二月间，万物复苏，冰雪消融，汝水河面上的厚冰已经化开一半，哗啦啦的河水，沿着河道而下。

    在汝水和石洋河交汇之地，一个司三百名高镇士卒，由掌旅戴景洪带领着，正在构筑营寨，扼住遂平通往汝宁的要道，作为大军前哨，监视遂平的土寇。

    戴景洪是陈州的豪强，因为主动投降，所以高义欢给了他一个掌旅。

    这时，他穿着棉甲，带着铁盔，按着腰刀，站在营地中间，手指着忙碌的士卒，“你们几个把栅栏打结实点，你们几个把车推到外面去，不要挡着路。”

    营中士卒正在忙碌着，一名斥候却从西面疾驰回来，径直冲向营地，在营门前飞身下马，然后一手扶盔，一手按着刀柄，急匆匆的走到戴景洪身前，单膝跪地：“启禀掌旅，大事不好，刘起洪领着人马杀过来了。”

    戴景洪闻语一惊，他们这边没去报仇，刘洪起居然打上门来了。

    “他们来了多少人？”戴景洪忙问道。

    “漫山遍野都是，河谷都挤满了，像涨潮一样，怕是有好几万人！”斥候回头指着西面，“土寇据此还有七八里，马上就会杀到。”

    “好几万？”戴景洪吸了一口凉气，忙左右看了看营中情况，忽然急声吼道：“都别弄了，赶紧收拾东西，随我撤退。”

    一刻钟后，三百高镇士卒，丢弃大部分物资和才修到一半的营寨，仓皇的往南退去。

    就在高镇士卒刚走不久，大片的人影突然出现的石洋河河谷，像是涨潮一样，汹涌澎湃的奔涌过来。

    刘洪起骑在一匹杂毛马上，手持一根马槊，一骑当先，勇猛无比的冲进营寨，他见营地里一片狼藉，各种物资随意丢弃，不禁仰头大笑起来，“高义欢，你个龟孙，抢了老子的汝宁，还放言要老子人头，看老子不宰了你。”

    汝宁城外，高镇大营。

    高义欢将人马整编完成后，由赵大宪领一营兵，驻扎于鹿邑、项城、沈丘等地。

    剩下两营兵，共六千多人，则集中在汝宁城外，准备轮流上阵，去拿土寇练手。

    一切准备就绪之后，高义欢便准备拔营，但就在这时，前哨人马却忽然退了回来。

    高义欢的大帐内，戴景洪单膝下跪，禀报道：“将军，刘洪起尽起大军，有数万之众，向汝宁杀奔过来。”

    高义欢与众将听了大吃一惊，众人不禁有些面面相觑。

    一阵沉默后，高义欢突然开口骂道：“娘个劈的，这个刘洪起又打老子脸，老子非弄死他不可。”

    最近一段时间以来，高二哥顺风顺水，犹如神助，连左良玉都栽在他的手里，他自然没把刘洪起一介土贼放在眼里。

    土贼佣众虽多，号称十万，但真正能打的恐怕就千把人，剩下的都是乌合之众，不足为惧。

    如果十万人都是精兵，那就没李自成什么事儿，该刘洪起夺天下了。

    在高二哥看来，刘洪起到顶了也就是个小袁营的水平，而二哥光整编的官军就有三千余人，会怕他一个土寇？

    最近一段时间的扩张，让高义欢的兵力急剧膨胀，他近期已经不打算继续扩充兵力，而是要想法让着九千多人成为能打硬仗的精兵，把根基打扎实。

    如果队伍根基不扎实，一旦吃了败仗，他可能就会像李自成一样，势力立时分崩瓦解，所以二哥这次对刘洪起动手，并不是想抓俘虏，而是有别的目的。

    二哥主要的目的有两个，一是拿刘洪起立威，等他灭了刘洪起，汝宁的豪强便不敢有别的想法，二是练兵，把现在的人马变成精锐。

    高二哥怕刘洪起不经打，达不到练兵的目的，所以放出风去，一来告诉刘洪起，让刘洪起做好挨打的准备，二来也是告诉汝宁的豪强，让龟孙们看好了，看他不玩虚的，是如何正面锤死刘洪起地。

    眼下，二哥话刚放出去，将汝宁府的豪杰们，目光都吸引过来，准备看他秀一波操作，不想本该瑟瑟发抖的土寇，反到打上门来，还把他的前哨赶了回来，这就让二哥脸上挂不住了。

    二哥大话已经说了出去，现在反而被人堵家门口了，这让二哥的脸往哪里搁。

    “将军，其实刘洪起主动打上门来，未必不是一件好事。”金声桓微微沉思，便抱拳道：“官军让他占据遂平，没有派兵剿灭，主要就是因为刘洪起的老巢在伏牛山中，不好围剿。他现在离开遂平主动打上来，就跟黄鳝跑到岸上，纯粹是找死。”

    高义欢自然是不怕这个刘洪起，只是先被这厮劫掠车队，现在又被这厮扇了一巴掌，心理有点郁闷。

    “虎臣说的没错。”高义欢点了点头，“老子就是有点想不通，这个龟孙哪里来的自信，他不晓得自己再找死吗？”

    这两人都认为对方是癞蛤蟆跳油锅，自己寻死，两人间相互蔑视，不过总体来说，二哥的蔑视，还是有些根据，刘洪起就纯粹是主观判断了。

    说完高义欢一挥手，让戴景洪起身，然后招呼众人来到帐中的沙盘前。

    高义欢双手抱在胸前，注视沙盘，沉吟说道:“我不能让这个刘洪起逼近到汝宁城下，那样就有损我的威信了。”

    “将军，那就让大军迎接上去，在汝河谷地布阵，这里地形狭窄，刘洪起几万人施展不开，对我们有利。”金声桓看了眼沙盘，手指着一处，开口道。

    高义欢目光投射过去，微微颔首，“嗯，这个地方不错，适合我们决战。”说完高义欢又盯着沙盘，问道：“除了走石洋河谷，还有没有别的道路可以去遂平县？”

    “有，走黄酉河谷地，逆流而上四十多里，就是连接遂平和确山的官道，再往北走半日，就能到达遂平城南。不过黄酉河谷地比较崎岖，不适合大军穿行。”左军曾跟着丁启睿在南阳汝宁一带剿匪，所以金声桓对这一片的地形比较熟悉。

    高义欢听了沉思片刻，遂即挥手令道:“兴豪，我给你两个司，留守汝宁。黄三，你率两个司，走黄酉河谷地，包抄遂平。其余人马立刻拔营，随本将迎战刘洪起！”

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    (本章完)