人群却突然让出一条路，他们不解地看过去，见一褐衣中年男子缓缓走过来。

    众人也都毕恭毕敬的看着他。

    他四下望了一圈，摆摆手道：“都散了吧，做自己的事去。”嗓音粗粝沙哑，听得人心头难受得慌。

    众人果真听话的四散而去。

    于是便只剩下了他们三人，与那个深藏不露的老头，还有这个褐衣人了。

    他咳了几声，似早有预料似的，神色如常，平静地说道：“几位大人远道而来，是我招待不周……”

    三人面面相觑，不知他葫芦里装的什么药。

    这发展……好像有些不对啊。

    还未等他们表明来意，褐衣人便道：“在下不才，在官府那边也有些消息，实不相瞒，自你们进了这郦州城的大门，我就等着这一天了。”

    我知道这一天总是要来的，这些阴影之中的营生，总有一天要暴露在日光之下。

    看不出，这采制私盐的小地方，还有如此精明的人物。

    不过，果然官商勾结，暗通曲款，这是跑不了的了。

    他们怎么如此随便就将内情透露出来，难不成还有什么后招等着他。

    谁都没有预料到原本一次暗访竟变成了眼下这种局面：

    褐衣人主动带着他们参观井上各个部分，还为他们讲解井盐的制作过程。

    这……我到底是来做什么的？

    曲薄心里如此想着。

    谢青临久居京城，就算他再怎么体察民情也不可能事事都清楚，就比如盐的制作，他只知道海盐是用晾晒之法制成的，所以他从来没想到，内陆制盐竟然要经历这么多道工序。

    褐衣人不肯透露自己的姓名，只谦逊的说自己家里世代在盐井上生活，现在是在这里当个管事的，他向他们介绍说，此地共有四口井，一口是原本就有的，后来三口是商户雇人挖的。

    是了，原本这里只有一口盐井，只是产盐供自己村里人，至于这口井是什么时候挖的，实在是年代久远，无人能说出个所以然来。后来有一个商人路过此地，得知这地方能打井制盐，遂请了能工巧匠又挖了三口井，从附近村子里雇人来做工。

    后来他将最开始那口井也买了下来，因为这行业实在是暴利。

    越来越多的人成为盐井上的雇工，每日领一定的薪酬，而产出的盐最终流向何处，盈利几何，则与他们毫无干系。

    “您请看。”他们来到了最初那口井前，围着的工人沉默着给他们让出地方。

    谢青临觉得这些工人很是奇怪，似乎沉默得过了头。

    偌大的盐井上起码有百来人，可就是听不见交谈的声音，总不能这些人都是哑巴吧。

    他站在稍远处看着，没有凑近，盐井都是一种小口深井，望下去漆黑一片，仿佛不见底的深渊，除了浓重的黑暗，什么都看不见。

    说实话，他对这些并没有多大兴趣，此时不过是顺势而为，他也想不明白，这人是存了怎样的心思带他来看这些。

    有两个男人抬着一个又细又长的水桶过来了，说是水桶，其实也不太准确，因为它没有底。

    井上竖着大木架和辘轳，男人们将木桶慢慢用绳索放下去。

    褐衣人沙哑的声音又响了起来，“你们别觉得奇怪，这木桶底下有一块牛皮做的活板，水桶下到了井底以后，插进盐水里，盐水把这块活板冲开，就进到水桶里。”这些做工的怎么可能不明白此中原理呢，这显然是说给他们三个外人听的。

    谢青临不置可否的“嗯”了一声，那人似乎不在意他反应冷淡，继续说道：“桶里装满了盐水便开始往上提，这时候桶里的盐水把活板压住，它就不会流出来了。

    这时候井边的几个汉子正合力往外拽那桶盐水，几个人手上青筋毕露。

    盐水可比普通的水要重得多。

    “几位且随我来。”褐衣人带着他们转了个方向，走向不远处用栅栏围起来的数十口大铁锅灶里边燃着柴火，锅边上有人用长木棍在里边不停地搅拌，铁锅上面便升腾起阵阵白雾。

    一走近这里，谢青临便闻到了一股难以言喻的味道，像是腌鱼干放久了发臭，极为刺鼻。

    云沉先忍不住了，皱着眉头道：“这里面莫非是汲上来点井水？”

    褐衣人点头，“正是如此，盐水须得经过至少这样一天一夜的熬制，才能变成盐粒。”

    几个人都没有说话，但心里都诧异井盐的制作工序竟然如此复杂。

    没想到这还不算完，他们又看见有人将锅里干了的盐铲出来，装到竹篓里，往上面泼水。

    褐衣人见他们不解，便解释说原本是没有泼水这一道工序的，但有人发现直接食用熬出来的盐经常会引起腹痛，经不知某年某代路过此地的高人指点，大家才将信将疑地开始采用，后来腹痛中毒事件果然少了许多，这便一直沿用至今了。

    没想到井盐的制作工序竟然如此复杂，这其中要用到多少人力……

    谢青临如此思忖。