待两人下船告别回家，潘友光自然是回驿站。刚到驿站所在的那条街口，就发现高元来了。不过看到高元一身布衣，他到不好上前打招呼了。而高元迎面而来就仿佛没见过自己一样，只是看了自己一眼就走了。没奈何，也只得当没看见径自进了。

    “周聪啊周聪。你才二十六岁啊，难道就要封疆一方做太守了？虽然只有一面之缘，虽然我不喜欢你一副清官相，可这年头能不贪不拿的官还有几个？那唐适之族兄是中书郎，又有家族的支持，尚不敢认真做事。你真的有办法吗？那范君严二十八岁做长史，经营六年，西海郡早就被他们掏成了空壳子。你这长史做得下去吗？”想想这些，不禁替周聪感到难过。然而毕竟与己无关，周聪你自求多福吧。

    高元先是找到了中郎将孙羽：“孙世子。你是诸侯世子，也是陛下的外戚。是明哲保身，还是为国事，都在你自己了。”

    “不论是一方诸侯，还是天子外戚。终归是陛下的臣子，臣自当为君父解忧，替百姓谋福。若有人公忠体国，臣自当配合，若有人不识大体，臣自当忠于臣节。”

    “周聪的家眷，就交给下官了。西海郡的局势，还是得中郎将坐镇。”

    “高羽林过奖了，下官只是忠于职守罢了。上次高羽林走得匆忙，下官不能尽地主之谊，惭愧。这次办差许些时日，当给下官一个将功补过的机会。”

    “世子客气了，高某一介寒士，承蒙世子不弃，能到府上得见世家风范，实乃三生有幸。”

    于是到郡府召集官员宣旨不提。

    那周聪回到家中，抱着妻子儿子不言不语。妻子见他许久不说话，于是挣脱开，对儿子周恒说道：“恒儿，到院里玩会，别出门。”

    “是的，母亲大人。”

    “怎么了。”看到丈夫趴在自己怀里只得不动弹，宽慰他：“治水的事情缺钱了？”

    “缺得太多了。现在不仅仅是修河的事情了。”

    “作不了决断吗？”

    周聪又在妻子怀里蹭了蹭，没说话。

    “当初二十岁震慑豪强，把淳化县翻了个个的周聪哪里去了？”

    周聪这才抬起头来：“难道做个县令还不够吗？”

    “女人，谁不希望自己的丈夫平平安安？女孩，谁不喜欢勇于攀登的男人？可是不论是女孩子，还是女人，终究不是男人的唯一。你的事业在你自己手里，不在任何女人或者女孩子手里。你还年轻，刚刚有了妻子和孩子，自然心里只顾着儿女情长了。可是你注定不是一个甘于平庸的人，如果为了家小而放弃你的事业，等你年纪大了，会后悔的。”

    “邸报上说，韩太尉被贬官下放了。看来是山州的世家诸侯替韩太尉说话了。而那山州又得抵御北方的蛮夷，又是个穷山恶水的苦地方。陛下拿下了范君严，换上了我这个酷吏，就是想通过我的手从西海郡拿钱贴补山州。难道我周聪要当一辈子酷吏？”

    “是啊。酷吏当久了，君主是高兴了，可会不容于诸侯士大夫，到时候不会善终的。”

    “所以我不想再做官了。圣人说邦无道则愚。天子年近不惑没有子嗣，诸侯士大夫贪墨成风，地方上士绅们兼并土地。薛家的天下这才坐了二十年啊。”

    “那你知不知道为什么二十年就成了这幅样子？”

    “知道，大晋近两百年来，诸侯们拥立宗室夺位。各家为了御座，争相许诸侯士大夫以重利。天子的威严已经丧失殆尽。薛侯得天下，指望着能坐几十年太平天子，得了人心正统好在图谋削藩。可惜啊，先天不足，终究是个窝囊天子。”

    “慎言。”

    “自然，这话我只对你说。”

    “奉旨：中书阁着署理西海郡长史周聪筹集银两以供军用。西海郡自长史之下，均听候调命。”

    “周聪领命。”接到中书阁文书，又问高元，“敢问上差，要西海郡筹集多少银两？”

    “是密令。周长史不得泄密。”高元另把文书交给周聪。

    既是密令，其他同僚自然自动后退三步。周聪打开密令，看到数字，然后合上文书，叹了口气，“周某尽力而为吧。”

    中郎将孙羽、郡守唐适之见他合上了密令，都上前去。“周长史，一切有为兄帮忙，不必太过为难。”唐适之刚刚喝了点小酒，不好开口，只是点点头。

    西海郡被前长史掏了个空，虽然公孙令公当时杀了他，又抄没了他的家产，然而这哪里够用？既要维持日常办公，又得治理柏茂河，又得上面筹钱。关键自己刚刚坐上郡长史任上，还只是个署理，根基不稳，下面的人服不服气还不知道。这个时候如果借抓范君严的同党再抄家，只怕连酷吏都当不了。而收税——现在又不是收粮的时候。

    只得先说句官话“望诸公从中协助”云云再想办法。

    “周兄为难了？我们也知道，上次公孙令公抄没范君严的家产只够衙门的日常开支。治河要花钱，这本来就是要想法子的，可现在上面又要拿钱供军务。说实话孙某也不知道该怎么办。”

    “周老弟，这你知道唐某为何宁愿被姓范的架空了吧？”一开口就是一嘴的酒气。

    孙羽一把揪住他领口：“老唐，不是你何至于府库被范君严掏空了？”

    “中郎将，这也不能怪唐明府。”

    “对呀，周老弟都说不能怪我了。孙世子还是把我放了吧。”

    “哼。”又一把推开他，“老唐，快想个办法。不然周长史要倒大霉了。”

    “这个嘛，一时半会哪里找那么多钱？”

    “好了，实在不行，我只好抓几个贪官抄家了。不就是得罪人嘛。”周聪把公文揣怀里，一副无所谓的样子，就要转身离开。

    “周老弟，你刚刚当了长史就抄家，那可就是酷吏了！”孙羽只得再去抓住他，把他摁在座椅上，“这次说什么不能再动官了！”

    “那有什么办法？又是修河，又是供军需。不抄家去哪里拿钱？”

    “要不，提前征税吧。再看看商税关卡？”

    “老孙啊，提前征税你不怕周聪再多个欺压百姓的恶名？他五年前整顿淳化县可是有酷吏的名声。”唐适之把酒葫芦盖上盖子，“看样子周聪已经有办法了。”