老夫人望着薛氏，无奈地摇摇头，吩咐安生：“去交代门房一声吧，一会儿你大伯的马车来了，让他直接回去，就说我再在这里待两天，这重阳节，就在这边过了。”

    安生痛快地应下，转身去交代去了，老夫人又是一声长叹：“就没有个能让我省心的时候。原本是想过来躲清净的，结果，糟心事一桩连着一桩。”

    薛氏眼睁睁地看着夏员外搂着那女子翩然进府，颓然跌倒在地上，就是一声长嚎：“我的命怎么就那么苦啊！”

    老夫人最是见不得薛氏这种市井里的撒泼作风，鄙夷地看她一眼：“看看你哪里有一点当家夫人的风范？平白让人家做小的看不起你。”

    “难不成自家男人带了野女人回来，我还要打落牙齿和血吞，陪着笑脸不成？”

    “这一点上，你比起安筝的母亲，差得可不是一星半点。这出身就是决定着眼界。你看看你大嫂，非但乐呵呵地接受了老大带回府里的女人，人家还主动给老大纳妾，添通房，为夏家开枝散叶，延续香火，给儿媳们做了好榜样。

    如今整个大房府里人烟旺盛，一团和气。再看看你们二房这里，就守着紫桓一根独苗，连个帮衬也没有。”

    薛氏撇撇嘴：“那是人家大哥有本事，人家那是庙堂之上的显贵，我家老爷能比得上么？他死守着那点俸禄，连点油水都没有，就连养家都困难。”

    “你这是又跟婆子我哭穷么？这些年里，他是少了你吃，还是少了你喝？”

    老夫人旧事重提，令薛氏顿时就偃旗息鼓了。

    “妻贤方能夫贵，家和才能兴盛。你一个妇人，都想处处压制男人一头，还能指望男人在外面出人头地么？”

    老夫人难得对着薛氏和颜悦色，这般抬举。

    薛氏忍不住又是哭天抹泪：“别的事情我都应着，也都忍了，可是唯独这纳妾......”

    “不就是纳个妾么？多大个事儿？你府上差她一口吃的？这姨娘说好听了，那是一个主子，说不好听了，就是一个丫头，每天晨昏定省，端茶倒水，还要伺候着你。

    你想抬举就抬举，你想贬低就贬低。只要你能将自家男人哄得好了，这姨娘那还不是在你自己股掌之间？”

    老夫人三言两句说得薛氏一肚子火瞬间没了地方发，低着头，呜呜咽咽地哭。

    “你虽然出身不好，或许那《女诫》《女德》你没有看过，但是这为*子，三从四德，伦理纲常你是懂得的。

    今日我言尽于此，你是想痛快地喝了茶，认下这个姨娘，还是一拍两散，你自己选。老二已经是铁了心，你就算是再怎么折腾，最好的结果，也就是让老二在外面置办一个宅子。

    到时候他再像以前那般，日日不着家，更有的你难受，还不如就守在跟前拿捏着。利弊得失你自己衡量吧。”

    老夫人说完，便冷着脸进了府。安生立即也相跟着上去，暗自叫好。

    她决定，今日不仅要留下这位柔姨娘，还要让她在父亲面前得宠，要让薛氏将当初母亲受过的委屈与苦楚全都重新尝试一遍。也要让她知道，苦守孤灯，一枕清泪，满是凄清的滋味。

    姜还是老的辣！

    身后的薛氏听完说教，一咕噜从地上爬起来，抹抹眼泪，似乎是想通了，跟着老夫人身后，便进了待客厅。

    府里下人已经奉上香茗，夏员外对着那柔姨娘嘘寒问暖，百般疼宠。

    老夫人一进去，柔姨娘立即站起身来，低眉敛目乖巧地侍立在一旁。

    夏员外讪讪地叫了一声“娘！”

    老夫人没好气地瞪了他一眼：“偌大的人了，处处还要母亲我为你操心。”

    夏员外尴尬地笑笑：“是儿子无能，连累母亲劳心。”

    老夫人冲着跟进来的薛氏招招手：“若是想开了，就坐下！”

    薛氏愤恨地瞪了柔姨娘一眼，然后将火气使劲地压在心底，不甘心地在老夫人手边坐下。

    “家和万事兴，人，你招呼都不打一个，千里迢迢地已经带回来了，断然没有始乱终弃的道理。

    紫桓他娘为了这个家，就忍下这口气。但是你也要记得，她为你生养了三个子女，是紫桓的母亲，是你的正室，这位置是不能动摇的。

    你一时新鲜也就罢了，断然不能做出宠妾灭妻的混账事情来，自己心里要有个斤两。”

    夏员外终于得到老夫人首肯，一颗忐忑不安的心才放下来，顿时眉开眼笑：“那是自然，一切全都听母亲吩咐。”

