薛氏脸上有点过不去：“这不今年然姐嫁人，开销有点大，捉襟见肘的，所以，不得已就寒酸了点。”

    “哼！”老夫人一声冷哼：“你那燕口夺泥，佛像剥金的刻薄名声早就传扬出来了，不是这一遭，也别攀赖在然姐头上。你自己赔了赚了，心知肚明，要不咱就把这帐一笔一笔地清算一下。”

    薛氏低声嗫嚅道：“我家老爷那是死脑筋，为官正派，稻壳都没有往家里拿过一根，朝中俸禄还不够他自己花销，礼尚往来。家里日常开销都是仰仗着铺子收益，勉强度日，我这也是为了节俭一点。”

    薛氏这倒是说的实话，夏员外为官虽然没有什么政绩，被人瞧不起，但是好歹人胆小，不敢像其他官员那般，监守自盗，利用职务之便中饱私囊，贪赃枉法。

    而他的俸禄并不多，真真地不够人情年节往来。

    “你也知道男人养家不易，咱们府上那些长工身后也是一大家子老老少少，都指望着这点工钱。逢年过节的，一点荤腥粮米，就能让他们一家子过个高兴的团圆节，给你做事情才会卖力。你全都克扣下来，总共能有多少？芝麻一点，发不了财，可是却苦了这些长工了！”

    老夫人絮絮叨叨地念叨，薛氏一张脸羞臊得没地放，慌忙承认自己的错误：“儿媳知错了，等节后长工们回来，该补的补，一样不落。”

    老夫人这才满意地点头：“这就对了，这名声可是千金不换，尤其自家男人还是朝堂上的官老爷，别出了门被人指着脊梁骨骂。”

    薛氏唯唯诺诺地应着，老夫人才又重新换了一个话题：“转眼几位姐儿们都到了谈婚论嫁的年纪了，你这个做母亲的，更是要操心劳力，多教导着点。否则将来嫁了人，没个规矩，被婆家送回来，咱夏家的脸面可就丢尽了。”

    薛氏被老夫人当着这多晚辈的面教训，还发作不得，只能垂首帖耳地听着：“筝姐这孩子是母亲您一手调、教出来的，安生她们姐妹们自然是不敢比的。不过紫纤紫芜她们都安分守己地待在家里，学习女红，熟读《女诫》，儿媳片刻不敢懈怠。”

    老夫人看薛氏不顺眼，那是横竖都能挑出理儿来：“紫芜也就罢了，紫纤自幼身子弱，大夫不是说她不能劳神么，注意让她劳逸结合，不能太累了。”

    夏紫纤慌忙起身辩解：“母亲一直耳提面命叮嘱着的，多谢祖母惦记。”

    老夫人没好气地冷哼一声：“一个个的尽让我不省心。”

    安筝将她膝上因为一时激动滑落下来的羊毛毡子拢了拢，严严实实地裹住她的双膝。

    老夫人自己捶了捶腿，紧蹙了眉头。

    安筝立即关切地问：“用不用筝儿给您拿个汤婆子？”

    老夫人摆摆手：“罢了罢了，捂着也起不了多大作用，别折腾了。”

    一旁夏紫纤亦是担忧地问：“祖母可是腿疾又犯了？”

    老夫人点点头：“哪年一变天都耽误不了犯，疼得夜里都睡不好。”

    夏紫纤欲言又止，望一眼安生，吞吐着道：“若是祖母疼得厉害，不若就让二姐给您看看。”

    安生顿时就抬起脸来，讶然看看夏紫纤，有些意外。

    老夫人扭脸，疑惑地问：“安生？她会看什么？“

    薛氏一拍大腿站起身来：“哎呀，我如何竟然忘记了？娘有所不知，安生如今可不得了，正拜在冷神医门下，学习针灸之术。这风寒之症对于她而言，应当是手到擒来。“

    “冷神医？”大夫人惊呼一声：“可是被当今皇上誉为‘药手生香’的那位冷神医？”

    一旁夏紫芜答道：“正是。”

