五日后，刘协身体早已康复，他在承光殿翻阅奏章，但却不如往常的仔细，大多都只是粗略看了几眼就结束了，心思并不在奏章之上，他把奏章推于一边，似是在等待某人的来临。

    “陛下，丞相在殿外求见。”

    “你让他进来。”

    “是。”

    刘协摆手示意内侍，内侍前去殿外迎丞相入殿，刘协整了整所穿的龙衮，坐直看着来人——曹操。

    曹操只是象征性地行礼，“臣参见陛下。”狭长双目一如既往的打量，即便是面见天子，他也没有放低姿态。

    “丞相不必多礼。不知今日前来所为何事？”刘协等的人就是曹操，他是明知故问，桌案下的左手食指轻扣右手。

    “臣之前听闻陛下落水感染风寒，故前来探望陛下。看陛下面色红润，想来也已痊愈。”

    “难为丞相惦记，朕已康复，丞相不必担忧。朕还得感谢丞相的义子秦朗，若不是他仗义相助，朕还不知会如何呢。”

    “陛下言重了，秦朗是吾义子，他是民，心系天子理所应当，若换了臣也一样。”

    心系天子，刘协微微挑眉，放眼天下，曹操是最担忧他之人，他若出了事，那何来的挟天子以令诸侯，曹操必定是那个众矢之的。

    “他还年少，就能处事冷静，再过几年，那也必定能有一番大作为。朕本想过几日写道圣旨奖赏他，既然丞相来了，那朕今日便就写了，回头丞相也替朕好好谢谢公子。”

    “陛下美意，吾心领了，但义子尚未谋职，怎可受赏。”

    “丞相如此说让朕难以心安，当年要不是丞相，朕也不能安坐帝位，所以这赏只言人与事，不言职位。”

    “那臣多谢陛下。”

    “请丞相稍等片刻，朕这就拟定圣旨。”

    刘协唤来内侍，书写圣旨，盖上玉玺。刘协起身，将圣旨拿至曹操身前，“不必繁琐，从简。这道圣旨丞相带走吧。丞相既已见朕没事，就先退下吧，丞相还有军政繁忙，朕就不送了。”

    “臣谢陛下。”圣旨在上，曹操也不得不跪接。“天下大乱，臣还望陛下珍重，莫要听了不该听的话，做了不该做的事。”

    曹操退下以后，刘协立于原地，重复着曹操的话，“莫要听了不该听的话，做了不该做的事。曹操，究竟是谁不该说，谁不该做，这还未分晓呢。”

    丞相府

    水榭亭台，池中锦鲤。曹操与他的军师郭嘉，在亭台上弈棋。曹操执黑子，郭嘉执白子，一黑一白也正如他们。黑，深沉如不见星斗的夜空，白，耀眼如黑夜之中的明灯。

    “奉孝，跟吾说说你的想法。”曹操落下一子，等待着对方的回话与棋子。

    “那奉孝斗胆一说。天子遇险，分为一二。”郭嘉的回话与落子没有丝毫犹豫，面色也如往常的淡然自若。

    “哦？何为一，何为二？”

    “这第一，天子是在许都与宛城的边界处遇险，未出许都之境，有谁敢在许都内造次？即便对方不知天子身份，但岂会不知许都是主公之地。陛下与皇后是在船上遭遇火箭，这箭定是来自训练有素的军队，奉孝不相信是乱射一通，这背后定有人指使，不让他们伤及性命，就算是要伤及性命，也会派人追寻。何况宛城是谁的地方，主公不会不知。想来也是留守宛城的其子所为，一为恐吓威风，若他知晓对方是天子，险些是离间之计。”

    “不愧是吾的奉孝。那何为二？”曹操听之一笑，落下一子继续倾听郭嘉之言。

    “这第二，奉孝不敢言。”

    “奉孝，你与吾是何关系，有何不敢言？”

