秦氏也是精于针线活计，两人大婚之后，就亲手将他里里外外都打理得格外精神。每次劳累一日回到家里，秦氏也会这般，亲手给他换上舒适轻便的鞋子，再加上冬温热夏沁凉的帕子，令他浑身上下都瞬间放松瘫软下来。

    那是一段静谧安然的好时光。

    好像，自从秦氏知道自己在外间养了外室之后，两人便多了争吵。秦氏是宁折不弯的性子，一直坚决地反对将薛氏母女们接进夏府。

    他每次回府都是匆匆地来回，后来又经常数日不归，自己与两个孩子也逐渐疏远了。孩子们清纯无辜的眼神，总是会令他多少有点负疚感。

    他有些动容，一时间恍惚。

    安生仰起脸，冲着夏员外乖巧地笑笑：“就知道姐姐对父亲最是上心，这鞋子做得极是合脚。”

    夏员外放下手里的书，起身将安生搀扶起来：“好孩子，你和你姐姐都有心了。”

    安生摇摇头：“姐姐最是心疼父亲，只有安生不懂事，以前经常惹父亲累心。”

    夏员外难得笑得慈爱：“你的性子多少最像你母亲，太过刚烈，须知刚过易折。”

    安生想反驳，又生生咽下去：“女儿记得了，以后多多向两位妹妹学习。”

    夏员外就是一声苦笑，若是论起来，夏紫芜与夏紫纤可绝对没有安生安然姐妹二人省心，不过偏心偏心，夏员外就是觉得那两个姐妹好。

    他叹口气，第一次关心起自己这个女儿来：“你姐姐嫁人以后，自己一个人闷不闷？”

    安生低垂下头：“多少还是有点，受姐姐照顾习惯了。”

    “你说......归妹以娣，自古盛之，姐妹二人若是共事一夫，相互帮衬，多少也是个伴是不？”

    终于来了，看来这两日，薛氏没少在父亲跟前吹枕头风，父亲的心也已经开始动摇了。

    安生极是认真道：“愿得一心人，白首不相离，哪个女子在感情面前不是自私的？若是像娥皇女英那般，固然是人间佳话，但是更多的，是如韩国夫人与女帝武则天，大小周后这般，因妒生恨，两厢猜疑之事，反目成仇者累累。

    更遑论是感情不好者，相互倾轧，迫害，落井下石，最终斗上一个你死我活，铸成悲剧，亲者痛，仇者快，最为伤心欲绝者，还不是生身爹娘？又何来帮衬一说？”

    夏员外一直不赞成夏紫芜嫁入孟家为妾，多少是因为颜面上不太好看，不愿被孟家轻看，并未顾虑到这层利害关系。安生一席话，令他又多了一层顾虑。

    他明白，夏紫芜与安然的个性，紫芜若是嫁入孟家，怎肯低声下气为妾？必然与安然寸步不让，步步紧逼，姐妹二人反目，只是迟早！

    只是，夏紫芜以死相逼，嫁与不嫁，夏员外两厢左右为难。

    他点点头，漫不经心地敷衍道：“我儿大了，懂得是非了。”

    安生趁热打铁，坚定道：“谁都懂的道理，父亲自己心里也明白，只是心软罢了。”

    夏员外疲惫地挥挥手：“好了，父亲心里自有计较，你不消多虑，回吧。”

    安生欲言又止，冲着夏员外福福身，静悄地退了下去，愈加忧心忡忡。

    第二日上午，正在屋子里反复鼓捣那几个方子，院门口有人轻声唤：“二小姐，二小姐！”

    竟然是青橘的声音！

    安生起身走到窗前，见正是丫头青橘站在垂花月亮门下，探头向着自己屋子里张望。

    一些时日不见，青橘显而易见地丰润了许多，原本尖尖的下巴都长了肉，看起来好似脱胎换骨，突然就褪去了青涩，变得成熟了起来。

    “青橘？你怎么回来了？”

