器的弟弟？！”

    沙夫人叹了一口气，道：“龙生九子，各有不同。沙一鹭比一鸣小了五岁，一鸣的父母老来得子，对这幼子娇惯过多，这才使得他自小便脾气暴戾。其后一鸣父母先后过世，一鸣忙于堡中的事务，极少有闲暇管教一鹭，他便越发放纵，时常偷偷下山。最初只是在左近的镇子中饮酒作乐，其后结交了不少狐朋狗友，竟然跑到京城去花天酒地。一鸣数次想要严惩，只不过念及父母早逝，自已身为长兄，若是动辄惩罚，只怕父母在天之灵不安。是以每次一鹭闯祸之后，一鸣只能将他关上数日。有几次手已经抬了起来，正要打下去，只是看到一鹭苦苦哀求，最后只得叹了口气，又将手放了下来。

    “我见一鹭如此失礼，立时脸色一沉，对他说道：‘一鹭，你哥哥不在，你怎能如此无礼，擅自闯了进来？！’一鹭原本一脸惊恐，听说一鸣不在，反倒轻松下来，脸上神情一变，又露出那副毫不在乎的神情，对我说道：‘我说嫂子，你先别生气。我如此匆忙地来找大哥，是咱们沙家堡出了大事了！’

    “我以为一鹭又在外面惹了什么麻烦，是以他虽说出了大事，我倒并未放在心上。自从一鸣父母过世之后，每隔十天半月，他都会若出一些事端。不过除了在外面打伤人之外，便是欠了别人的银子，被债主追上门来。沙家堡不缺银钱，自然也不会将这些事情放在心上。我见他一脸无赖的模样，冷冷地说道：‘这次又欠了人家多少银两？’

    “一鹭作出一脸担忧的神情，叹了一口气，说道：‘嫂子有所不知，只怕这次可不是花银子就能解决的。我跟你说，江西言家第一高手言无忌已经到了咱们沙家堡，要向大哥挑战。’”

    (本章完)