小丫头青橘溜着墙根走进宴客厅，手里端着一盏醒酒汤，努力地按捺下满肚子的火气，扯扯唇角，在孟经纶跟前小声叮嘱道：“我家小姐让奴婢来给姑爷送醒酒汤。”

    旁边的堂兄们自然听了去，笑着打趣：“这酒宴刚开始呢，还未过三巡，安然妹妹便提心吊胆了，果真女生外向。”

    “平素里极少饮酒，拙荆知道我的酒量，唯恐在几位兄长面前失态，看了笑话。”孟经纶心里得意，却自嘲地笑道。

    青橘抿嘴一笑，抬手去挪孟经纶面前的茶碟，不知道是否是因为烫手，一个哆嗦，那碗醒酒汤一歪，扣在了孟经纶的身上。

    醒酒汤已然不烫，但是黏腻腻，油乎乎的，立即洇透了仍旧单薄的夏裳。

    青橘一阵手忙脚乱，吓得连声告饶。

    如今她已经算是人家孟家的丫头，夏员外也不好疾言厉色地发落，只能训斥两句：“如此笨手笨脚，你家小姐平素里太过纵容你了！”

    孟经纶和颜悦色地连声道：“无妨，无妨，不过一时失手而已。”

    青橘小心翼翼道：“临出门的时候，小姐是给姑爷带了换洗衣物的，姑爷请随奴婢来，奴婢伺候您更衣。”

    穿着这腌臜衣衫终究是失礼，孟经纶拱手向着在座诸人道声“失陪”，便随着青橘出了待客厅。

    青橘熟门熟路，原是府里丫头，所以酒席上众人谦让两句，全都没有动地儿。

    夏安生躲在廊柱后面，等得心焦，见青橘带着孟经纶出来，左右张望一眼，看看四周无人，便出来一把将孟经纶扯了过去。

    孟经纶自然是仍旧识得她，见她如临大敌一般，满脸紧张，便疑惑地问：“二妹？你姐姐呢？出了什么事情？”

    安生心急火燎，径直开门见山，将适才薛氏到后宅中寻安然一事一五一十地说了。

    “孟大哥，我姐姐就是任人揉圆捏扁的棉花性子，那薛氏一番花言巧语，再加上威逼利诱，再耽搁下去，怕是果真就傻乎乎地将你拱手让人了！”

    孟经纶听完亦是瞠目结舌，万万也没有想到，这薛氏偏心竟然到了如此地步。若是果真让她得逞，传扬出去，岂不是笑话一桩？安然日后也定然无法做人。

    他心里怒火中烧，一声冷哼：“适才那夏紫芜便独自跑到前厅一番胡言乱语，被我拒绝之后，没成想竟然仍旧不死心，去为难你姐姐。这样的继母，这样的妹妹，不认也罢！有什么好顾忌，需要留情面的？”

    安生一听他这般坚定，毫不含糊，也不拖泥带水，顿时心中大慰：“孟大哥知道姐姐的苦衷便好，她是一向被薛氏母女欺凌惯了的，为了我一直逆来顺受，以后也就只有你疼她护着她了。”

    孟经纶冲着安生拱手感激道：“多谢二妹成全，我这便立即带着你大姐回府，薛氏那算盘是不可能的。”

    安生兴奋地点点头：“姐姐现在就在我的院子里，让青橘直接带你过去吧。我母亲正在灌迷魂汤，姐姐怕是左右为难，不知如何是好呢。”

    孟经纶义愤填膺，当下青橘按照安生的吩咐头前带路，直接带着他就去了安生安然两个人的院子。

    薛氏仍旧还在天花乱坠地劝，安然只是一味啜泣，并不表态。

    “你作为长姐，应当理解我这个做母亲的苦衷，顾全大局。如今紫芜不吃不喝，要死要活的，母亲总不能眼睁睁地看着她钻进牛角尖里不出来。你比她懂事乖巧，也想得开，还仍旧是处子，没啥损失。母亲记得你这情分，日后绝对亏待不了你。”

    安然自己心里委屈，眼泪“哗哗”地犹如雨下，偏生就是憋在肚子里，不知道如何开口。

    “一会儿啊，母亲就打发连婆子先行去孟家透个风，等到宴席一散，就让紫芜随着孟经纶回去了。孟家主母当初来府上相看，就是看中了紫芜，对着她赞不绝口，相信一定会乐见其成的。这件事情呢，咱们瞒天过海，就不要传扬出去了，对大家都好，你说是不？”

    “经纶他......”