    当即，便吩咐下人搬来褥子，铺在地上，又端来三碗茶。

    柔姨娘跪在地上，冲着老夫人，夏员外与薛氏恭恭敬敬地磕了头，又捧着茶水逐个敬了。

    薛氏咬牙切齿地端过茶，强忍住泼她一脸的冲动，简直就是银牙咬碎：“还不知道，柔姨娘家里情况如何？”

    对方的家世，这是薛氏心底的一根刺，所以也是最为关心的。

    夏员外抢先道：“她是祥符县师爷家里的千金，也是出身书香门第，正经人家。就是自小命薄，养在当地尼庵里长大的，所以一直到现在还没有许配人家，蹉跎了大好韶华。”

    薛氏心里就愈加嫉恨，她最是不得意的，就是自己的出身，经常被别人瞧不起，满心盼着这柔姨娘出身不好，能被自己打压下去，谁料大失所望。

    “养在深闺里，安分守己的，如何与爹爹相识呢？”夏紫纤也终于忍不住开口提出质疑。

    夏员外得意道：“我与她父亲可谓一见如故，相谈甚欢，是他父亲酒席之间主动提出结亲。”

    安生对于这样的父母觉得咋舌。毕竟自家父亲已经四十有余，而且家中也有妻室。那师爷就算是想要巴结他，也不应该将自家女儿嫁过来委屈为妾吧？更何况，山水迢迢，一别经年，有时一别或许就是永别，不能承欢尽孝膝下，有哪个亲爹这般狠心？

    老夫人点头，显然极为满意柔姨娘的出身，看一眼薛氏，意有所指：“这般清清白白的门楣也配得上咱们夏家。”

    言罢自怀里摸出一柄时常把玩的玉如意送给柔姨娘当做见面礼。

    柔姨娘福身谢过，夏员外“呵呵”一笑，转头将安生几人介绍给她认识。

    紫桓老实，冲着她点点头，算作承认。夏紫芜自然是冷哼一声，不会给什么好脸色。夏紫纤则是一贯清傲，也不会将她放在眼里。

    只有安生冲着柔姨娘微微一笑，还侧身还了个半礼，已经是抬举。

    见也见过，这姨娘也认下了，自然就要由薛氏给安排住处与伺候的下人。

    夏员外将给家里人带回来的礼品拿出来，嘘寒问暖，讲述一别许多时日的沿途轶闻趣事，一时间也算是和乐融融，冲淡了适才发生的不快。

    最终，商议定好，明日，九月初九，请大房夫妻二人，还有府上几位子侄，到二房这里过重阳，尝尝夏员外沿路采买回来的各地土特产，过一个团圆节。

    计较一定，夏员外立即差人到大房那里报信，然后张罗着第二日的饭食。

    夏员外在人前丝毫并不避讳对柔姨娘的好，关怀备至，细致体贴，令薛氏眼红的物件一样一样地往柔姨娘的房间里搬，包括令夏紫芜眼红的江南冷家老字号的锦缎布匹。他整个人乐呵呵的，精神焕发，竟似年轻了许多岁。

    老夫人留了下来，三言两语稳定了大局，该敲打的也都敲打了，其他的也就不想搀和，直接转身回了自己下榻的院子。

    薛氏心里憋屈，总是要让她发泄出来，日后才安生。

    老夫人一走，夏员外就直接进了柔姨娘的院子，不再露头。

    憋了一肚子话想跟他诉说的薛氏一忍再忍，终于受不了，火气喷薄而出。将手边的茶杯茶碗一股脑全都摔个粉碎，操起剪刀又将床上的帐子剪个稀巴烂，方才解气，一屁股坐在地上就开始嚎啕大哭。

    原本这哭闹的手段在夏员外跟前是屡试不爽的，可是如今，夏员外的魂儿被别的女人勾了去，任她再怎么折腾也是于事无补了。

    一个哭，两个劝，母女三人紧闭了屋门，将柔姨娘骂了个稀烂。

    折腾够了，自然就要开始思虑对策，总不能果真让一个野女人登堂入室，而且夺了自己在府里的地位。

    她们第一个想到的，自然就是薛钊。他一肚子的主意，是薛氏的主心骨。关键时候，自然还是要娘家人撑腰。

    眼见外间天色已经黑了，薛氏起身洗把脸，就命人去给薛钊送信去了。

    下人去了不久便回来，说是舅老爷与表少爷都没在家里，全都出去了，也不知道究竟什么时候能回来。已经跟左邻右舍留了口信，让他们回来之后到府上一趟。

    薛氏恨恨地骂了两句，知道爷俩定然是又出去鬼混去了，上梁不正下梁歪，夜里还不一定回来。

    自己跟两个女儿长吁短叹了半晌，就打发两人回去，自己躺在床上辗转反侧半夜都睡不着，心里像是堵了一块石头，闷得透不过气来。