厉秋风想到刘康和杨廷和、柳生宗岩三人一言不发的模样，心下焦急，只得对慕容丹青拱了拱手道：“慕容兄，阳震中不只内力深厚，他的袖中还藏有一柄削铁如泥的宝刀，若是与此人对敌，千万小心。”

    慕容丹青微笑道：“我晓得了，厉兄快去罢。”

    厉秋风转身便走，慕容丹砚却也跟了上来。两人跃上屋顶，便即向东城奔了过去。此时已近午夜，城中一片漆黑，只有不时走过的巡查兵丁手中提着灯笼。两人到了东城城头，却见刘涌和青城派掌门人许成和正站在箭楼之下，一脸忧色地看着城外。

    两人见厉秋风和慕容丹砚上了城楼，急忙迎上前来。厉秋风道：“两位掌门，城外叛军可有变化么？”

    刘涌道：“两个时辰之前，又有三千多名骑兵到了城外，已经扎下了大营。这些兵马甚是剽悍。我听永安城的守备说，这些骑兵是朵颜三卫的精锐马队。只是原来的叛军并无异动，大营里也是一片安静。只是大战在即，叛军营中不应该如此平静才是。方才我与许掌门商议了一下，担心叛军可能会在后半夜攻城。”

    厉秋风点了点头道：“两位掌门，厉某有件要紧的事情，要说与两位听听，咱们商议一下，这事情到底应该如何办才好。”

    刘涌和许成和见他说的郑重，知道这事情定然不小，于是屏退了左右。刘涌说道：“厉少侠有事尽管说罢。”

    厉秋风便把方才在顾家老店发生之事详细地说了一遍。刘涌和许成和两人面色大变，许成和颤声说道：“朝廷、朝廷这不是要咱们白白送死么……”

    厉秋风道：“嘉靖皇帝登基之后，不断肃清京城中原有的势力。只是兵部掌握着兵权，虽然换了几任尚书，但是管事的官员却大半未有变动。刘康和杨廷和等人原本就各成一党，两人失势之后一直谋划着卷土重来，这十余年间从来没有放弃。而兵部官员也对嘉靖皇帝的步步紧逼心存不满，每当皇帝要裁撤主事官员之时，便鼓动边军哗变，迫使朝廷改弦更张。我原本以为刘康与杨廷和争斗了这么多年，两人积怨极深。既然杨廷和是此次叛乱的主谋，那么刘康便会竭力阻止叛军进攻京城。事实上他也是这样做的，但是现在看来，事情恐怕没有这么简单。说不定这个老狐狸是故意这般做作，背后另有图谋。”

    刘涌面色阴沉不定，道：“厉少侠的意思是刘康假意与杨廷和相抗，背地里两人联手，将朝廷平叛大军诱至永安城，而他早就埋伏好的兵马会突袭京城……这、这恐怕不大可能吧？！”

    厉秋风道：“刘康和杨廷和等人宦海沉浮五六十年，这些人所说的话，几乎没有一句是真的。还有那个扶桑人柳生宗岩，一心一意地想要颠覆大明江山。这几个人都是狡诈多计之辈，他们联起手来，岂能如此简单地被阳震中压制？”

    许成和道：“依厉少侠的意思，咱们应该如何办才好？”

    厉秋风道：“这些事情都是朝廷党争，咱们犯不上参与其中。永安城现在只不过是一块诱饵，将宣府、大同和京城三大营的兵马吸引到此，与叛军大战一场。若是刘康等人没有异谋，那么大战之后，朝廷便要以‘驭下不利、激起兵变’为借口清洗兵部主事官员，彻底拔了与皇帝软顶硬抗的根子。作为交换，朝廷也不会去追究刘康和杨廷和背后那些朝廷大员和江南士绅兼并土地之罪。也就是说，朝廷、刘康和杨廷和要拿永安城一千多名守军和六七百名江湖豪杰，以及城外这一万多叛军的性命来下一局棋。这局棋的胜负早已经定了，他们只等着永安城尸横遍野、血流成河之后，便出来收拾残局。另外一种可能是最可怕的，就是另外一支叛军早就埋伏好了，待永安城大战开始，便要突袭京城，到时结果如何，就很难说了。咱们不能做他们的棋子，是以厉某以为，各位还是早些离开永安城，不必白白为这些人的阴谋而牺牲。”