    安生见到她有些兴奋：“姐姐呢？”

    青橘三步并作两步进了院子，左右张望一眼，站在窗户根下面，与安生隔了窗户说话。

    “大小姐也回来了。”

    安生有些奇怪，今日非年非节，姐姐回来做什么？须知嫁出去的女儿泼出去的水，若非是娘家兄弟过门去接，一般嫁出门的姑娘是极少主动回娘家的。

    “姐姐为啥回来？可是孟大哥送她回来的？”

    “不是，”青橘摇摇头：“是夫人差人过去带话，说是她病倒了，想见见大小姐，所以，大小姐就赶紧回来了。”

    安生心里顿时就升起一阵不好的预感。薛氏生龙活虎，身子可好得很，如何无端称病，将姐姐召回府里来？明显就是有所图！

    “那姐姐呢？”

    “一来就去夫人房里了。夫人将我支使出来，也不知道与大小姐在房间里说些什么，门窗都闭得严严实实的，连婆子守在门口，像条看门狗似的。我觉得有点不对劲儿，所以就赶紧跑来你这里通风报信了。”

    安生急得几乎是抓耳挠腮。

    柿子专拣软的捏，薛氏知道安然的性子软弱可欺，所以，有什么过分的要求都是会找安然提。莫非，薛氏是寻安然，让她到孟家开这个口？

    “中午夫人可曾是要留饭？”安生看看天色，时间还早，也不知道父亲中午是否回府用午膳。

    青橘摇摇头：“没说。”

    这可如何是好？薛氏是有意背了自己，若是冒冒失失地闯进去，应该如何开口？而自己又能左右得了谁？

    安生无计可施，顾不得顾虑太多，一咬牙：“我去看看。”

    只能见机行事，见招拆招了。

    薛氏的院子里。

    连婆子从外间闭了房门，屋子里只剩下薛氏与安然两人。安然见薛氏红光满面，如何看都不像是病重憔悴的样貌。

    “母亲是哪里身子不适？可瞧过郎中？”她低声细语地问。

    薛氏长叹一口气，揉揉太阳穴，愁眉苦脸地道：“还不是被三丫头给急的？”

    安然聪慧地沉默不语，并不接薛氏的话音。

    薛氏暗中挑起眼梢，瞥了安然一眼，自己自顾道：“这桩婚事如今就是紫芜的一个坎儿，怎么都迈不过去，你这个做姐的，无论如何都要帮衬帮衬她。”

    安然低声道：“母亲想要给三妹寻一户怎样的人家？母亲尽管提，回府以后，女儿跟婆婆知会一声，帮着一同留心就是。”

    薛氏抬眼紧盯着安然：“就找孟家这样的人家。”

    安然没想到薛氏竟然这样直白地说出这样的话来，就是一个愣怔，顾左右而言他：“经纶倒是的确有不少家世相仿的同窗，女儿记下了。”

    “我说的，不仅是孟家，还有孟经纶。你家三妹铁了心思，就是要嫁给他。要死要活地折腾了好些时日了，前几日为此差点丢了性命。多亏丫头发现得早，救了回来，又不吃不喝，饿得就只剩一口气了。你说，我这个做娘的，能怎么办？我总不能就眼睁睁地看着你妹妹活生生地饿死吧？”

    这话安然无法回答，是也不对，不是也不对。

    薛氏见安然依旧无动于衷，开门见山挑明道：“母亲知道你是个好孩子，手心手背都是肉，母亲怎么能偏向着你三妹，害了你？所以母亲昨日里将你妹妹狠狠地训斥了一顿。她自己也顾忌着姐妹情分，所以啊，委曲求全，这桩好姻缘便拱手相让，将错就错了。”

    安然暗中轻舒一口气。

    薛氏又突然话锋一转，语重心长道：“紫芜说，她不勉强你，归妹以娣，她就安心做一个妾室就好。你看，母亲处处为了你着想，也希望，你能体谅我这做母亲的一片苦心。”