安生放下车帘，听着外面人声更加喧嚣，夹杂着阵阵呵斥：“让开，让开，全都让开！”

    孩童们追着车跑，一边跑一边扯着嗓门叫喊：“疯婆子，疯婆子。”

    然后是更加大声地呵斥：“都让开了，莫妨碍我们的公务。”

    车辆辘辘，竟然是从这条街道之上路过。

    大抵是夏紫芜的事情在京城里传扬得太过于热闹，夹杂着那种见不得光的暧昧事情，总是令人带着兴奋与探究，还有无穷无尽的猜测。许多人从店铺里涌出来，站在街道两边看热闹，指手画脚，围堵了一条街。

    一时间，你踩掉了我的鞋，我挤歪了你的发髻，满是抱怨。

    安生终究是忍不住，将车帘撩开一角，向着外面看。

    夏紫芜被锁在一辆囚车里，蓬头散发，面上还带着血渍，眼睛直勾勾地盯着前方，充满了灰败。

    她将自己置于了虎背之上，前方已经没有了任何的光明。

    这一辈子，大抵就这样完了。

    冷南弦自身后伸出手来，轻轻地掩住了她的眼睛：“不看也罢。”

    安生就势合拢了眼帘，靠进了身后人温暖的怀里。

    夏紫芜走后的许多天里，薛氏都在哭闹，精神也一日不如一日。

    夏员外焦头烂额，变得不喜欢再进那个家，甚至有点胆怯生畏。

    就连在朝堂之上，自己都难以抬头，害怕看见同僚们略带着古怪的目光。

    他们不敢明目张胆地试探与嘲讽，并非是因为了情面，而是因为定国侯府。

    京中人都知道，定国侯府的喻世子将夏府千金夏安生是捧在手心里的，谁敢这样不长眼？

    就连老侯爷回京之后，在朝堂之上见了夏员外，都笑着攀谈，一副熟稔的模样。

    朝中人私下里都认为，两家对于儿女的事情心照不宣，都是默许的，只是等待着，没准儿哪一个黄道吉日，就传出石破天惊的消息来，两家要结亲了。

    定国侯对于安生与喻惊云之间的事情从来是只字不提，只是对夏员外格外热情。

    夏员外心里认为，只是火候未到罢了。

    若是真的高攀上定国侯府，自己水涨船高，即便在有生之年不能飞黄腾达，再上一层楼，最起码，这份荣耀就足够自己在朝堂之上畅行无阻，不会像前半生那样举步维艰。

    这一日上朝，商议的是有关西凉使臣入京的事情。除了防卫乃是重中之重，首当其冲的还是有关两国邦交之事。

    此乃关乎两国邦交与社稷安稳，他人微言轻，也没有可以插嘴的地方，只垂首立了半晌，直到腿脚发麻方才散了。

    散朝之后，在宫门外，夏员外遇到了沈太师。

    沈太师位高权重，所以退朝的时候行在百官最前面。此时他并不急着上马车，而是立在宫门外，向着后面张望，好像是在刻意等什么人。

    他乃是当今皇上的肱骨之臣，堪比亚父，受百官敬重，所以文武百官自他跟前经过，纷纷拱手行礼道别。

    只有定国侯例外，定国侯与沈太师并不和睦，两人聚到一处便会争吵，这是满朝上下皆知的事情。只是大家都不知道，两人的恩怨从何而起。

    定国侯自打沈太师跟前路过，一吹胡子，高高地仰起脸，啧啧连声：“太师大人若是一个人形单影只，下朝之后无处可去，可以到我定国侯府一坐。”

    沈太师府上只有他自己，没有妻儿，这是满朝文武皆知的事情，大家也都认为，定国侯这话，是在讥讽沈太师无后。

    沈太师并不气恼，只是微微一笑：“你那定国侯府里乱花渐欲迷人眼，风云变幻太过无常，沈某我委实无福消受。”

    定国侯一声轻哼：“那也总比你一个人茕茕孑立，回到府里对着墙壁背书要好。”

    沈太师这两日明显容光焕发，精神愉悦：“此乃心静安神，俭以养德，读书怡情，修身养性是也。”

    定国侯夸张地打一个寒颤，捂着牙根：“酸，酸，真酸，酸得我牙疼，简直受不了你们这些读书人，张口闭口之乎者也，整得自己好似不食五谷杂粮，人间烟火一般，可是一张嘴，就是腐臭味儿。”

    眼见两人之间的战火又要开始升级，文武百官悄悄避让开，免得受战火波及，冷不丁地又被拽过去评理。

    一文一武，家国栋梁，撑起长安半个天的两位肱骨之臣，吵起架来就跟个小孩儿一般。

    最后难分难解的时候，就喜欢找人评理，分个是非对错。

    夏员外也不例外，他对沈太师满心敬畏，只是自己与定国侯府的关系也不一般，若是掺合进去，偏向着谁也不好。

    因此从沈太师与定国侯跟前经过的时候，同样是毕恭毕敬地拱拱手，就要躲开。

    沈太师却是停下了与定国侯的争执，叫住了夏员外：“夏大人！”

