午间朝中宴乐完毕，刘备告辞出宫。当今天子刘辩亲送至宫门外，圣恩隆眷至极。令百官艳羡不已。

    他原本姿容不俗，酒后红光满面，腰胯雌雄双剑坐于的卢马上，更显得英武非凡。一路惹得洛阳城内百姓争相奔走围看。刘备看在眼里，心中颇有几分志得意满。

    大丈夫生于世间当如是啊！

    等到了馆驿门口，却见二弟关羽同军师诸葛亮早已在门口相迎。

    刘备当即甩镫离鞍下马，快步走上前去与二人见礼。

    “哈哈，有劳二弟和军师久候。”

    “兄长，不知今日面圣如何？”关羽见兄长脸上喜气洋洋。心中亦为之高兴，往门中走时，忙出声问询。

    “今日面圣，蒙天子隆恩，当朝授予备护国左将军之职，此番可执天子节杖，代驾亲征！不但如此，当今天子还将备的名讳录入宗室，口称一声皇叔。自今日起返祖归宗。”

    “哦！如此恭喜兄长！”关羽一听，顿时大喜。自己这位义兄，漂泊多年，落魄半身。长期寄人篱下。如今不但有了徐州作为基业，更是由天子金口定了名分。也算是熬出头了。

    刘备满脸开心将入朝之事细细说了一遍，却见军师诸葛亮羽扇轻摇，嘴角微笑，却不发言语。不由心中一凛。素知这位军师乃是当世奇才，他如此做派，莫非其中隐含深意？

    一念到此，刘备站定脚步，眼望诸葛亮。

    “今日乃刘备大喜之日，军师为何微笑不语？”

    “主公快乐否？”

    刘备听诸葛亮如此问，不由微微一愣。

    “军师何故明知顾问。备戎马半身，却从未有一日可比今时之喜。”

    “不知主公喜从何来？”

    诸葛亮脸色突然一正，目光炯炯地注视着刘备，又在问道。

    “这？”刘备脑海中越发糊涂，张口结舌不知如何作答。略一思索，急忙收敛了笑容对着诸葛亮长长一揖。

    “还请军师教我。”

    诸葛亮目光一扫诚惶诚恐的刘备，和一旁手捻长须的关羽。转身迈步走入屋中，自书架上取下一副地图在案上展开。刘备和关羽对视一眼，急忙快步跟上，围坐案前照图观看。

    只见这幅天下地理图上，早已用朱笔圈定了几片地方。标注上不同的名讳。

    “亮自进入洛阳后，便差人四处打听。对如今天下局势，做了一番了解。又自起了一卦，加以验证无误。便用此图，标注记下，专等主公回来一观！”

    刘备对着地图细细观看，只见河北大地，标注的是一个曹字而非袁绍，辽东和西北两地未曾注明。却俨然自成势力，不知属谁。长江以南江东六郡注释的乃是一个孙字，从字面上不难猜到，说的应是那江东猛虎孙坚孙文台。而面积最大的一块，并非是上述两地，而是涵盖了荆襄九郡，南中，还有西川在内占地极其广阔的一片！

    而自己所占据的徐州，相比以上几处地方而言，虽是繁华之地，却是地域最小的一块。且身处夹缝，随时有两面受敌的危险！

    “嘶！”刘备倒吸一口凉气，酒意已经去了大半，急忙出声问道。

    “但不知这西南一块是何人所有，为何独占了如此大的一块地域？”

    “亮出山之前，曾对这天下气运起卦测算。汉室气数已尽，天下必然大乱。久后必然三分而治！”

    “其一，便是取河南河北，东临北海，辽东，西据长安，天水。此一地为古来帝王基业之所在。谁人可主此地，则天下气运一半已入囊中！”

    “其二，便是这江东六郡，鱼米之乡。若能以之作为基业，北有长江天险，西多山岳阻隔，可与北面划江而治！”

    “其三便是这荆襄巴蜀之地，原本此两地相隔，任何一地都是偏居一隅，不足以坐看天下。若是将其连成一片，再取了南中之地作为后援，则足以同上面两处一争长短！

    “川中富庶，不输江南，到时只需一上将坐镇荆州，令江东不敢窥觑。便可引军翻剑阁，出岐山，走汉中，过天水，直击长安！只需取了西北之地，到时再出一军顺江而下，两面夹击河南河北，事情一旦可为，只需中原之地一朝占据，天下可定！”

    “唉！亮原本想以此为谋划。待主公势力初成便南下取了这荆襄巴蜀一地作为基业。却没想被人捷足先登了。”

    “军师可知是何人行了此事？”刘备看着地图上那朱笔圈起的大片土地，眼中火热，不由心中捉急，连忙出声相问。

    “说起此人，主公必不陌生。便是当朝护国左将军，靖南侯周启！”

