“正所谓宁缺毋滥，宁折不屈，开山祖师李长梦的意志，就是宁可断掉传承，消失于尘埃，也不可让正统画灵这座唯一的堡垒，被宵小奸人窃取。很大程度上，正是因为这种置之死地，宁可壮士断腕，也绝不苟且妥协的精神，才使得李长梦祖师所创的画灵之术，能侥幸传到为师这一代仍未断绝。”

    “所以小子你既然已经开始学习画灵秘术，那么在正式成为三十六代画灵人之前，就必须要记住这一点，并立誓会将李长梦祖师的意愿贯彻下去，不在这等事关门派精神传承的问题上犯迷糊，起二心。现在为师问你，你愿意秉承历代祖师意志，成为继为师之后的新一代画灵人吗？”

    尽管已经很确定，我以前学的那点东西完全只是皮毛，根本不能称之为真正的画灵术，但也没想到，原来在这之前，我根本就没有资格自称画灵人，看老头子说得很严肃，端正态度认真想了一会后，才同样神色肃穆地点头说：“弟子愿意。”

    “很好，那从现在起，小子你就是我画灵派第三十六代继承人了，去将开山祖师铜像拿过来吧。”见我表态，老头子也轻轻点了点头，起身说。

    自从开始进入行业，跟着罗文信到处跑以后，祖师爷铜像我就一直带在身边，不光只是一件镇邪之物，同时还是一个很不错的“灵引”，无论阴神阳神，只要画图的时候，将祖师爷铜像放在一边，燃上贡香，就能在原有的基础上，增加一些引灵的成功率。以前我还一直有些想不明白，为什么祖师爷铜像，会是一件阴神阳神通用的灵引，直到现在开始接触真正的画灵术，才总算弄明白了过来。

    没有任何谈得上严肃的流程，回到我住的外间，将祖师爷铜像拿过来，摆到老头子床尾，对着钉在对着门的这面墙壁上，今早用几片木板做的神龛里，上了两炷香后，便算完成了我正式成为画灵人的仪式。

    接着坐回老头子面前的小马扎，继续听他说话。

    “画灵传承不易，每一代人为此需要付出的很多，既要穷尽精力将门派技艺延续下去，又要在意外出现，脱离正轨时，具备壮士断腕放弃一切的魄力。这种勇气或许想来不是很难，但如果真到了需要这么做的时候，却恐怕会是一件比登天还难的事，就比如为师刚才告诉你的吴越，曾经就是开山祖师座下十一个弟子中，最深得他喜爱的一个，天资聪颖，早年也还算为人正直，但谁也没想到，后来竟会走到开山祖师，需要清理门户，亲手了结他性命的地步。”

    “不仅如此，另外十个弟子，除了在反抗道教打压中身亡的十一青云，老七樊尘，最后仅有生性敦厚的大弟子陈安没有受到牵连，其余全部暗中追随了吴越，在祖师爷决意整肃门风时，更是有四人直接随他一同叛离，唯一不肯同流合污，一度想揭发他们的老五陈珂，也被他们联合暗害致死。最终只有涉事未深的老三在牢狱中度过余生，其余皆三族夷尽，血流成河。”

    “此外，六十余三代弟子，逾二百外门弟子，仅有一人得以保全，入狱者不足三分之一，余者全因牵连过深被屠尽，因蛊惑帝皇，致使天下民不聊生而受牵连者更是不计其数。所以小子你能想象在如此惨祸面前，开山祖师爷该是何样的心情，需要多大的决心，才能做到清理门户，亲手了结曾经最受他疼爱的二弟子性命吗？”

    我轻轻一震，忍不住转头看了看神龛里的祖师爷铜像，没有说话。

    由于是从开山祖师离世后就开始往下传，年代实在过于久远的原因，原本该是金黄之色的铜像，早已在岁月的腐蚀中变成了暗褐色，表面布满了沙眼和小坑，及一些怎么都擦拭不去的青色锈痕，眉眼也已经变得很模糊，无法再看清。若非本身就是一件镇邪灵物，又有历代祖师小心养护，恐怕早就已经不仅仅只是缩小了几圈的问题，更经不住我的“可劲儿造”了。

