安生一提及药庐，便是笑颜如花，欢喜自内而外自然而然地散发出来。

    这一段时日，她在府中便要机关算尽，战战兢兢，满腹心机，深沉而又老成。一去药庐，卸下千钧重担，便恢复成单纯活泼而又讨喜的小丫头，完全就是截然不同的性格。

    今日夏员外对她态度的转变，令她浑身也轻松起来，眉飞色舞地讲起一些趣事，或嘟嘴，或呲牙，尽显小女儿情态。

    而夏员外也第一次发现，原来自家这位风风火火，桀骜不驯的二女儿，竟是难得的聪慧，心思玲珑剔透，难怪能得冷神医器重。自己以前如何就被蒙蔽了眼睛，没有发现呢？

    正是热闹的时候，门外小丫头低声禀报道：“老爷，姨娘，三小姐和四小姐来了。”

    “紫纤也来了？快让她们进来。”夏员外心情正好，忙不迭吩咐。

    话音刚落，屋门便被推开，夏紫芜站在门口，冲着屋子里冷冷地扫了一圈，然后挤出一丝笑容：“这么热闹？”

    夏员外心里对于薛氏生了隔阂，对于这两个女儿还是偏爱的，笑呵呵地招呼：“进来进来，都来尝尝这蟹。”

    丫头忙不迭地搬绣墩，添置碗筷。

    夏紫芜一扯身后的夏紫纤，趾高气昂地走进来，在安生旁侧落座。

    “父亲这里有好吃的，只顾惦记着二姐，倒是把我们忘记了。”夏紫芜埋怨道。

    “又不是什么多稀罕的吃食，不过是闲坐着说两句话而已。你们若是喜欢吃，明日我再带一些回来。”

    夏员外将手边的蟹丢到夏紫芜面前的碟子里，随口道。

    “算了吧，即便是山珍海味，如今也没有这种闲情逸致。”夏紫芜望了安生一眼，意有所指地幽幽地道：“母亲食不下咽，我们这些做女儿的，哪里还能若无其事一般有说有笑的？”

    安生用蟹剪将面前的螃蟹腿一根一根剪掉，专心致志，并不理会夏紫芜的指桑骂槐。

    夏紫芜拐弯抹角地提起薛修良的事情，夏员外有些明显不悦，冷冷地道：“薛修良做错了事情，就应该受到教训，以后才会引以为戒。像你母亲那般纵容他，一而再再而三地替他收拾烂摊子，只会令他以后变本加厉，捅下更大的篓子来。

    你大伯多少顾念着咱们亲戚情分，也不会太多为难他，若是换做旁人，现在哪里还有命在？你母亲关心则乱，你们这做女儿的应当明辨是非，懂得这些道理，多劝劝你母亲宽心，而不是相跟着火上浇油。”

    夏紫芜刚要张嘴反驳，一旁的夏紫纤暗中拽拽她的衣袖：“父亲说的极是，我们也是这般劝慰母亲的。母亲只是心疼焦虑，心里并没有一点怨言。这不，还劝我们二人多孝敬父亲，与柔姨娘也多走动，家和万事兴。”

    夏员外满意地点点头：“你向来最是懂事，父亲极欣慰。”

    “都是父亲和母亲的教诲，紫纤断然不能忘。”

    丫鬟端来姜汤递给二人，夏紫芜接在手里，讥讽一笑：“柔姨娘自幼在尼姑庵里长大，如何能受得这姜的味道？”

    柔姨娘淡然道：“以前在庵里的时候受戒，不食葱蒜，对于姜，并未太苛刻。更何况，我一直都是俗家弟子，早就还俗了呢，莫说生姜，即便不是斋菜，我也一样吃的。”

    “柔姨娘不提倒是真的忘记了，偶然得了一样物件，投其所好，送给柔姨娘。”

    夏紫纤自袖口里摸出一副絹纱，搁到桌上干净处，展开来，上面竟是一副观音大师的绣像，慈眉善目，宝相庄、严，绣得栩栩如生。而她的莲花座下，则是绣着一段经文。

    夏紫芜探过头去，赞叹一声：“好精致的绣品。”然后又去读绣像下面的经文：“无垢清净光，慧日破诸暗，能伏灾风火，普明照世间。悲体戒雷震，慈意妙大云......这乱七八糟的，可都是什么意思，看得莫名其妙。”

    夏紫纤抬眼看柔姨娘：“我也不懂这些，想必柔姨娘能为我们解疑答惑。”

    柔姨娘淡然瞄了那经文一眼，不疾不徐道：“听佛音需讲究佛缘，两位小姐并非有缘之人，自然懂不得其中高深的教诲。”

    “是吗？”夏紫纤翻来覆去地看：“那请问柔姨娘，这是出自哪一段经文呢？能否告知？我闲暇时想抄录一些，为父亲母亲祈福。”

    柔姨娘低头用蟹针掏蟹钳里的肉吃，蟹针磕在骨碟上，“叮”的一声响：“若是想抄录经文祈福，可以抄《妙法莲华经》或者《观音心经》都可以。”

