同样起身休息的韩冈正站在窗边，张璪走了过去，“听闻陕西今年的棉花长势很好，明年的棉布价格会不会降一点？”

    “已经在降了。今年都跟素绢一个价了，朝廷和买的价格还要更低。”韩冈笑道，也许宰辅议货论价并不合适，但在两府之中，各自的底细都一清二楚，并没有必要掩饰什么，“北庭新开辟的棉田已有两千顷，甘凉路上，棉田更是数以十万顷，再过几年，棉花种得更多，价格只会再降。”

    张璪和韩冈的对话，吸引了附近其他宰辅的注意力。

    就像章惇对荆湖和海运的关注一样，有关陕西、甘陇和棉花的议题，就绕不过韩冈去。不过张璪忽然提起棉花棉布的事，还是问价格，还是让人觉得诧异。

    李承之脸上带着几分好奇，也凑过来，“北庭的棉花现在能运回来？”

    “现在还不方便。”韩冈道，“用马车运棉花，成本也太高了，得等铁路铺到北庭去了。”

    李承之道，“北庭一带棉花种植最合适的地方是伊丽河谷。水土不下中原，阳光又充沛，正适合棉花生长。最重要的，就是地广人稀。”

    ‘张璪想要做什么？’熊本悄然走了过来。

    韩冈，以及他所掌控的雍秦商会，对棉花织造这门产业看得极重。

    江南刚出了一点仿效的苗头，就出现了魔教反乱。不是连人带厂被造反的魔教教众给烧了，就是在事后被说是逼反良民的主因，弄得江南州县对织造工厂十分警惕，甚至都有不许办厂的禁令。

    而从那一次旋起旋灭的魔教教众反乱之后，宰辅们也再也没有表现出对棉纺织造业的兴趣。张璪突然间对韩冈当众提了这么一句，是随口说话，还是想借势做些什么，着实让人好奇。

    “北庭，”张璪看起来都没察觉到自己的行动给周围的同僚带来多大的困惑，只轻笑道：“那里距离兰州六七千里，修铁路不知要修到何时。”

    章惇不知何时也走了过来：“铁路现在最多能只能修到瓜州，再往西去，开支就大了。”停了一下，他又道，“其实到瓜州都算多了。从兰州到瓜州，人口不过百万，路程却有两千里，真有些不合算。”

    是突袭？！

    熊本一个机灵，浑身寒毛都竖了起来。

    是要抢夺韩冈对铁路的控制权？

    他双眼瞪得老大。

    章惇之前跟韩冈称兄道弟，韩冈还帮了他一把，现在脸上带着笑，却冷不丁的和张璪、李承之联手，捅了韩冈一刀。

    这可真是出人意料！

    呼吸不由的粗重起来，浑浊的血液也在老迈僵硬的血管里加速流淌。

    这一刀下去，带来的就是两府和朝堂的大变局。

    而机会，便蕴藏在其间。

    不仅仅是熊本，苏颂、曾孝宽的注意力都转了过来。而沈括，熊本匆匆瞥了那位枢密副使一眼，风吹日晒的一张黑脸，竟然都白了。

    “迟早还是要修的，不论是兰州到瓜州，还是再往西通到伊州、北庭，都是得修的。”韩冈斩钉截铁的声音镇定无比，“只有修好了铁路，那边才能算是中国之地。中国人口日多，必须向边疆移民扩张。”

    依然是说了多少遍的陈词滥调。

    但陈词滥调之所以是陈词滥调，就是因为有着颠扑不破的道理，并得到最多人的认同。

    章惇含笑点头：“这话的确没错。铁路的确是该修，铁路修过去，移民的人才会多，日后才能成为中国之地。海外，西域，南疆，虽是远离中土，不过若有了铁路，有了时速二三十里的蒸汽船，其实也就跟过去没有铁路时，出趟几百里的远门差不多时间。”