    在我这个应该与败家子无异的后人手中，祖师爷铜像磕过石头，沾过鲜血污泥泡过水，砸过活人死人，甚至干尸枯骨，就差没在吃核桃的时候顺手捞过来用，也不知这个经历过激情热血与辉煌，又经历过大悲大痛壮士断腕的祖师爷在天有灵，看到我这个后世弟子如此对待他，该是什么感想，会不会想干脆降下一道雷霆劈死我？

    略微沉默了一会后，老头子又看着我道：“所以日后在寻找传人的时候，小子你务必要谨慎，在完全看清其本性前，万万不可操之过急，不可轻易将画灵之术尽数相授，否则万一后人真的行差踏错，到了必须要做决断的时候，你会像开山祖师一样，像曾经的为师一样备受煎熬。”

    愣愣地看了老头子两秒钟后，我才反应过来，不禁瞳孔微缩。

    “师父…………你的意思是说，你经历过和开山祖师爷一样的处境，在我之前……你还有一个……弟子？”

    老头子轻轻点了点头。

    “那个人是谁？叫什么？现在……”猛然间发现在我之前，老头子竟然就收过另一个弟子，我顿时脑子一炸，只觉头皮有些发麻。

    “小子，不要这么意外，在为师今天和你说了这么多之后，你本来就应该想得到的。”还没问完，便被老头子轻飘飘打断，然后看着我道：“为师刚才已经说了，前一代画灵人离世之后，接任掌门职责的人，就要开始寻找自己的传人。你师公离世的时候，为师刚刚年方四十，如今为师已七十有五，过去了整整三十五年时间，你觉得在你之前的二十多年时间里，为师可能没有教导过别人吗？何况现在你也已经知道，利用那艳傀作乱的人，同样也出自于画灵门人。”

    “我……以为师父你告诉我那么多，有关于开山祖师爷和吴越的事情，是想说那时候叛出师门，堕入邪道的人仍未绝迹，和我们一样传承了下来，如今开始重现，利用画灵之术害人作乱。”我揉揉额头，脑子一阵说不出的乱。

    看着我沉默片刻后，老头子微微一声叹息道：“吴越那一系是否已经绝迹，为师目前还无法确定，最近一次有确切记载，还是在二十四代师祖的时候，那时候还是明神宗时期，一直持续到思宗初年，两代师祖用了三十多年时间，才得以将之铲除，此后便再也没有出现过。”

    “但是未再现世，并不等于已经完全绝迹，毕竟那些人也知道自己一旦现世，就会引起我们这一脉的注意，秉承开山祖师爷遗志清理门户，所以往往隐藏得很深，不轻易现世。一旦敢于开始出来作乱，不是认为我们这一脉已经断代，就是已经有足够的信心挑战正统，无惧开山祖师威严。”

    “因此，吴越一系传下来的余孽，不现世则已，一旦现世，往往就是经过了几代人蛰伏累积后的喷发，仅靠两代正统往往很难与之抗衡，别说代开山祖师爷清理门户，有的时候甚至顾全自身都难。明神宗中后期至明思宗初年那一次，我们这一脉就险些真断掉了传承，从此世间再无正统，画灵也彻底沦为邪术，是那两代师祖耗费了很多精力，经历了诸多凶险，最终才得以凭借着几分运气，和极强的毅力支撑了下来，成功将当时俨然已经有开宗立派气象，妄图继承正统的一干余孽尽数铲除，使其自那以后，再也没有出现过。也许真的已经不复存在，也许只是受到了重创，无法再恢复元气仍旧蛰伏，总之没有确切证据，就不能掉以轻心，不能忘记我们正统一脉的使命。”

    “不过就现在来看，那一系究竟是否绝迹，恐怕也已经不重要了。”

    “为什么？”我连忙问。

    老头子沉默了一会后，说道：“因为……新的吴越已经出现。”

