大夏的初冬，朝堂政局风云变幻，如这剪剪寒风一样横扫落叶。尘埃落定，京都城内却透漏出一丝凄凉之感。

    西部重地澜都城，此乃西部大营驻扎之地。澜都城帅府内宅，方妍手托香腮斜依窗畔，痴痴的望着窗外飘零的落叶。京都的通文官示八百里加急送到西部大营，得知段琅要去历都城任职，方妍即是高兴又是烦闷。高兴的是历都城相隔不远，快马加鞭三四日就能到达。可是一想到段琅与澹台明月的承诺，方妍的心如同被针扎了一样。

    帅府前厅，西部大营主帅方继业浏览着京都几位好友发来的密信，这段时间京都的变化令他唏嘘不已。方继业没想到昱宁帝会雷厉风行的拿下兵部侍郎，更换禁军营军机令。这样一来，京都的兵权格局被打破。可以说，昱宁帝把京都的防御力量完全抓到了自己手中。

    放下几封密信，方继业又拿起京都颁布的通告。对于天师殿上官玄悟被贬一事，方继业没什么看法。虽说历都城也是西部大营防御圈子之内，但毕竟不属于他来管辖。倒是段琅的迅猛提升，让方继业有些意外。特别是女儿方妍回来之后，方继业对段琅在禺山关的壮举非常赞赏。如果不是觉得不方便，他都想把段琅招进自己的麾下。

    京都的变化及天师殿入住历都城，并没有引起方继业的任何疑心。与他比起来，身在西宁城的赵立却是另外一番心情。京都的官文与相国府于禁的密信，几乎同时到达了西宁城。

    自世子赵卓文京都返回之后大夏所发生的这些事，最让西宁侯赵立担心的，就是北部大营主帅的更换。这天下主力兵马基本都集中在四大营区，赵立之所以高枕无忧，就是因为他深知昱宁帝还没有绝对的实力打压他。但是现在，实力的天平已经倾向了昱宁帝，这让赵立隐隐感到不安。

    西宁侯赵立拿起于禁的手书，轻声说道，“老白，看样子，于禁也是触及到了昱宁帝的底线。否则，这头老狐狸绝不会对本侯低头。”

    总管白若空点头说道，“侯爷，根据京都传来的消息，昱宁帝身体日益衰败，看样子很快就到了夺嫡之争。老仆到觉得，大皇子很有希望。如果侯爷能够说服于禁支持大皇子，到可以暂且结为联盟。”

    西宁侯微微摇了摇头，一伸手把于禁的书信伸进灯烛之中。

    “老白，如若老夫没猜错的话，于禁叫人转送这封书信之时，已经做好了宁为玉碎的准备。只是，现在危机已经度过，事态的发展不像他想象的那么严重。所以，这个老狐狸也不需要本侯了。这封书信，只不过在告诉本侯兔死狗烹，让本侯及早做准备而已。”

    “侯爷，昱宁帝削弱了于禁，那下一步是不是该~咱们了？”白若空担心的看着西宁侯。

    “哼，那就看他昱宁帝是否安顿好西边了。老白，你觉得昱宁帝会把西部大权，彻底放给方继业吗？”西宁侯沉思的问道。

    白若空摇了摇头，“我觉得很难，昱宁帝猜忌心很重，方继业这些年一直保持中立态度，这种作态不会得到昱宁帝的信任。”

    “方继业此人老是想着独善其身，他也不想想，西部大营这么重要的位置，昱宁帝怎么可能让你独善其身。不过方继业在西北经营这么多年，昱宁帝要更换他也不容易。”

    “侯爷，这京都变化最让人意外的，倒是您那位义子段琅。要我看，咱们还是拉拢一下为好。毕竟上次在京都，世子对他有些误会。”

    一提到段琅，西宁侯不屑的说道，“无足轻重的棋子而已，不足道也。老白，加紧盯着京都，看看西部大营主帅之符可否落入方继业之手。一旦查实，马上带世子去澜都城提亲。”

    “侯爷，世子年纪不小了，何不现在就去提亲？您对方继业可是有救命之恩，想必他不会拒绝。”

    “不！现在绝不能去。如果现在去提亲，反而是害了方继业。昱宁帝得知这一消息，绝不会再把主帅虎符交给方继业。甚至说，昱宁帝会不惜辣手整顿西部大营。那样一来，对咱们得不偿失。只有落实了情况，咱们才能迈出这一步。到时候，昱宁就算反悔也来不及了。有西部和南部两座大营联手，昱宁帝只能眼睁睁看着咱们稳坐西宁。”

    “老仆明白，我会派人严密盯着京都和西部大营。一旦有可靠消息，老仆会亲自带着世子去提亲。”

    西宁侯微微点了点头，这么多年他盘踞西宁，要说没有称帝的想法那也自欺欺人。只不过，赵立没敢表露出任何迹象。昱宁帝身子衰弱，他赵立何尝不是年老体迈。随着时间的推移，赵立渐渐失去了登基的欲望。他只想把西南之地扎稳了，好给世子赵卓文留下一片铁打的基业。