    章惇笑得如同猎物入笼的猎手。

    熊本眯起眼睛，章惇看来已经觉得胜局在手了。

    不过正是因为铁路利益如此丰厚，才会让其他人都忍耐不住要分一杯羹了。

    说来说去，还是韩冈太过护食。

    要不然章惇、张璪不至于这般不顾面皮，当众下手。

    “正如子厚兄所言，”韩冈却一派心无介怀的模样，“铁路其实让天下变得小了起来。过去说百里不贩樵，千里不贩籴。但如今远隔千里，卖米照样赚钱。现在在嵩山有别业的人家不少，都是夏天去，秋天回，过去走一趟，不知要准备几天，现在说走就走，早上走，晚上就到了，方便得就想去城外乡下的亲戚家一样。”

    “也许十几年后，去一趟伊州，去一趟北庭，也就两三天的事，走一趟长安，更只要一天。”沈括依然白着脸，却还是将韩冈的话给接了下来。

    ‘只是要实现这个目标，就必须在韩相公的指挥之下？’熊本读出了沈括的言外之意。

    谦抑的一笑，熊本道：“千里江陵一日还，是顺风顺水方能为之。若是李太白得知有一天，天下陆行都能一日千里，不知又会有何诗篇。铁路，朝廷还得更加重视。”

    更加重视。

    谁来重视？

    熊本说完向一旁瞥去，迎来的是章惇的深深一眼。

    心中想着章惇的反应，又听见韩冈笑道，“一日千里其实还不算快。天马亦能一日千里，却快不过飞燕。”

    明摆着的转移话题，控制节奏的图谋，张璪却让熊本吃惊的跳了上去。

    “飞船已经能控制行动了？”就听见枢密使这般问道。

    “飞船是比空气轻的飞行器，上面的气囊太过榔槺，所以就是日后能加装上蒸汽机，也飞不了太快。不过换作比空气重的飞行器，却是可行的。”

    “比空气重？”

    就连心中正百转千绕的熊本，注意力都被吸引过去了那么一瞬间。

    浮力原理早已为千万人所知，飞船浮空的道理在场之人无人不晓。

    曾孝宽都惊呼道：“怎么可能会有比空气重的还能飞？！”

    默而不言的苏颂出声指正，“鸟就比空气重。”

    韩冈冲苏颂感谢的点了点头，补充道：“虫子也是。同样体积的鸟和虫都比空气重。飞船的原理，来自水上，自然中不曾有，是人类观察、总结，然后应用的结果。虫、鸟飞行的原理，其实才是世间主流。”

    “有实物了？”

    章惇一脸郑重，让回过神来的熊本心中发堵。

    张璪、李承之、曾孝宽却都变得专注，韩冈不声不响，又拿出了一个惊天霹雳的东西。

    “风筝便是，能浮空模仿便是鹰隼滑翔。不过风筝外形不合，另造了些模型出来，再过些日子，就能实验载人滑翔了。暂时还不能飞行，唯一的问题，就是缺乏动力了。”

    章惇抢着问：“蒸汽机？”

    韩冈摇头：“另外一种，不用锅炉，不用水。”

    熊本看看苏颂，又看看沈括，想要从他们脸上看出韩冈的虚实来，心中也堵得更厉害。

    当真能造出韩冈所说模仿虫鸟飞行的机器，也许铁路都不算什么了。偏偏韩冈为人，一向是从无妄言，说到做到的。

    “是什么？”章惇代所有不知情的宰辅问道。

    苏颂代答：“内燃机。”

    “嗯，烧油的。”韩冈补充。

    章惇追问：“能造了？”

    “比蒸汽机要难点。”苏颂道：“若什么时候有了飞机，直接从天上发炮，那就是天打雷劈了。”

    宰辅们都开始想象那样的画面，想着从天上飞来的炮弹砸到头顶上的感觉。

    “飞机？”熊本笑道：“连名字都起了，子容平章、玉昆相公你们瞒得可真好。”

