一夜枯坐，满地霜寒。
    远处天空微见浮白的时候，楚鹤意拢了拢肩上冰凉的裘衣，站起了身。
    他周围有很多人。有原先就聚拢在这里的修行者，也有秋泽，七夕，刘松风，江守，青衣等等。
    陆启明向他们提出问题，但没有人能够代替所有人回答。所以他们从那座楼船上走了下去，去成为站在这里的所有人，然后等待每一个人的决定。
    直到此刻。
    楚鹤意婉拒了身边侍女的搀扶，独自穿过人群，在最前方的桌案前停下。
    这是很多人有生以来所经历的最沉寂的一个夜晚。不断有人走上前去，在此处写上他们的名字。
    楚鹤意垂目注视着这张卷轴。在秘密而古老的纹理环绕之中，是在场每一个人的姓名。这些笔迹皆以朱砂灌注灵力在此显映，一旦下笔便无可悔改，誓言之效力将牢牢束缚他们一言一行，天地共证。
    ——这是一张众誓之约。
    楚鹤意以匕首割破手指，将指腹深深印在丝帛之上。他没有修为，更不能用真名，所以只能以此代表同等的决心。
    朝阳跃起之时，人们在摇摇欲坠的护阵中仰望，看到了他们等待的人。
    少年站在高栏一畔，垂目平静地俯视着他们，神容寂白。东方淡金色的初升之光笼罩着他。光线透过漆黑的瞳孔，无垢无暇，不存一物。
    人们在这样的寂静中一时忘我。
    这一刻，那些仍积淤于许多人心底的不甘与怨恨，蓦然间就停息下来。这并不是因为忽然间就释然接受了自己的命运，而是人们在这一刻终于前所未有地意识到了他们之间的巨大不同——这种不同之大远甚山海不可逾越，所以无法为区区凡人的情绪所动摇。
    楚鹤意沉默地看着这一幕，敛去眼底复杂。
    曾经那个手握利刃而不自知的少年人，终于还是懂得了他所拥有的力量究竟意味着什么。他一步步向高天之上走去，斩断束缚，打碎凡人的躯壳，最终回到了他生来就应该站立的位置，也自此与过去彻底割裂。天堑之隔，天人之遥。
    楚鹤意亲眼见证了所有的发生，心中静静生出难以言表的敬畏与遗憾。
    只可惜无论他们再如何想，已经发生的这一切，终于是再也无可挽回，亦无可悔改了。
    楚鹤意徐徐卷起卷轴，以一介凡人之身，双手将之捧起，低头向高处敬献。
    “这就是我们的回答。”
    ——你们愿意付出什么代价？
    ——一切，全部；你想要的任何代价。
    从即刻起直到契约终结，他们将敞开全部身心，将性命寄于你手，宣誓效忠，永不背叛。
    陆启明。
    楚鹤意平静注视着这卷誓约之书从自己掌心缓缓升起，心中想道。
    这样孤注一掷的答案，可还能令你满意？
    ……
    ……
    陆启明用手指逐一拂过这些朱砂
    写就的姓名，眼底并无笑意。
    在这些名字中，有本性良善之辈，也不乏恶人。有怨恨他的人，感谢他的人，咒骂过他的人，也有愿意相信他的人。他当然知道其中大部分都是迫于无奈，绝非心甘情愿；何况他也并不令人信服。
    但那又如何？
    陆启明曾经相信存在于过程之中的意义远胜过结果本身，如今却明白他实在错得离谱。
    在这个世上，任是什么都没有结果重要。
    所以今日他只要一个结果。
    ——这个结果。
    陆启明指尖倏然燃起一簇炽热的火焰，迎风陡涨。
    誓约之书无声在烈火中化去实体，只余漫天殷红的字迹浮于虚空，天地规则随之降临。
    约定成立。
    在那些姓名化为纯净的规则之力被少年收入掌心的一瞬间，所有人蓦地感到自己的心神陡然与某种不可言说的浩瀚相贯通，仿佛魂魄离窍飞离肉身，追随那束光刹那间扶摇直上，睁开眼已是宇宙星海，无垠九天。
    但也只是极其短暂的一个瞬间——
    人们便从这种神迹的感知之中剧烈向下跌落，重重跌回了他们属于凡人的蒙昧躯体之中。很多人在一刹那便跪拜下来，怅然若失地用额头触碰大地，用前所未有的虔诚向那个存在祈祷。
    而高阁之上，陆启明早已转身离去了。
    ……
    ……
    “你刚刚做了什么？”