    大夏西北官道上，天师殿的队伍一路向西，很快来到了历都城。历都城大小官员出城十几里，夹道迎接这位即将主政历都城的巡天监大人。只不过，队伍中缺少了段琅的身影。而此时的段琅，却在凤鸾山中停留了几日。

    得知儿子当了大官，老猎户张宗成脸上的皱纹都要绽开了。大熊比以前更加圆润，看到段琅到来，大熊恨不能亲热的把他压在身子-底下。

    转眼离开凤鸾山快一年，这一年来的经历，让段琅变得成熟沉稳。虽然他还只是个十七岁的少年郎，但雄壮的身体刚毅的面孔，看似倒像个二十四五的青壮年。

    段琅这次回到凤鸾山，一来是想接走养父张宗成，去历都城颐养天年，二来也想看看大熊。从小到大，除了养父张宗成之外，段琅只有大熊和大飞两位朋友。现在大熊独自留在山林里，段琅也很想把它接走。只是，不管是张宗成还是大熊，都表示不想离开山林。大熊的意图段琅可以理解，毕竟山林才是它的天下。但是养父的执着，让段琅很无奈。

    劝说了几日，段琅看到养父铁了心要留在山中，只好拜别养父，独自离开了凤鸾山。

    八日之后，段琅的快马出现在历都城的城门之外。远远的看着高大的城门，段琅的心情也充满了澎湃。城门上下已经换上了更名为巡天军的黑甲卫，看到段琅来到，二十几名黑甲卫分列两旁，迎接着段琅。

    “属下参见大人。”一名领队单膝跪地喊道。

    段琅勒住马缰绳，上下看了看，“怎么城上的兵卫这么少？其他人呢。”

    “大人，原守城兵卫全部集中到了历都城大营，几位把总大人正在给他们进行轮训。”领队兴奋的说道。

    “好，旭升他们干的不错。来个人，带我去府衙。”

    领队答应一声，赶紧指派一名黑甲卫，引领段琅去都城府衙。虽然段琅来过历都城，但他还真不知道府衙在什么位置。

    不大一会儿，段琅来到了府衙。黑甲卫上前一报，府衙内的衙差得知是守备大人到了，慌忙进去禀报。

    段琅根本没搭理他们的茬，直接说了一句，“以后我来府衙不必禀报。”

    府衙的衙差也不敢阻拦，但是他们觉得守备大人这样做，肯定会激怒巡天监大人。没成想，张如明看见段琅，乐的屁颠屁颠跑了过来。

    “我的兄弟，你可算来了。我琢磨着这两日你也该到了，怎么，就你一个人，你老爹呢？”张如明向后看了一眼，奇怪的问道。

    “他离不开那里，说什么也不来。怎么样，这里比京都如何？”段琅说着在旁边坐了下来。

    张如明开心的说道，“段琅，发财了，发大财了。你知道历都城一年的税赋有多少？说出来能吓你一跳。”

    段琅笑了笑，“瞧你那财迷样，我可不管这些，反正我的大营军饷你不能扣发。对了，招募私军的事情怎么样了？”段琅最关心的就是这个。

    张如明嘿嘿一笑，“放心吧兄弟，只要有了银子就好办事。建山带着志亮亲自去周边郡府招募私军，应该很快就有好消息。今日你刚到，老子马上召集所有官员为你接风洗尘。不管怎么说，你现在也是咱们历都城的兵马大元帅，总得让大家认识一下。”

    张如明不由分说，当即命人传令各个衙门口，召集历都城大小官员前来聚会。历都城可是都府衙门，下辖十二个郡，辖区面积非常广泛。

    简短节说，三日之后，历都城大营之外，呼呼啦啦来了一大群人。李建山和崔志亮打马走在最前面，这就是他们招募的私军。段琅目测一下，人数到真不少，足足有两万之多。但这些一个个面黄肌瘦，跟地狱中刚爬出来的饿鬼一样。

    “建山兄，你这是从哪刨出来的一群柴火棒子？不会是把周边大狱中的牢犯和乞丐都给我带来了吧。”段琅心说这些人哪能打仗，恐怕一身重甲都能压垮了。

    李建山苦笑道，“兄弟，这就不容易了。别看这些人一个个无精打采，只要管饱了吃，半个月绝对跟变个人似的。”

    段琅无奈的点了点头，“看来咱们大人得出点血了，旭升，奇峰，暂时把他们带回营地。你二人暂时负责起来，这半个月先熟悉基本操练。另外，通知灶营，让他们顿顿有肉，干粮管饱。伙食费不够我来想办法，但必须把油水加足了。”

    段琅安排完毕，刘旭升和崔志亮带着这群跟乞丐似的新军，来到大营专门分割出的新军营地。周龙周虎三兄弟也被安排了进去，毕竟他们还不熟悉军队中的事务，段琅让他们从头学起。

    经过统计，历都城原有一万驻防兵卫，加上一千黑甲卫禁军，转眼间段琅手中有了三万四千多兵马。虽然这两万多人还不能用，不过段琅相信给他三个月的时间，绝对让他们从羊羔变成饿狼。

