管事见夏紫芜无端生出一场是非来，给自己忙中添乱，又气又急，慌忙上前安抚连婆子兄弟。

    “大兄弟，你消消气，我家三小姐那就是不懂事，随口一说。千万别放在心上。”

    “我能不放在心上吗？”连婆子兄弟不依不饶地道：“你们这是朝中高官，高门大户，有权有势，我招惹不起，原本是想着忍气吞声就算了。可是，你们夏家简直欺人太甚！

    而且，我姐姐的死的确那就是不明不白！说不准，真是谁害死了她也不一定。我非要找你们夫人，讨要一个说法不行！什么大理寺，京兆尹，若是说不清楚，我就击鼓鸣冤去。”

    连婆子兄弟急赤白脸地横冲直撞，要去找薛氏讨要说法。管事连哄带劝，跟在身后一迭声地说好话，他只是不依不饶。

    两人你拽我，我拽你，直接找薛氏闹腾去了。

    安生暗中长舒一口气，一声冷笑。

    不给薛氏添点堵，怎么对得起适才夏紫芜一番兴师问罪？

    她想挑拨连婆子兄弟追究自己恐吓连婆子的事情，自己就破罐子破摔，将事情闹腾大一点。

    看究竟是谁做贼心虚？

    如今战争已经升级，再继续斗下去，应该就不是先前的小打小闹，而是你死我活了。

    她有一点懊悔，自己不应该这样草率，莽撞地去触动几人之间的这根弦。如今，唯一的凶手加证人连婆子已经死了，再想指正薛氏害死自己的母亲，便是死无对证，这条路已经走不通了。

    而自己对于她们的怀疑，薛氏也应该有所觉察，自己，更危险了。

    好生一盘棋，被自己逞一时之快，走成了死棋。若想为母亲报仇，就要另辟他径。

    若是，连婆子兄弟但凡是个有骨气的，将此事挑开也好，她夏安生是不惧的。只要薛氏敢往自己身上攀赖，正好就将自己母亲当年的死也一并捅出来，来个鱼死网破。

    可是安生没想到，连婆子兄弟竟然是个好打发的，压根从心里头就不疼自家这个姐姐，一通大吵大闹也不过就是想多讹诈一点银两而已。

    薛氏被蛮缠了两日，又终归是做贼心虚，害怕此事果真张扬出去，节外生枝，无奈只能割肉，用银子堵住了连婆子兄弟的嘴。

    连婆子被她兄弟用一辆板车拉走下葬，那口井被用一块青石板挡住了。听说薛氏还特意去道观请了一面八卦镜，镇压在井底。当然，这都是静悄地做的，不敢让连婆子兄弟知道。

    连婆子的死，不过就是像在平静的湖面上投入了一粒石子，当时闹腾出了一点声响，并且荡起了一层层的波纹。但是很快，就销声匿迹，归于寂静。

    老夫人年岁大了，对于这种事情比较忌讳，所以心里一直别扭。

    正好大房那边又差人过来询问，请老夫人回去过重阳节，老夫人便提出要走。

    薛氏自然是假惺惺地挽留了几句，老夫人虽然越发地不待见她，但是好歹给她留了面子，说是等紫桓从学堂里回来，见过一面便走。

    大房大爷娶了好几房姨娘，香火也旺盛，有好几个嫡孙庶孙承欢膝下。但是二房这里，只有夏紫桓一根独苗，所以老夫人心底里惦记。

    九月九重阳，学堂里要休沐。九月初八，紫桓便会从学堂里回来。

    老夫人的东西都差不多收拾完毕了，安筝提前一日与安生也道过别，安生觉得自己应该送送祖母与安筝，所以初八那日便提前少半日从药庐里回来。

    夏紫桓已经从学堂里接了回府，拜见过老夫人，偎在老夫人身边说了一会儿话，哄得老夫人眉开眼笑。

    眼见时候不早，只等大房里的马车过来，便起身。

    薛氏站在一旁，陪着笑脸，敷衍着说话，心里早就已经是迫不及待，偏生还要做出一副舍不得，再三挽留的样子。

    只要老夫人前脚一走，这夏府将仍旧是她的天下。

    有下人一溜烟地从前院里跑过来，跑得气喘吁吁，上气不接下气。

    薛氏瞪了那人一眼，觉得他莽莽撞撞的，会令老夫人认为自己管教下人不力：“可是大爷府上马车过来了？”

    那人点点头，复又摇摇头，兴奋地道：“是......是老爷的马车回来了！”

    “什么？”

    薛氏又惊又喜：“老爷回来了？”

    那人点点头：“装运行李的车先行回来了，正在卸车，说是老爷的马车后脚就到。”

    安生心里也是一喜，祖母走了，爹爹回来，好歹有个依靠了。

    老夫人立即站起身来：“回来就好，平安回来就好，盼了这么多日子，可算盼回来了。”

