与这些人交谈一番后，格罗斯得知了眼前的这位老乞丐叫做法考特，曾是北地军团的一名步兵队长——

    这是军队序列中普通士兵之上最低的一级，某种意义上，他们仍然算不上真正的军官。据格罗斯所知，能够在王国的北地军团掌握一定实权者，必然是贵族出身或者身为贵族的麾下。

    因此，北地军团被称为贵族们的私兵联合队伍，也是不无道理。

    而其他的几个，包括那个断了半条胳膊的男人阿尔韦德，都是昔日北地军团的一些普通士兵，他们在“雾松战争”中战斗负伤，被长官扫地出门，因为残疾失去劳动能力而生活无着，不多的一点抚恤金用完之后，很快沦入了眼下这样一种噩梦般的深渊——

    他们还能还干什么吗？

    也许什么都干不了，出身平凡、本身的实力又没有足够的出众，眼下面对布玛城内的一群流氓混混，都只能选择一种无可奈何的屈服——

    王国的军队从来不养废物，而他们这些人，早已被那些高高在上的贵族老爷贴上了毫无价值的标签。

    对于他们来说，这就是命运的残酷。

    格罗斯细细聆听着老兵们的倾诉，他并没有说出自己的真实身份——

    老兵们似乎以为他是一位军官，像是溺水之人忽然间找到了一根稻草般，他们恨不得格罗斯带领着他们这些人走出生活的无边黑暗，可惜，这终究只是一场并不美丽的误会。

    “法考特队长，像是你们这样的人，城内还有很多吗？”

    布玛的夜晚是满目星星点点的灯火，当这些老兵陆陆续续述说完自己的遭遇后，已是半个钟头过后，斯考特揉了揉有些发红的眼睛，有些沙哑的喉咙开口问道——

    老兵们在他身前点了点头，稍稍沉默了一下，其中一位继续说道：“还有很多，不过大家的遭遇都很相似，还有几个家伙稍微情况好一些，他们居住在旧城区那边……”

    “古尔，特罗塔他们几个呆在旧城区也不好过，每天不过干一点搬运货物的力气活糊口……”

    老兵们谈起昔日的同僚唏嘘不已，这样一段回忆仿佛让他们找回了曾经的骄傲，但是女人怀中的孩子再次哭泣时，他们却悲哀的发现，眼前如迷雾般缺衣少食的寒冷黑夜，才是他们现在的生活——

    “妈妈，我想爸爸了——”

    “不许哭，迪迪！你还记得吗？你对爸爸说过要当一个坚强的男子汉，爸爸去了很远的地方，也许再过一些日子，他就要回来了……”

    女人抱着怀中大概五六岁的孩子轻轻摇晃，眼神中满是温柔与疼爱的神色，格罗斯望了过去，这个女人正好抬头，在格罗斯的视线中，那张鬓角斑白而郁郁寡欢的脸庞正在强作欢颜。

    也许因为狼吞虎咽吃下了半块面饼，孩子终于有了一点精神，哭得更凶了。

    “你在骗我！妈妈，你就是一个大骗子！我知道，爸爸已经死了，他死在了那些坏人的手里。”

    “迪迪……”

    女人已然泣不成声。

    像是一团东西塞住了喉咙，格罗斯一言不发，他抬起头颅，站在布玛繁华如锦的黑夜中遥望远方。他忽然发现自己的内心同样充满了悲哀，这是老兵和他们亲人的悲哀，也是这个时代埃兰特平民的悲哀，他很想做些什么，可是头脑中的理智正不断告诉着他，他什么也做不了——，

    他只是一个声名狼藉的盗匪头子。

    仅此而已。

    “法考特队长，你知道，‘血手兄弟会’的老窝在哪儿吗？”

    气氛渐渐变得静穆，许久，格罗斯的声音打破了这片宁静，他解下自己的布斗篷盖在女人和孩子的身上，回头对着老兵法考特问道。

    “知道。”

    老兵的回答很轻微。

    “那么，带路吧！”

    ……

    黑夜中的脚步。

    穿过一条条灯火明亮的大街，穿过一条条光线昏暗的小巷——

    布玛靠近银色湖畔的地势非常平常，而其他的地方，还是分布着一些相对平缓的丘陵，密集的房屋沿着地势排列，远远望去，窗户中一排排橘黄色的灯光就像整齐的阶梯。

    格罗斯没有地图，但是凭借脑子里关于布玛城内地图的印象，脚下的路面不断上升后又开始下降，他知道再走过这一段漆黑的巷道，就将进入布玛的旧城区。

    一如记忆之中的画面，远处一座高大建筑的模糊轮廓已经出现在了他的视野内——

    这是布玛的市政中心，由一根根笔直的圆立柱支撑起了一个类似锅盖的巨大穹顶，而在正门的位置，沉重的巨型石台上，摆放着两尊至少高达五米的石雕像。

    狮鹫的雕像。

    两头神态威猛、伸展双翼的狮鹫。

    这座城市原本是银色湖畔一座并不起眼的小镇，自荆棘王朝的中期开始渐渐兴起，后来，又成为埃兰特王国开国之初的边塞，当一心开疆拓土的埃德温一世历经数载将整个北地收入囊中后，布玛也就顺势变成了北地的中心城市——

    无论地理位置，还是人口、商业与城市规模，都是如此。

    而建于埃德温一世时期的市政厅，便是这一座高大的建筑，整体的石质构造表面残留千年来雨打风吹的痕迹，它就像是一块承载过往历史的丰碑，在这宁静的黑夜下展示着古老的沧桑——

    老兵法考特与格罗斯并肩而行经过市政大厅前的一段街道，斯考特、莱文紧紧跟随在他们的身后，其他人并没有选择前往“血手兄弟会”的老窝，他们留在刚才的地方，照看着其他的老兵、维萨女士和她的孩子。

    “格罗斯先生，请注意自身的安全。”

    这一次，法师小姐拉迪娅也许猜到了他正要去做什么，可她没有劝阻，只是站在格罗斯的身前，用那双好看的湖蓝色眸子盯着格罗斯的脸庞认真地说道——

    格罗斯微笑。

    转身离开。

    ……

    德里克站在了高高的窗台前，他眼前的景象是银色湖畔带状分布的森林，森林中有着一些贵族佃农开垦的荒地，他所在的这栋三层楼房以及庄园，包括庄园附近的森林和田土，现在已经属于了他的名下——

    这是来自于雷丁·格伦菲尔伯爵的慷慨馈赠。

    只是，这些天来，生活所经历的巨大变化让他有了一种梦幻般的不真实感。

    “妮妮，你真的喜欢这样的生活吗？”

    轻风吹拂，他抱着怀中的少女，柔声地问道。