顾大嫂并没有在意朱红玉的这句许诺。

    “哎，你这孩子，怎么说这些混话呢？什么还不还的，都是邻里。”

    占鳌站在院子里与琥珀哭成一团，顾大嫂复走到占鳌的身前，摸了摸他的头。

    道：“好好读书，考上功名，才能过好日子。”

    朱占鳌看着顾大嫂，似懂非懂点点头。

    朱红玉送走顾大嫂，拎着腊肉走进屋里，她用打火石点火，然后将刚才的腊肉放在火上。

    黑乎乎的腊肉被火烤出焦糖色，滋滋作响，油脂淋漓。

    烤好的腊肉放在水中清洗，刷去表面的黑渍，就可以烹饪了。

    琥珀帮着姐姐将背篓的东西取出来，三人一齐忙活。

    “哇……姐姐！哪里来的鸡蛋和小米啊？”

    琥珀先看到了三个鸡蛋，这是难以多得的美味。

    “这是姐姐下午采药去换的，以后咱们每天都会吃得饱，吃得好。”

    如今是四月时节，每个节气有每个节气的药物，还怕能饿死？

    琥珀一边笑着，一边将鸡蛋放入坛子，装菜籽油的葫芦放到灶台边。

    大米小米混在一起灌入米缸。

    “姐，你看这样行吗？”

    “好极了！”朱红玉笑逐颜开，然后道，“琥珀，你支个小灶，熬一砂锅粥。”

    “好嘞！”

    琥珀便被派到一边去忙活了，朱红玉在厨房侍弄菜。

    她将腊肉切片，茭白洗干净切成块，木耳洗干净备用。先烧开一点水将木耳烫熟，茭白焯水。

    起锅热油，菜籽油容易冒烟，可味道上乘。

    热油之后，木耳上浇上辣椒丝、酱油、生蒜，舀了一勺热油浇在上面。

    凉拌木耳也就成了。

    剩下的热油则下入切片腊肉，与茭白同炒，出锅。

    “吃饭了！”

    朱红玉叫着弟弟妹妹，占鳌将菜端了出去，摆桌子。

    琥珀的粥也做得了，一人一碗。

    有了油脂，这饭的味道就是香。

    琥珀夹了一筷子腊肉放到朱红玉碗里。

    她对姐姐满是崇拜。

    “姐姐，你辛苦了。若不是你，我真害怕今天……”

    占鳌坐在一旁喝粥，眼泪直流。

    “这老虔婆被我今日一训，估计好几日来不了。不过为了生计，明日我还要入山。”

    “姐姐！”琥珀急忙拉住红玉的手，“你不怕瘴气？”

    “瘴气的本名叫做疟疾，是蚊子传播的。山中其实没有瘴气。”

    琥珀听姐姐这样一说，更是奇怪。

    “姐姐，你听谁说的。”

    “我……”朱红玉转了转眼睛，勉强找了个背锅的，“村西头那个道士给我说的，今天还送我三个香囊呢。”

    说着，她将香囊拿出来，递给琥珀。又拿出另外一个香囊递给占鳌。

    “最近这疟疾严重，你们出入一定要带着。”

    二人连忙点头，占鳌一嘴的油花，塞得说不出话来。

    朱红玉赶紧喝了一口粥，吃了几口菜，明日可有的忙了。

    第二天天刚蒙蒙亮，朱红玉睁了眼睛。

    村里打更人恰好打五更了。喝了碗粥做早饭，朱红玉背上背篓离家而去。

    走时弟弟妹妹还在熟睡。

    治病救人怎么能嫌累，这润夜是村里唯一的大夫，不给他供药等于是灭了村民的活路。

    一大早进山，朝阳洒在山间葱翠的植物上，泥洼的路面也比昨日好走很多，往山里再走几步，一片葱翠之间，青蒿丛生其中。

    朱红玉不紧不慢开始采摘，等采摘了两个时辰之后，终于将硕大的背篓装满了。

    这一背篓有五十多斤，足够一村人用药所需了吧。

    采摘药物，也不知怎的走着走着到了一处小池塘。

    水尤清冽，清澈见底，也不见什么青苔。

    朱红玉正身上汗淋漓，着实难受，看着四下无人，这瘟病的时节怎么能不洗澡呢？

    于是脱了衣服在这池塘里，用山泉水痛痛快快的洗了个澡。

    沐浴出来，坐在一块干净的石头上穿衣服，的确爽快了很多。

    诶……什么这么香？这个味道好熟悉啊。