    “是吗？”夏紫纤意味深长地道：“我以为，这就是《观音心经》呢。”

    柔姨娘头也不抬：“不必过于纠结于形式，只要心意到了，心诚便灵。”

    夏紫纤又继续追问：“那这经文究竟是《心经》还是《法华经》？”

    柔姨娘轻描淡写地道：“时日久远，我都记不清楚了。”

    “喔？”夏紫纤微微挑眉：“我听说《法华经》可是万经之首，但凡佛门中人必会背诵，而这几句，依稀记得，好像就是《法华经》中的《观世音菩萨普门品》。这样重要的经文，柔姨娘竟然也记不得？”

    安生这时候方才恍然大悟，夏紫纤分明就是项庄舞剑，意在沛公。借着送礼，试探柔姨娘的虚实。

    柔姨娘作为自幼在佛门中长大的记名弟子，若是连最寻常见的经文都不知道，那么，她的佛门身份也就经不得推敲了。

    柔姨娘不慌不忙，不过是柔婉一笑：“我这寄养在尼庵之中，比不得正儿八经的比丘尼，我每日有许多的工作要做，静下心来念经书对于我而言那是一种奢侈。”

    一旁夏紫芜一声冷笑：“你父亲好歹也是堂堂师爷，竟然舍得让你去受苦？”

    柔姨娘一声无奈轻叹：“父亲也是无可奈何，我自幼身子弱，八字轻，有算命先生说我乃是仙童转世，养不大的，菩萨迟早将我收回去。父亲也是为了我好，迫不得已将我养在佛门，接受佛法洗礼，脱胎换骨，成人之后方才接回。”

    夏员外对于夏紫芜的口气明显不满，瞪了她一眼：“你们自小都是娇生惯养的，还老是不知道惜福，娇蛮跋扈，也应当让你受些磨炼才好。”

    “柔姨娘出家在哪一个尼庵，竟然这样刻薄？”夏紫纤继续探问，不肯善罢甘休。

    “名不见经传，即便是我们当地，有许多人也未曾听闻的。”柔姨娘四两拨千斤，立即敷衍过去夏紫纤的探问。

    夏紫纤却是穷追不舍，步步紧逼：“我舅舅当初为了谋生也去过你的家乡的，他对那里颇熟悉，你若是说出来，他一定知道。”

    夏紫纤咄咄逼人，明显是不肯让步，柔姨娘笑笑，四两拨千斤：“今日四小姐如何对我过往这般感兴趣？”

    一旁夏紫芜讥讽一笑：“柔姨娘这样敏感做什么？不过是问问你出身之地，怎么一再推三阻四的？”

    柔姨娘楚楚可怜地望了夏老爷一眼，带着求助。

    说实话，夏紫纤两人一再地试探，柔姨娘前言不搭后语，再三敷衍，令安生都觉得疑窦丛生。只是，她究竟出身尼院还是妓院，有什么区别？这身份，或许真的，就是像她们怀疑的一般，不过是夏员外替她遮掩罢了。

    当初薛氏同样也只是一个破落户，名声也没有好听到哪里去，父亲还不是一样捧在手心里，并且抬了继室？父亲喜欢，即便是青楼里出来的女子，对于他而言，也是无所谓的。

    夏员外果真就有些许恼意：“紫芜紫纤，你们两人是过来故意寻事，给你们母亲打抱不平的是不是？”

    夏紫芜“噌”地站起身子：“父亲，这不是明摆的事情吗？她分明就不是什么尼庵里长大的，不过是为了掩饰她的真实身份而已。你被她骗了！”

    夏员外一听这话就恼了：“胡说八道什么？父亲是从当地师爷府里用花轿将她迎娶进门的，她究竟是什么身份，还用得着你们提醒？再而言之，你父亲这里能有什么可以图谋的？”

    “师爷府里怎么了？地方上的官员为了巴结京官，无所不用其极，即便家里没有待嫁少女，不是一样可以买一个回来？”夏紫芜一针见血地道。

    “不，不是的，我父亲不是这样的人。”柔姨娘泫然欲泣，委屈分辩。

    “够了！”夏员外厉声呵斥：“紫芜，你太让父亲失望了，怎么可以满嘴胡说八道，贬低别人呢？你们跟你母亲一样，都心胸狭窄，没有容人之量！”

    夏紫芜也是被娇惯着长大的，夏员外从来不曾说过重话，今日这番训斥，可谓是声色俱厉，因此就有些怒火蒸腾。

    “她说什么你就信什么？她说自己是尼庵里长大的，你让她背一篇经文试试？你让她说出当年栖身的尼庵究竟叫做什么？我们差人过去一问便知，她是不是在说谎？”

    “柔姨娘即便不是从尼庵里长大的又如何？那只是一段经历而已。重要的是，她如今已经是我夏家的姨娘了。”夏员外怒声道：“此事以后不得再提！”