    “也不是瞒，因为才开了个头，不敢妄言语。”韩冈小小的叹了一声，“其实，飞机也罢，蒸汽机也罢，内燃机也罢，还有今天去看得钢筋砼的建筑也罢，都已经有了明确的目标，剩下的就是需要花时间去积累。积累到了，古人梦里才能看见的东西，我们就能造出来。就如甘凉路的铁路就比较难，想要连通到兰州就要翻过洪池岭乌鞘岭，不仅要架桥，还要开山挖隧道。放在古代，想都不用想，肯定修不起来。隋炀帝修条大运河，修得满地烽烟。但如今铁路上万里了，不比大运河难？有造反的吗？跋山涉水的铁路是难，远到北庭的铁路更难，可放在如今，只要决心去做，肯定能有更好的办法来解决。”

    一室皆静，久久，沈括喟然长叹：“什么时候自兰州至京师的京陇线全线贯通了，三经两纬的全国铁路规划，也算完成了大半。”

    章惇深吸了一口气，“扯得太远。那都是以后的事了。皇帝的大婚就在三日后，还有什么事没考虑周全的。”

    宰辅们一个个回过神来，熊本张开口想说什么，却又在章惇的目光中警觉的闭上。

    章惇结束了铁路的话题，熊本所盼望的两雄相争，还没开始就结束了。让其扼腕，却又竭力掩饰，不敢露出半点风色。

    话题来到近在眼前的天子婚礼，韩冈却漫不经心的说道：“到时候都按班站着就是了。”

    沈括脸色恢复了许多，松下一口气的问道：“还是让燕达提点全城防务？”

    “不必担心。还有刘仲武和王舜臣。”

    两人分别是章惇和韩冈的心腹，有他们在，燕达即使想造反，也得先想想能不能过得了刘、王二人这一关。

    “当然，”韩冈又道，“还少不了铁路总局的人马。”

    “宫中呢？”

    “有王中正，更有太后，新进的也都是忠贞之士，不必担心。”

    宫变之后，许多从太祖时起，便是班直成员的家族，全都被清洗出了宫中的行列。以各种提拔，重用为借口，将之调离京师。之后调入班直之列的新成员，一部分选自京营，另一部分则是来自各地禁军的功勋之士。尤其是御前诸班直，完完全全被太后掌握在手中。

    “皇帝？”

    “太妃？”

    “皇后？”

    “王楚公？”

    问题一个接一个，回答也是一个接一个。

    大婚之日的警戒和应对，让所有宰辅都放了心。

    会议就在安定的气氛中宣告结束，当其他执政都先行离开，章惇的神色立刻严肃起来。

    “张璪是怎么回事。”章惇冷着脸。

    韩冈摇摇头，“张邃明家里在甘凉收了地，催着要修铁路，私下里说了一遍，方才又说一遍。”

    “只是这样？”章惇犹自狐疑。

    韩冈点头，“只是这样！”

    章惇脸色稍稍缓和一点，却依然是冷脸，“那玉昆你发现没有，有人脸色不对？”

    “一棵树上爬满了猴子，下面的猴子都盼着上面的猴子掉下来。而不论上面还是下面，总有些猴子，希望整棵树都倒掉，觉得这样他们才有机会爬得更高。”

    章惇点头，却又失笑：“玉昆，你这个比喻将天下官吏一网打尽，连你我也不能身免。”

    “根据最新的归类，猴子、猩猩和人，都属于灵长目。只是科属不同。”韩冈扬了扬眉，“另外还有一个比较骇人听闻的猜测，想不想听。”

    “算了。骇人听闻……该不会猴子成祖宗了？这我可受不了。”章惇随口说着，但看见韩冈表情，脸一下挂了下来，“真的？”

    韩冈呵呵两声，笑而不答。

    章惇不想追问了，直觉告诉她追问下去没有好结果，“还是说说皇帝的事吧。这麻烦事。早点结束最好。”