    薛氏一拍巴掌：“这你就放一百二十个心，紫芜跟经纶适才已经见过一面了，新姑爷那是看得目不转睛，站到一块，郎才女貌，就是天作之合，一对璧人。只要你不搀和，给新姑爷一点台阶下，相信新姑爷也是明理的。”

    “可是，可是那日里大婚，众目睽睽，女儿日后......”

    薛氏猛然就绷紧了脸：“你只顾你的脸面，怎么就没有想想，紫芜婚配更是人尽皆知，日后让她怎么做人？你霸占了紫芜的夫婿，鸠占鹊巢，如何还这样理直气壮？还有一点当姐姐的样子吗？看来这些年里，母亲是白教养你了！”

    薛氏这句话颇为严厉，而且声音也尖利，孟经纶一脚踏进院子里，正好就听了个清清楚楚，不禁就是怒火中烧。

    薛氏听到院子里有脚步声，起身查看，孟经纶已经一撩帘闯了进来，冲着屋子里一扫望，冷声道：“原来岳母也在？”

    孟经纶与安然一回府，便立即到薛氏跟前拜见过，但是薛氏没给好脸色，躺在床上装病，眼皮子都没撩，一对新人就尴尬地回了前厅。如今薛氏细细打量孟经纶一眼，心里也不由暗自惋惜，紫芜果真是错过了一桩好姻缘。

    她见孟经纶脸色沉沉，似乎来者不善，讪讪地问：“贤婿不在前院吃酒，如何跑到这后院里来？”

    孟经纶一抬衣袖：“丫头毛手毛脚，洒了汤汁在身上，听说我家娘子临行之时，备了换洗衣物，所以前来更衣。”

    安然侧身手忙脚乱地抹眼泪，不想被他知道了自家这丑事，怎奈见了自家夫婿，心里愈加委屈，眼泪怎样都擦不干净。听孟经纶这样说，立即手足无措地站起身：“我，我忘记了，好像没有带着。”

    “忘记了正好。”孟经纶见她哭得双目红肿，心里一阵心疼，上前拉住她的手：“那便回府去吧。”

    “如何这样着急？这酒还未尽兴呢。府里也有你岳父新添置的长衫，与你身量相仿，可以一用。”

    薛氏腆着笑脸道。

    “不用了！”孟经纶冷声拒绝，不容分说地拉着安然就向外走：“多谢岳母大人款待了，小婿铭感肺腑。”

    “哎，这......”薛氏追着走出门来：“安然，安然，适才母亲说的话......”

    安然的手就是一僵。

    孟经纶极为不悦地扭过身来，蹙眉道：“岳母身体欠安，不必相送，以后，安然便是我孟家的人了，岳母再说什么话，也要多少顾忌我孟家的颜面了。”

    薛氏脚下一僵，听话听音，立即就觉察到自己得罪这姑爷了。

    安生端着一朱漆托盘，上面放着一叠冷菜，两碟小炒，低头走进院子，欢快地招呼：“姐姐，用膳了！”

    安然抬头冲着安生歉意一笑，孟经纶已经拽着她的手，头也不回地出了月亮门，径直出府上车，扬长而去！

    一场宴席不欢而散，被晾在待客厅里的夏家人纷纷谴责孟经纶失礼的同时，心里自然也在暗中纳闷其中缘由。联想起开席之前，夏紫芜那一出精彩好戏，连连摇头，对于二房这边，愈加地从心底里看不起。

    众人冲着夏员外敷衍劝解两句，也都起身散了。夏员外还被蒙在鼓里，并不知道薛氏背着自己打的这个龌龊算盘，当着薛氏还抱怨了两句孟经纶不知礼数。薛氏做贼心虚，不敢答话。