黄昏之时，汝阴城中一处不起眼的民居暗室中，晦暗的烛光下，一张充满煞气的扭曲脸庞显得分外可怖。
    这面孔的主人赫然是已经“葬身火海”的袁术。
    此时的袁术身边只有四个最信任的心腹亲卫，自陈国战臧霸以来，他连战连败，随后寿春被围，他一路回援，遭遇希冀，麾下的将领李丰、梁纲、刘详、乐就等十多个将领先后战死，雷薄、雷绪、陈兰叛逃，直至汝阴两战，桥蕤、纪灵被俘，陆勉战死，杨弘等长史不知所踪，二十万兵马十去七八。
    曾经的第一大诸侯势力如今几近烟消云散，仲氏建国七个月就几乎被灭国，袁术这个仲氏天子怎能不恨！
    为了心中恨意，他伪装成自焚而死，为了瞒过张辽，连跟随的阎象几个文臣都被他先杀后烧，免得走漏了他未死的消息。
    只有他带着几个心腹躲到了这处隐蔽的民宅里，身穿贫贱布衣，像老鼠一样不敢露面，一念及此，袁术心中恨意如海。
    “张辽已经追去巢湖了？”袁术看着身旁仅有的几个心腹，再次询问。
    “不错。”一个心腹道：“小人刚刚打探到，张辽午后结束了战事，就分兵赶去巢湖，必然是文强被困的消息已经传来。”
    “很好！只要他去了巢湖，就是十死无生！”袁术握紧了拳头，又问：“他带了多少兵马？”
    那心腹道：“大约有三万吧，其中有一万骑兵。”
    “三万？”袁术嘿然道：“朕知张辽秉性，最重情义，从弟有难，他岂能不急，岂能不日夜兼程赶去巢湖……三万兵马，赶在最前面的也不过那一万骑兵而已，何况还有寿春和庐江，张辽必然分兵，而在巢湖，三山三水，骑兵有什么用？项羽有扛鼎之力，当年不也死在那里？”
    说罢，袁术问那个心腹：“外面防备如何？”
    那心腹道：“战事已定，城池并未戒严。”
    “很好……朕要从这里逃出去，亲眼看到张辽被万箭攒心而死！”袁术眼里闪烁着凌厉与怨毒之色，大口喘着气，靠在墙上，喃喃道：“只要张辽一死，朕就能重振仲氏……”
    ……
    最了解自己的往往是敌人，诚如袁术所料，张辽得知从弟张健遇险后，的确是心急如焚，又急又怒。
    因为张健的身份在江淮很隐蔽，张辽在雒阳都刻意淡化了这个从弟的名字，连家人都只知道张健去了外地，并不知道在哪里，而且张健两年只回来了三次，每次都只见过父母而已，很少有人知道他在江淮的身份，连暗影也不知道，只知道文强很重要。
    此时张辽只以为那些匪徒贪图张健势力和财富，根本没有想到背后之人的目标不是张健，而是他！
    张辽没料到的是，他这边没有泄露张健的身份，但却从吕布那里意外泄露了。
    吕布曾在江淮见过一次张健，认了出来，心中羡慕张健聚拢的财富，在一次酒后无意中泄露给了曹豹，而曹家为世家，江淮一体，曹豹又将消息卖给了江淮世家，江淮世家又与袁术勾结一气，谋算自己。
    正因为张辽不知道这背后的一切，又因为张健这两年确实聚拢了一大批财富，所以从江淮传来张健被水匪围困的消息后，张辽并没有想到自己身上，只以为是一次财帛招人心的意外。
    而且张辽给张健配了很强的护卫力量，如今居然遇险，显然情况很严重了，所以他心中很焦急。
    而张辽的兵力布置也没有出乎袁术的意料，数万步骑一起行动太慢，汝阴战场需要善后，俘虏需要看守，他留下了蒋奇和两万步兵，余下三万全部赶往南部。
    不过南部尚有寿春与庐江有袁术余部，张辽要赶往巢湖救人不能有后顾之忧，所以他又命臧霸带一万步兵从陆路赶往寿春围困张勋，黄忠带一万兵马从水路赶往庐江牵制刘勋，他则与许褚亲带一万骑兵直奔张健遇险所在地，巢湖。
    ……
    在扬州九江郡与庐江郡交界之处，合肥以南，大江以北，有万顷大湖，名为巢湖。
    巢湖之地古为巢国，据传为有巢氏后人所建，巢湖周边三十六条河流与之相接，形成了如同蛛网的大片流域，四面又遍布山丘，形成“三山三水三份田”的地形，便于藏兵用兵。
    众多的水域更可进行水军训练和水上作战，南下一百多里的裕溪河直抵长江，既可顺流东进，又可溯江西征，故而又有“奠淮右，阻江南”之说，自古以来为兵家必争之地。
    春秋之时，巢湖为吴头楚尾，为争夺这一战略要地，吴楚之间先后在此发生了十余次大小战役。
    楚汉争霸时，项羽兵败垓下，率八百骑突围，南逃二百余里至寿春东南定远，仅余下二十八骑，被汉军追及，项羽带着二十八骑来回冲阵，再次杀开一条血路，向南疾走近二百里，便到了巢湖东南不远的乌江。
    至此项羽自觉无颜见江东父老，乃令从骑皆下马，以短兵器与汉兵搏杀，项羽一人杀汉军数百人，自己身亦被十余创，最后自刎而死，千古霸王陨落于巢湖之地。
    张辽对巢湖也颇是重视，因为他知道，在历史上，赤壁大战后，魏蜀吴三国鼎立的局面初步形成，巢湖地域成为魏吴交锋的要地，孙权乘曹操赤壁新败，亲率大军十万过巢湖，攻合肥。但曹营坚固，攻城百日，毫无进展，孙权主动撤军，曹操乘机反攻，追至巢湖，因水军不济，只得望湖兴叹，不战而回。
    五年后，曹操统帅四十万大军，由巢湖、西关分水陆两路进攻东吴，孙权早已在江北的东关建造了濡须坞要塞，使曹军受阻于濡须口，双方对峙一个多月，不分上下。
    又过两年，孙权乘合肥之虚，再次率十万大军围攻合肥，这一战令张辽成名，八百骑破孙十万，张辽威镇逍遥津可止小儿夜啼。
    而后两年，曹操再攻巢湖，无功而返，这便是诸葛亮在《出师表》中所言的“曹操四越巢湖不成”。四战不成，三国鼎立之势遂成。
    一连四战，双方投入兵马超过数十万，足见巢湖地位之重要，却又难分胜负，足见巢湖地势之复杂。
    张辽当初安排张健掌控大江中下游航运，设了两处据点。
    一处在广陵，广陵靠近大海口，将来可以接应随时沿海南下的甘宁、太史慈水军。
    另一处就在巢湖，巢湖不但易于隐蔽，而且战略位置重要，占据此地，南下、西上、东进无不自如。
    因为广陵周边多战乱，而巢湖相对稳定，张辽本来怕广陵出问题，没想到却是巢湖出了问题，更不知道一场危机正要袭来。