    老夫人疑惑地问：“冷神医是谁？”

    大夫人回禀道：“您老贵人多忘事，您忘了前两年宫里那位主子患疾，太医们全都束手无策，就是他揭了皇榜，给治愈的。皇上想留他在宫里当御医，赏给他一个副院判的差事，都给推拒了，寻常人可请不动。生姐如何这样大的造化，竟然能得冷神医赏识？”

    “你一提我倒是想起来了。“老夫人略一沉吟，扭过脸来看一直一言不发的安生：“一个未出阁的闺女，抛头露面学什么医术？将来是要相夫教子的，又不能悬壶济世。”

    安生没有想到，薛氏竟然主动提出让自己为老夫人诊治，并且将老夫人的战火引到了自己身上，甜甜一笑：“四妹紫纤的眩晕症久治难愈，父亲有幸请到了冷神医前往府上就诊。冷神医说针灸之术可根除，但是需要坚持不懈。我们府上不能总是劳烦神医，承蒙神医不弃，才学习了针灸之术，希望能为妹妹尽一份做姐姐的心力。”

    老夫人怒火渐消，一声冷哼：“这个理由勉强还能说得过去，老神医愿意指点一二，也算是你的一点造化。”

    一旁的夏紫芜掩唇轻笑，讥讽道：“还老神医呢，不过是个青年男子，而且孤男寡女，老是同处一室，也不嫌臊得慌。”

    夏紫纤慌忙拽拽夏紫芜的袖子：“三姐有些言过其实了，往日里还有求诊的病人来来往往呢。”

    她不解释还好，这一解释无异于火上浇油，在场的女眷开始议论纷纷。

    老夫人顿时也急了：“那怎么可以？！人多嘴杂，再一传扬，这名节还要不要？简直荒唐！这孩子们糊涂，难不成老二家的也跟着糊涂？如何就不知道管教？白吃了几十年的米饭咸盐！”

    安生慌忙解释：“那药庐里并非只有我与冷神医，还有两人，一位大嫂，一位小童。”

    “那也有失体统！咱府里的姐儿能跟那些乡野里的野丫头们一样？没个计较？”

    大夫人也是相跟着附和道：“你祖母也是为了你好，担心有别有用心的乱嚼舌根，坏了名声，这正是议亲的节骨眼，将来不好嫁人。”

    安生没有想到，夏紫芜与夏紫纤今日竟然又当众旧事重提，一唱一和地添油加醋。祖母最是看重这闺中清誉，规矩严苛，如此一来，定然会阻挠自己以后再去药庐学医。

    安筝仰起脸，细声哄劝：“祖母您且息怒，有话好好说，您这膝盖好不容易捂热了，受不得凉风的。”

    老夫人气哼哼的，犹自余怒未消：“一笔写不出两个夏字，她们丢的乃是咱们的颜面，能不焦急？”

    她捶了捶有些酸涩的双膝，便有些针刺一样的疼痛，忍不住就轻“嘶”一声。

    夏紫纤一脸愧疚道：“祖母若是怪罪就怪罪紫纤吧。都是紫纤身子不争气，二姐为了我才去学这针灸之术的。”

    说话的声音都带着颤颤巍巍，峨眉紧蹙，令人我见犹怜，不忍怪罪。

    薛氏心疼地叹口气：“我也是一力反对让安生抛头露面的，可是紫纤的病情明显已见好转，有了治愈的希望，我这做母亲的，也是矛盾。”

    老夫人面有犹豫之色，显而易见有些心软。

    夏紫纤立即见缝插针：“祖母，冷神医医术高明，这针灸之术果真名不虚传，不妨就让安生先行给您看看。要是果真管用呢？也是好事一桩。”

    一旁大夫人闻言，立即反对：“冷神医的医术自然是无话可说，可是生姐刚学了几日？能懂什么皮毛？这可不是玩笑，让她下手给你祖母针灸，也太大的胆子。“

    大夫人沈氏一发话，下面的少夫人们立即随声附和。安生一言未发，反倒成了众矢之的。