    薛氏扭身冲着老夫人福福身子，按捺不住的激动：“娘，儿媳先行出去接着。”

    老夫人心里也是迫不及待，自家小儿子一走这么多时日，通信也不方便，她心里一直也是提心吊胆地惦记着的。

    她伸出手，安筝立即上前搀扶着：“一起去，走出去迎着。”

    “娘，您老人家就不用去了，一会儿孩子他爹定然是要先行来给您请安磕头的，您老就在这里安心等着就好。”

    老夫人摇摇头：“我老婆子哪里有这样大的谱！再说我身子板尚且硬朗着呢，这两步路也累不着！”

    安生便有眼力地上前，搀扶住了老夫人的另一只胳膊，先于薛氏出了院子。

    一家人，老老少少，男男女女，皆欢喜地直接涌到门口，向着来处踮脚眺望。

    下人忙碌着将车上行礼搬进院子里，形形*的包袱箱子，比走的时候多出近半。里面不乏成匹的绫罗绸缎与首饰盒子。

    夏紫芜兴奋地拽拽夏紫纤：“看爹爹定然是给我们带了不少的礼物，那绸缎可是江南冷家老字号的货，看着就心痒难耐。”

    夏紫纤亦是满脸激动，拽住头前回来的车夫：“这是什么时候回的京？路上可顺利？走了多少时日？”

    车夫皆一五一十地回了。

    薛氏也开口询问：“老爷身子一向可好？这趟差事可辛苦？”

    车夫又点头：“事事顺利，老爷也好。”

    “如何他竟然落下这么久？没有一同回来？”

    车夫一时语噎，闷不吭声。

    众人七嘴八舌，倒是老夫人沉得住气：“左右相差也不过是顿饭的功夫罢？一会儿见了面再细问就是，看把你们给急得。”

    薛氏自己也不好意思地笑笑，继续踮着脚尖，抻着脖子看。

    过了约有半柱香的功夫，遥遥见夏员外的马车不急不缓地驶过来，稳稳当当地停在府门口，众人立即一窝蜂地围拢上去。

    有唤老爷的，有唤爹爹的，热情得就像一盆熊熊的火焰。

    车帘一撩，夏员外探出大半个身子，第一眼就看到了老夫人，在马车上叫了一声娘，然后迫不及待地跳下来，分开众人，冲着老夫人跪下磕了一个头。

    “孩儿不孝，让母亲为孩儿担心了。”

    老夫人上前笑呵呵地将夏员外搀扶起来：“用不着说这些没出息的话，好儿郎志在四方，你能出去替朝廷办差，为娘心里自豪。回来就好，一家人全都眼巴巴地盼着呢。”

    夏员外站起身来，紫桓，安生等人便上前拜见。

    夏员外抬手就搀扶起了紫桓：“不过两月未见，桓儿好似更硬朗了。”

    又冲着夏紫纤关切地问：“这些日子身子可好？旧疾有没有再犯？”

    夏紫纤点点头：“劳爹爹惦念，已经无碍。”

    夏员外连连颔首，目光自安生身上跳跃过去。

    安生殷切盼望着，还未张口，他的目光已经落在了夏紫芜的身上。

    “看到你们一切都好，父亲也就放心了。”

    安生黯然笑笑，低垂下了头。

    “快，快些进屋里歇着。”薛氏慌忙招呼：“适才已经命人备好热汤热茶，快些进去洗去风尘，好生坐着说话。”

    “对对！”老夫人也是兴奋地点头：“别在这里站着了。”

    夏员外看了薛氏一眼：“先不忙着进去，车里还有人。”

    薛氏就是一愣：“可是朝中同僚？快些下车一并进府上吃茶。”

    夏员外摇摇头，也不答话，转身回去，撩开车帘，冲着车里伸进手去：“兮柔，你慢些，已经到家了。”

    一只素白的纤纤玉手自车帘里伸出来，戴着一只赤金扭丝麻花手镯，垂着胭脂红的罗袖，映衬得一截手腕莹润赛雪。

    薛氏顿时便愣住了，其他人也愣住了。

    车上紧跟着，露出一张羞答答的低垂的粉脸，斜绾堕马髻，簪着一只鹅黄色秋菊，细眉细眼，柔柔弱弱，抬脸先是羞涩一笑，然后低垂下去，在夏员外的搀扶下娉婷地迈下马车。

    一举一动，犹如弱柳扶风，西子捧心，娇嫩不堪。

    安生有那么片刻恍惚，觉得她那架势像极了夏紫纤，甚至比夏紫纤还要招人可怜。男人家只一眼，便会瞬间被勾了魂魄去，胸中顿生呵护她的万丈豪情。

    女子的三寸金莲一落地，夏员外的手便自然而然地环了上去，扶在她的腰间。

    夏员外的动作格外小心翼翼，犹如捧着一件易碎的珍宝，格外仔细：“兮柔，先行来拜见母亲。”