    墨婵轻声问。
    她莫名就不敢大声说话。这座偌大的宫楼如今已空空荡荡，安静得只余他们两个人的脚步声。
    陆启明不疾不徐地走在前面，信手推开重重殿门向楼下走，并未回答。
    墨婵小步跟着他，一直只能看见少年寂静的背影与身后垂落的苍白长发。
    “……我刚刚其实想说，”墨婵没什么底气地小声说道：“那个，我还没来得及签……”
    陆启明一笑置之。
    “你若是真的有这心思，”他淡淡道，“随便什么时候下去一趟不就行了。”
    “那，那我现在签？”墨婵在一旁觑着他神情，试着道：“还来得及吗？”
    “算了。”陆启明随意答道，“没指望你。”
    墨婵顿时小小的欢呼了一声，赶快跑步跟了上去。
    “本来就是吗，不签我也一样听你的。”墨婵笑盈盈地去拉少年的胳膊，轻快道，“来来来，我还扶着您——”
    陆启明不着痕迹地避开了她探向他腕脉的手，道：“不必。”
    墨婵不禁悄悄打量着他，忍不住道：“你怎么好像看起来……气色好了一点？”
    她说得委婉。
    其实他看起来岂止是好了一点，而是好了太多。
    今日早晨陆启明刚从冰棺中醒来时，墨婵记得清楚，他的身体仍然极度虚弱，脸上连一丝血色都没有，脉息几乎触摸不到。连走上楼的那一路，也是大半都要依靠她的搀扶。而
    此刻他却行动如常，皮肤下透出近乎于健康的红润，连唇色显出异样的殷红，就好像……
    墨婵心脏蓦地一跳，忽然后悔问出了那句话。
    “这算什么。”陆启明看得出她心中所想，却不以为意地笑了笑，道：“猜对了也不会杀你灭口的。”
    墨婵没想到他会回答。
    “承渊要的是生人献祭，而我无非只需要他们共同分担一小部分。”陆启明淡淡道，“就算他们心中清楚又如何，这个选择太简单了。”
    墨婵稍微放松下来，勉强开玩笑道：“也是啊，你若早早死了，谁还管得住承渊？”
    但陆启明没有笑。
    “……即便如此，还是让我再给你看看吧，”墨婵试探着去拉少年的手腕，“方子也得跟着换。”
    陆启明却再次避过，只道：“以后都不用了。”
    墨婵顿住，低低应了一声。
    二人不约而同地沉默下来，就这样安静地一路往回走，直到走近最初的那间屋子。
    “你下去一趟。”
    陆启明平静吩咐道：“把那几个身具神通的人聚集起来，一炷香后，一起上来见我。”
    墨婵怔了怔，道：“你不是可以直接用契约唤他们来吗？”
    陆启明猛然定步，目光转向她。
    “我说了。”他冷冷道：“你去。”
    墨婵被他惊住。
    “……好！”她有些紧张地退了一步，连声答应，“我现在就去！”
    然后再不敢犹豫地立刻转身就走。
    陆启明面无表情地看着她的身影消失在转角，反手用力关上了门。
    ——有一瞬间他几乎就要控制不住身体向前栽倒，但还是勉强忍耐住了，然后一步步踉跄着继续向前走。当他用手挣扎着攀住冰棺边缘的一刹那，大量的白雾蓦然腾起，令他眼前一时模糊不清。
    ——如果刚才墨婵真的拉住了他的手臂，就会立刻发现他皮肤的温度惊人的烫，几乎下一刻就要燃烧起来。
    陆启明背靠着冰棺缓缓下滑，终还是精疲力竭地跌坐在了地上。
    透过一阵阵发黑的视线，他垂眸看向自己的双手。隐约之中，逐渐有艳红至极的火光从骨血深处向外蔓延；而在那些无法愈合的伤口周围，却开始有一部分的皮肉因红莲业火的涌动而被抽尽生命力，无声褪去颜色，崩碎为细小微尘。
    在古战场以来被无数次强行压制下去的涅槃，终还是在这一刻千百倍地反扑回来。
    “不行……”
    不能是现在。
    陆启明极力维持住神志清醒，发着颤解开衣襟，从纳戒中取出一排早已备好的银针，然后用力将那些银针一根一根深深封入心脉。
    整整一十三针。
    涅槃之火终于再次被他强行熄停，逐一压制收拢，最终化为一颗黯淡的火种沉入心脏，静静等待着最终之日来临的那一刻。