    刘涌和许成和面面相觑，两人各怀心事，对厉秋风这番话只是默然不语。

    便在此时，忽听得城外叛军大营中号角四起，紧接着鼓声震天价响了起来。三人吓了一跳，快步走到城墙边，手扶垛口向城外望去。

    只见叛军大营仍然是一片漆黑，与方才并无两样，只是号角声和鼓声却越来越响，震得脚下的城砖似乎都在微微颤抖。

    各门派的武林好手都是身经百战之辈，只不过所经历的都是江湖争斗，却从来未见过战阵攻伐。起初还自恃武功高强，与寻常官兵对战，一个打十个不在话下。此时敌军尚未现身，号角声和鼓声响起，震天动地一般，不由得人人脸上变色。

    永安城守军的守备此时也在东城，他却未乱阵脚，拔出腰刀站在城头，对众军兵喝道：“弓箭手准备！”

    守在城头的弓箭手早已伏在垛口之后，听得守备呼喝，便即弯弓搭箭，从垛口对准了城下。其余军兵各执刀枪，躲在垛口之后，时刻准备厮杀。

    过了片刻，那守备传下号令：“点起火把，向城下投掷！”

    只见数百名军兵点起火把，随即向城下扔了过去。

    刘涌和许成和等江湖豪杰不知道这些军兵为何要将火把投到城下，正惊疑间，借着投出的火把的光亮，却见城下竟然黑压压的全是叛军，正自抬着云梯，推着撞车，悄无声息地向城墙逼近。

    那守备将刀一举，高声喝道：“放箭！”

    只听羽箭破空之声大起，千百支羽箭齐向城下射了出去。叛军却也早有防备，将盾牌举在身前遮挡羽箭。饶是如此，仍然有不少叛军手脚略慢，被羽箭射中，发出惨叫之声。只不过其余的叛军仍然在盾牌的遮挡下向城墙迫近。

    群豪手持兵刃躲在垛口之后，个个紧张万分。反倒是他们平日里瞧不上眼的那些官兵并不紧张，这才知道战阵攻伐与江湖中的单打独斗、门派纷争完全不可同日而语。

    那守备站在城头，不住指挥军兵放箭。刘涌对厉秋风和许成和道：“这个官儿本来看上去一副猥琐模样，想不到大战开始，倒是临危不惧，身先士卒。”

    此时叛军距离城墙已只剩三四十步远，只听得叛军大营中响起一阵急促的鼓声，攻城的叛军后队突然站起了数百兵军卒，弯弓搭箭，便向城上射了过来。这些军卒都是叛军中精选出来的神箭手，所用的都是强弓硬弩，这数百支羽箭射了出来，破空之声与寻常羽箭相比，更为凄厉惊人。

    那守备一直站在城头指挥，上半身露出城墙。只听“噗噗”两声，右肩和右臂已中了两箭。一名护卫亲兵见势不妙，和身挡在他身前，却听“噗噗”之声不绝，那亲兵身上刹那间中了十余支箭，口中鲜血溢出，眼见不活了。饶是如此，他仍是站立不倒，挡在那守备身前，不时有羽箭射到他的身上。

    只听城上惨呼之声四起，不时有军兵中箭倒在地上。各派弟子挥舞兵刃遮挡射上城来的羽箭，不过仍有十余名江湖豪杰受了箭伤。

    那守备却不闪避，仍然站在城头，指挥弓箭手反击。一时之间，城上城下羽箭纷飞，双方死伤惨重。群豪虽然个个身负武功，但是见到这般千军万马互相攻击的的场面，却也是人人心惊，个个胆颤。

    叛军弓箭手在盾牌手的掩护之下，不断向城墙逼近。这些人所射出的羽箭既准又狠，渐渐地将守军弓箭手压制了下去。攻城的叛军见城上射下的羽箭越来越少，发一声喊，便向城门扑了过来。

    (本章完)