    夏员外脚下一顿，左右看了一眼，方才相信，他的确就是在叫自己。

    沈太师竟然主动对着自己说话，他感到有些受宠若惊。

    他慌忙站定，冲着沈太师再次抬手行礼：“太师大人有何指教？”

    太师一步上前，将夏员外搀扶住了。

    “夏大人何须多礼？”

    夏员外面对德高望重的沈太师，心里难免激动：“沈太师忧国忧民，劳苦功高，下官一向敬重，只是一直没有机会拜见而已。”

    一旁的定国侯一声轻嗤：“劳苦是真，不过这功高未必有。”

    夏员外觉得自己这话或许说得不太得体，定国侯对自己有了意见，一时间面上有些尴尬。

    沈太师“呵呵”一笑，并不将定国侯的嘲讽放在心上：“夏大人这样客气可就见外了，我与贵府二小姐可素有渊源，早就想寻你吃杯清茶。今日相请不如偶遇，我们到茶楼稍坐片刻，不知夏大人肯否赏脸？”

    沈太师亲自邀约，将夏员外激动得满面红光：“下官荣幸之至，求之不得。不过，太师大人竟然识得小女？”

    太师捻须而笑：“非但识得，还十分喜欢。”

    夏员外兴奋得直咧嘴：“小女何其有幸，竟然能得太师大人抬爱？”

    定国侯也不甘心地插嘴道：“安生这个丫头聪慧机灵，谁看着不喜欢？夏大人是真有福气了。”

    夏员外立即热络地回应道：“侯爷过奖过奖，小女太过于粗野了，竟然能入了您的眼。”

    太师微微一笑：“第一次见到令爱，就知道她是位勤俭持家，心地良善的孩子，打从心底喜欢，所以早就想与夏大人坐下来一叙。这里不是说话之地，我们寻一清净优雅之所，坐下来喝两杯清茶，你说可好？”

    一旁的定国侯一听沈太师这话，心里顿时就有点着急，看这苗头，这是想着捷足先登啊！

    他虽然是个粗人不假，但是眼明心亮，有些事情看得那是一清二楚。

    原本冷南弦那小子就近水楼台，将夏安生这个丫头搂在自己跟前，看得死死的，自家那个混小子半分便宜也占不着。如今人家老子都开始披挂上阵了，自己岂不是晚了一步？

    他一把就扯住了夏员外的袖子：“会无好会宴无好宴，他冷不丁地请你吃茶，那是黄鼠狼给鸡拜年没安好心，千万去不得。走，我们二人到酒楼里吃酒去，一醉方休，方才是男儿本色。”

    而沈太师这里也毫不示弱，一把抻住了夏员外的另一个袖子：“此乃我与夏大人之间的个人私事，与你何干？需要你在此指手画脚，口出不逊？”

    自此路过的文武百官皆同情地看了夏员外一眼，只当做他又被牵连进两人的争执之中。

    夏员外果真是有些为难，于公而言，应当不偏不倚，保持中立，这才是明哲保身之举。

    于私来说，自己与定国侯府有眉目，那是未来的亲家，应当一边倒才是。

    他有点为难地对沈太师道：“我今日里府上还有事情，要不改日里，下官做东，好生请太师大人与侯爷痛饮一杯？”

    沈太师见今日有定国侯在一旁虎视眈眈，似乎已经洞察了自己心思，若是不赶紧开口，怕是就要被抢了先。

    他微微一笑，以退为进：“不过是听闻夏大人对于国家赋税这一方面有自己一点独到的见解，所以想洗耳恭听，与夏大人商议商议而已。虽然此乃机密之事，但是侯爷乃是我长安忠勇之士，在一旁听听也无妨，侯爷就与我们同去也好。”

    沈太师此言并非无的放矢，夏员外在户部任职这么久，虽然的确没有建树，但是自己心里的确有那么一点小九九。若是能够通过太师大人上达圣听，这真不失为一件功劳。因此，他一时间就有点心动。

    沈太师趁机道：“走吧，侯爷大人，今日我做东，我们揽月楼里吃茶去？”

    而定国侯，是最怕听文官们在一起商讨国事，他是听着一窍不通，一个脑袋两个大，更何况，天还未亮，就来上朝，在朝堂上听了半晌的“良策国本”，早就不厌其烦。

    虽然有心在二人之间插一竿子，但是想想那扭扭捏捏的茶道，还有两人到时候你来我往，滔滔不绝，聊得热火，自己一旁坐着也尴尬。

    因此他一声轻哼：“谁稀罕你那杯苦茶？茶杯还不及我的酒杯大，喝起来甚不爽利。”