    郭嘉反复斟酌，在棋盘上落下白子。“天子在试探主公。清宴宫设宴，就已是征兆。他不满于此，意欲夺权。”

    “吾想想，陛下有十八了吧，吾在他这般年纪时，也血气方刚来着。但仅凭这，是万万不可，缺了又无所事成。吾倒很想看看他接下来会如何。”

    “对于此次天子遇险，主公不需要做什么，奉孝断定一月后，自会有人来主公身边。至于天子，奉孝相信主公自有定夺。听闻，陛下下旨赏赐秦朗公子？”

    “奉孝向来善于洞悉人心，敏锐过人，吾听你的。元明受赏确有其事，但吾这个儿子对于陛下给的赏赐不以为然。吾倒是很想给他职位，奉孝以为如何？”

    “秦朗公子为人谦卑有礼，武艺也属上乘。主公是想把五官中郎将之职赐予公子，不知奉孝猜得可否正确？”

    “哈哈！知吾者奉孝也。奉孝，你说，这世间还会有第二个像吾这般疼爱继子的吗？”

    “奉孝钦佩主公的豁达，只不过……府中公子众多，主公把这等职位给了继子，怕是其他公子心绪难平。”

    “平日里你这般聪明，怎不明白吾做此决定是何意。也是，奉孝未成家，自然不会明白家事。你附耳过来。”

    郭嘉上前，曹操在他耳边低语了几句。郭嘉笑着对他行礼道：“奉孝远远不及主公心思。”

    “好了，你快与吾下完这盘棋吧。大战在即，日后也难有这般闲暇时刻了。”

    一袭白衣的郭嘉，凝神专注，落子后的一笑，更是彰显了他的与众不同。丞相府，一盘难分输赢的棋局，还有当世难得的相知相交。

    “义父，元明惶恐。”秦朗跪在曹操身前，曹操蹲下身子看着他，“元明何来的惶恐？有话起来说，又没有犯错，快起身。”

    “是，义父。”秦朗起身，又对着曹操行礼道：“请恕我不能接受五官中郎将之职。”

    “元明何出此言。”

    “我虽习武，但从未上过战场，元明没有战功，怎可担任此等职位。再者，府中兄弟也都比元明聪慧，有担当。还望义父收回成命，将这职位给其他人。”

    “吾儿谦虚，不是刚救过陛下与皇后，还不算功劳？那你跟吾说说，府中还有何人可以担当。”

    “元明并不知他们的身份，不论是天子皇后还是普通百姓，我都不会置之不理。元明不敢妄言。”

    “元明何出此言？”

    “倘若我说了任何一个人的名字，这都会让义父认为是元明在搪塞，甚至还有一种在讨好对方的意思。我与母亲身份特殊，皆因义父的庇护，才能在府中安稳过日，元明与母亲都对义父心存感激，不敢奢求太多。恳求义父三思，否则元明难以心安。”

    “元明都如此说了，吾怎会再强加于人，职位也不急于一时，你日后若是愿意，吾依旧把职位给你。你先回去吧，吾还有要事。”

    “多谢义父。”

    秦朗退下，将屋门关上，他转身的时候，脸上神色有异，非常复杂的神情，他不会去做曹操的臣子，更不会去参与公子之争，即便丞相府看似平稳，但日后的事又有何人说得清楚，就好比他一直想念着阿言，可到最后竟成了陛下的皇后，爱慕之情亦是无疾而终，即便如此，他也甘之如饴。

    府中长廊，曹丕与秦朗狭路相逢，相仿的年纪，同为府中公子，却是冷眼相看。“不要以为做了点事，就可以改变什么。假子。”

    “曹丕，我虽不知她为何在陛下身边，但我相信再给阿言一次机会，她依旧不会在你身边。”

    秦朗之言，甚是平淡，但无疑是对曹丕的讽刺，曹丕紧紧握拳，骨节发出清脆声响。