    新军一到，段琅几乎天天驻扎在大营之内。一千名黑甲卫禁军，成为营中的主要力量。段琅把他们分化成两个阵营，让这些黑甲卫按照黑甲卫的超强操练，训练历都城原有的老兵。而那些新军，经过了半个月的滋养，面貌也焕然一新。段琅亲自拟定训练大纲，从力量速度和击杀等方面，开始整体提高队伍素质。

    两个月之后，张如明亲自来到了历都城大营。站在高台之上，看着威武整齐的巡天军，张如明慷慨激昂的发表了一通演说。在他眼里，这么短的时间训练出这么出色的队伍，已经很满意了。但是对于段琅来说，这些人只是才刚刚开始。

    张如明讲话完毕，段琅看着众人威武的说道，“下面，我宣布几项任命。经巡天监大人批准，兹任命周龙，为前锋营统领。周虎，为重甲营统领。周武，为斥候营统领。黄志，为左骑营统领。王福重，为右骑营统领。张奇峰，为火器营统领并执掌执法队。刘旭升，为营部作战参军。崔志亮，为营部辎重参军。”

    段琅说完，看了众人一眼，接着说道，“各营统领听着，从明日起，所有人都要进入大漠，进行死亡对抗训练。这次拉练为期三个月，将以抽签形式决定对抗目标。本守备先把丑话说在前头，此次对抗赏罚分明，胜出者每日山珍海味管够，失败者只配吃粗糙谷米。而且，在军饷上胜出者，可从失败者身上获得一半的军饷。如若连续对抗失败四次以上者，剔出军营不在留用。如若连续胜出超过四次者，全营上下每人重奖五十两。咱们巡天军，要的是精锐之师，而不是鱼龙混杂。三个月后，我希望你们都能以一当十，成为当之无愧的勇者。大家听清楚没有！”

    三万多军卫单手抚胸齐声呐喊，“诺！”

    张如明也激动的站了起来，不过一想到要拿出白花花的银子，他又默默的坐下回去。张如明不满的看了段琅一眼，心说不当家不知柴米贵，光是伺候那些穷鬼就花超了不少费用。但是当着众人的面，张如明只能把苦水往肚子里咽。

    次日一早，李建山默默注视着三万大军浩浩荡荡奔赴大漠。看着段琅棱角分明而冷酷的面孔，李建山心说这小子还真有一股子狠劲。这两三个月段琅几乎跟军卒天天摔打在一起，甚至还给自己加了特训。如果说三个月前，李建山觉得段琅即便能战胜他，也会胜的很勉强。但是现在，段琅身上冒出的那股搏命气势，让李建山觉得他俩对战起来，自己只有逃命的份。

    段琅用近乎残酷的训练，磨砺着这支他亲手打造的巡天军。就在段琅进入大漠苦训的第二个月，京都城内，一支特殊的钦差队伍走出了城门。他们的目标是历都城和西部大营，而这次的钦差大人，居然是七皇子德隆。

    这段日子，昱宁帝一直扣留着西部大营主帅虎符不发，他也是故意拿捏一下方继业。但总扣留着也不是个事，况且昱宁帝的身子越来越衰败。最近几日，他都是勉强行走着去上朝。最终，在宏亲王的劝说之下，昱宁帝决定以皇家之恩安抚方继业。

    七皇子德隆的钦差出巡，不但要赐予西部大营方继业主帅虎符，而另外一个重要任务，就是昱宁帝让他亲自向方继业提亲，迎娶方妍进宫为皇子妃。有了这道恩宠，昱宁帝相信方继业会顾忌很多。

    昱宁帝赐符提亲的消息，很快就飞鸽传书送到西宁侯的府案上。得知这一消息，西宁侯当即命白若空带领世子，穿越大漠去澜都城提亲。西宁侯告诉白若空，一定要摆足提亲的姿态。即便不成，他也要让昱宁帝看到两家的‘亲密关系’。两支队伍一前一后，从南北两个不同方向奔赴澜都城。但是他们不管怎么走，都必须要经过历都城。

    此时的段琅，依然还在大漠之中苦训。短短的两个来月，这支队伍竟然出现了六十多人的战损。如果按照大夏兵部制度，身为主官的段琅难辞其咎，必须得到处置。但是段琅没有下达停止的命令，并且亲自带着一支精锐，穿梭于各营之间督战。

    段琅的皮肤都成了古铜色，在大漠狂沙之中，这支队伍彻底得到了升华。对抗之下，每个人眼中都冒着丝丝杀气，他们从一支普通城防队伍，一群饥渴的穷鬼，演变成了真正的地狱使者。

    最让段琅高兴的是，他在营中千挑万选了十八个出色勇者，这些日子亲自对他们加以严格训练。这十八个勇者在对抗中渐渐崭露头角，组成了一支特殊的队伍。段琅也未曾想到，因这十八人都用的是长刀，日后居然成为威震天下的奇兵。敌营送了他们一个可怕的称号~历都十八斩！