    原来，我那个已经叛离师门，此前从未听老头子说起过的“师兄”，仍然还活在世上，姓谢名一凡。和开山祖师爷座下的吴越一样，这谢一凡从小也是个天资聪颖，勤奋好学之人，不知该说是本性隐藏得好，还是本来就不坏，在很长一段时间里，和早期的吴越也同样心地善良，待人热情，属于那种自己只有一个包子，看到路边有饥饿的野狗，都会分大半个出去，如果不够，甚至整个都让给野狗吃的善良，左邻右舍需要帮忙，就绝对不会推辞，放下自己事情帮忙的热情。

    总而言之，原来的谢一凡就是一个不折不扣的好人。哪怕他其实从小就是一个孤儿，因为祖上地主的成分，在大革命的时候，全家还被拉去批斗过，当时正值壮年的爷爷活生生被斗死，奶奶也落下了终身残疾，在他只有九岁不到的时候，父母也在一场大火中丧生，可以说村子里很多人都算得上是他家的仇人，也依然没有因此便仇恨大家，反而因为父母双亡后，吃过许多人家的饭，长大后对整个村子都怀着感恩之心。

    秉承着历代祖师宁可寻找愚钝之人，也要对聪颖之人小心谨慎的教诲，老头子在师父，也就是我的师公离世后，一开始并不打算收谢一凡为徒。尽管这个人，实际上和老头子是同村人，还沾着些亲戚关系，是他看着从小长大的，完全算得上知根知底，在他每次回到家的时候，还会特意跑来听他说那些奇闻轶事。

    促使老头子改变主意，最终将谢一凡收入门下，是因为一件事情的发生。

    那年谢一凡二十一岁，出事那天，他本来是和村里几个同龄人商量好了，趁农闲一起去市里面打工，结果刚走出村口不远，就看到老太太坐在路边，一边呻吟，一边低声咒骂着什么，旁边摊着一条被砸碎了脑袋，尚还在扭动的五步蛇，上前一看一问，才得知，原来这邻村过来走亲戚的老太太，刚刚走到这里时，被路边突然窜出来的一条五步蛇咬伤了脚踝，老太太知道这种蛇的毒性，当时四野无人，心知老命大概是要交代在这里了，就心一狠，农村妇人的彪悍性子激发，抓起咬伤她的五步蛇踩在地上，捞起石块便将蛇头砸成了肉酱复仇。

    将毒蛇砸死后，老太太就一边开始咒骂，一边在咒骂中等死，骂苍天不开眼，骂这该死的蛇自己找死还要拉上她垫背。

    得知老太太被咬伤，也就是五分钟不到之前的事情，蛇毒尚未完全扩散开来，谢一凡想也没多想，就解下皮带扎紧老太太脚肚子，趴下器帮他吸起蛇毒来。将毒血吸出来后，又招呼着几个同龄人，七脚八手把老太太背到大路上，拦下路过的一辆拖拉机送到了医院。

    最终因为送医及时，事先又经过紧急处理，老太太保住了性命，整体没有太大的凶险，相比起来，反倒是不顾自己安危，帮她吸毒血的谢一凡，因此丢掉了半条命，口腔溃烂，嘴唇肿大，半个多月才消下去，完全没办法吃东西，若不是来得及时，小命也要跟着玩完。

    经此一事后，老太太及其家人，怎么都要将自家年龄与谢一凡相当的孙女嫁给她，而这个年轻漂亮的女孩，也并未表示出抗拒，而是很愿意与心地善良的谢一凡共结连理，最终却被他笑着婉拒了。因为他知道，这个女孩实际上已经有心上人，更多只是出于感恩，才愿意嫁给他而已。

    发生这事的时候，老头子并未在家里，回来时谢一凡已经痊愈出院了大半个月，听家人村民说起这事，考虑了整整一天一夜，问过谢一凡意愿后，便改变主意，将他收入了门下。

    在老头子看来，一个为了不相干的老太太，敢于冒这种危险的人，就算以后再会变，也不可能会变得良心全无。

    然而让他完全没想到的是，就是如此善良热心的谢一凡，最终却变成了一个为达目的不择手段，视人命如同草芥，彻头彻尾的奸恶邪人……