    “周启！”刘备和关羽听闻，都是面现惊讶。这名字当然不陌生。冀州城内一剑平黄巾的周启他们怎么会不知道。真正令二人感到震惊的是，没想到时隔不过两月，当初的草民已然拥有了坐看天下沉浮的资格！

    “看了此图，主公可还感到欢乐否？”

    刘备闻言，颓然而坐。先前些许小小得意早飞到九霄云外，不知去向。这西南一片地盘怎么不是自己的呢？周启！为何又是此人？

    三人正在屋中密议之时，突然馆驿门外传言，有人求见。

    刘备收拾心情，出门一看，只见来人乃是今日见过的朝中重臣，谏议大夫夏牟，慌忙迎上前去。相邀进屋内说话。

    等双方中堂坐定，侍从斟上了茶汤。夏牟目光左右一扫，轻轻咳嗽了一声。刘备会意，挥手让侍从退下。

    “不知大夫见备有何事？”刘备观看夏牟举动，怕是有秘事相告，忙压低声音问道。

    “夏某来见皇叔，实乃有要事相告！刘使君今日上朝，但见朝中气象如何？”

    “这！”刘备闻言不知如何作答。今日朝中他亲眼所见，何太后垂帘，何进掌了朝中大权，就连他这右将军还是由何进出口拟定。当今天子虽贵为天下共主，却实则一个傀儡。

    “使君已然看到，当今何氏兄妹把持朝政，专权跋扈。如此独断专横，日久这汉室基业必然毁在二人手中啊！此番幸得天佑我朝，使君引兵前来。当可趁袁绍征战河北，无暇顾及朝中之时，为天下除此大害！”

    “什么！”刘备闻言吓了一跳。闻言拍案而起。“夏大人莫非是让刘备行那谋反之事？”

    “非也！刘使君稍安勿燥。夏某忠贞汉室，此心天地可表，又怎会劝使君行那不臣之举？实不相瞒，夏某有一内侄添在宫中当差。传言于我，那何太后竟然秽乱宫廷，多次与人有染。此事千真万确，某今日来见使君，便是想邀使君一同清君侧，除去何进兄妹二人，还政于陛下，以正视听啊！”

    “夏大夫此言可有凭证，莫要是道听途说之言！”

    “千真万确，且与何太后有染之人已问的仔细，正是那靖南侯周启！”

    “周启！”刘备一听，心中逼咚一下！怎么又是此人！他竟然和太后有染！乍然又闻周启之名，脑海中瞬间想到了那西南广阔之极的大片土地，不由心中一热。若是此事属实，到时自己引大义之名前去讨伐，岂不是顺势便可将这大好基业占为己有！

    “大夫此言事关要紧，且容备三思。”

    “刘使君，此事不可耽搁，夏某听闻，何进已经发出书信命那周启北上相助袁绍，用不了几日，此人必然引兵前来。若不趁此机会先行将何氏兄妹除去，等那周启赶来，一切便晚了。”

    “使君此刻若动手，一旦还政于天子，以使君皇叔身份，但有所命，文武百官莫不遵从。到时只需振臂一呼，想那周启非是三头六臂之人，又如何能抵挡众人群起而攻之？”

    刘备听闻此言，心中不由大动。

    “夏大人之意，备已然知晓。待备今夜细细思之，明日作答如何？”

    夏牟见刘备分明已经意动，知道若是自己若催得过紧，弄不好适得其反。当即起身告辞而去。

    夏牟一走，诸葛亮和关羽转身从屏风后走出。

    “刚才此人所言，亮已然听到。主公真打算依此人所言行事？”

    刘备抬头注视着诸葛亮睿智的双目，缓缓点了点头。

    “此事还请主公三思，此举一旦行之，主公必与那周启相恶，观其行止，若于此时竖此大敌，一旦不能一举灭之，必成来日大患！”

    “军师休要长他人志气，灭了自己威风！有关某跟随兄长左右，试问天下何人敢对吾兄不利？”关羽手抚长髯，丹凤眼一眯，神色傲然。

    “如此，亮不再多言，诚如那夏牟所说，此事当尽快决断。主公且细细思索。”诸葛亮微微摇头。起身走出屋外，仰视苍穹。

    “主公啊主公，非是亮不愿明说，实乃天机不可泄露，这周启不在命数中，乱世便是因他而起，其人乃是凶星降世，此刻你羽翼未丰，若与之为敌，实为不智之举啊。”

    是夜，于一片祥和升平之中，洛阳城内暗潮涌动。

    此时距离契约者们第二阶段任务结束，还剩下整整5天！