京城·皇城
    甬道道侧，每隔五步就是一个亲兵站着，官员排列整齐肃然入门至大殿，铜鼎焚了香，袅袅散开。
    殿中官员很多，但只闻衣裳窸窣声，话语一声没有，过了片刻，阁门突洞开，一个太监“啪啪啪”三声静鞭，顿时乐声大作。
    皇帝出来，向御座而去，端正坐下。
    “万岁、万岁、万万岁！”
    皇帝手伸示意免礼，对太子说着：“赐太子座。”
    皇帝脸色有些苍白，不再虚词，一挥手，太监取出皇帝早已拟好圣旨，上前宣旨：“奉天承运，皇帝诰曰，武顺伯和济北侯纵容不端，侵用军需，削去一府，罚俸半年，钦此。”
    太监念完，一时间百官议论。
    七林湖
    地处西侧，亭阁隐在林中，随着寒霜落下，枫叶都红了，倒影在湖中，这是京城一景。
    画肪在湖水中游弋，时断时续传来歌伎的弹奏唱声，不少佳人才子携游，小舟一只，清酒一壶，弹琴，吹笛，垂钓，观满湖美景，幸事一件。
    这时一个道人正在岸上垂钓，一个男子匆匆来了，扫看了一眼，到了面前就压低了声音：“皇帝削镇了，圣旨已出京城。”
    说着将一个纸条递上，道人扫了一眼四周，收入袖中。
    避入枫林无人处，这里地势稍高，风带水气拂面而来，凉意浸骨，取符箓点开，灵光中，谢成东身影出现，道人上说着：“师兄，皇帝又一批削藩名单出来了，是武顺伯和济北侯。”
    济北侯府
    府内湖侧也种着几株枫树，随寒霜落下，枫叶早已红透，卫昂站在树下，府中管家领着一个道人经过，卫昂抬起了首，只看了一眼，没有再看，低下了去，湖中映照出人影。
    却是瞎了一眼。
    书房
    济北侯端坐，半闭了眼，沉吟不言声，良久，才说：“传那个道人进见。”
    道人进来，因见济北侯面色严肃，一怔又一揖：“参见侯爷！”
    道人连忙在袖中取出了一个密折，递上前：“侯爷，陛下已决定削藩，您就在其中，这是京中传出来的消息，我家王爷命我将消息传给侯爷。”
    “京中的天使已出发，按照陆路行程，想必一月后就要达至应州。”道人这样说着：“仔细在折内，请看。”
    “你请坐。”济北侯接过：“上茶！”
    这道人五十岁左右，似还没有皱纹，听着坐下去，接过丫鬟用条盘献上的茶，随手放在桌上。
    济北侯看完，端坐不变，一时间脸上带着一些冷意，削藩之事还是来了，心中就有些绝望，又带着一些决断，冷笑一声，取茶喝了一口，又细看着青花瓷杯，一时没有说话，顿时就一片沉默。
    道人向济北侯看去，济北侯似在思索，道人不敢打扰，只是等候，心中也暗自诧异。
    “气贵在迅雷不及掩耳。”
    “按照道理来说，一旦圣旨已下，济北侯必有溃散之散，为何现在却看不出？难道济北侯养气这样深？”
    道人一见就觉得不愧是侯爷，果有些根基。
    “璐王传信，暗喻是不言而喻了，想要自己暗中呼应，看来璐王心思已经很明显了。”济北侯暗暗想着。
    不过不宜说透，济北侯想明白了，起身端容说着：“璐王深知我们之心，若璐王有诏，我自必应之。”
    济北侯摆出姿态以璐王马首是瞻了，一时间道人就笑了起来，也不敢自傲，向着济北侯行礼：“侯爷之心，我自转告璐王。”
    “好，使者可还有事？”济北侯问着。
    “自是无事了。”道人应着，济北侯又跟说了几句话，出门时沈直跟上，递上了银票，将道人送了出去。
    沈直转回房间，见济北侯已不在房间，一问，才知道去了湖岸，当下踅过走廊，抵达过去。
    远远望去，只见石桥贯穿，水上走廊用汉白玉栏围着，一排垂柳已叶子落尽，石桌竹椅上有着一些红黄之叶，济北侯正跟着卫昂说话，近了些，见卫昂神色严肃，在说着自己的建议，心里暗叹：“要是三公子早了几年醒悟多好？”
    心里感慨，脚步不停，沈直才靠近，突起了一阵风，树上的枫叶随风而起。
    济北侯伸手，一片叶子落在手中，一时间没有说话，看向远处。
    风吹着湖面，波光淋漓，落叶掉在湖中，洒下了一些波澜，湖中养锦鲤被枫叶吸引，以为是投食，冒了上来。
    济北侯沉默良久，把手放开，一片枫叶吹拂而去，落在湖中央，叹了一声：“起风了。”
    听着侯爷的话，沈直身子一颤，站在济北侯身侧，沿着目光看去，湖中绿水悠悠，一时间都没有说话。
    移时，沈直长叹一声：“王爷，我看璐王不臣之心显著，天下不会太平了。”
    济北侯冷冷一笑：“璐王不臣之心早有，只是没想到在京城败给太子，看现在是准备武谏了。”
    济北侯这样说着，脸上的神色看不清楚。
    沈直看着济北侯，心中浮现一个想法，侯爷并非不知，只不想背负骂名罢了，当下一躬：“侯爷，我们虽通过道法提前知道，可钦差到这里也不过一月时间，要是圣旨一下，剥了军权，万事就罢休了。”
    “您是久在军伍的人，大将校尉调遣是家常，一旦调职罢免，再大的威望情分都撑不过三年就树倒猢狲散。”
    “您要下决心了，当断不断，反受其乱。”
    济北侯一时间没有说话，卫昂站在一侧，同样静静听着没有说话。
    “沈先生！”良久，济北侯望着碧湖，信步走着，问：“这里只有我们，你说我们有胜算么？”
    沈直眯缝着眼，说：“天下大乱，皇帝提三尺剑削平群雄，谁敢不服？”
    “唯一的缺陷是时间，天下才太平十年，大家都是前朝过来的人，人心还没有尽数归顺。”
    “当然，要是皇帝身体骨好，一分胜算也没有，可是皇帝身子不行了，不可能亲征。”
    “而且皇上屡次削藩，宿将尽数寒心，讨伐起来谁会用心？”
    “要是能拖到皇上驾崩，还没有拿下我们，太子登基不通军事，或有机会——这机会也不过一分吧！”
    一阵秋风掠湖，远处楼阁台廊曲折，半枯的荷叶随波，风都带了透骨凉意。
    济北侯站着，看着湖水，良久才说着：“这事艰难我知道，也亏得你坦白说出来了，只是在此时我想说些心里话。”
    “我封济北侯，爵禄不过一千二百石，你也知道，南方一麦一稻，稻可收二石，麦可收一石，加起来就是一年三石。”
    “一千二百石，不过是四百亩之田。”
    “要论米价一两二石，一年不过六百两，这就是朝廷的大恩。”济北侯不急不徐的说着，带着轻蔑的冷笑。
    “但是文官却不理这个，为什么？”
    “很简单，桃子熟了，文官要摘桃，勋爵不去，他们怎么掌权？”
    “故飞鸟尽走狗烹，其实是没有官员会帮功臣喊冤，谁叫你们傻到出了死力开国呢？”
    沈直站在一侧，就静静听着，他自是明白，官员是为公也为私，为公就是天下平了，自用不着功臣，杀了虽有点残忍，却可以光明正大说为国去掉祸端，为私就是济北侯说的夺权——勋贵不死，文臣不贵！
    百姓更是不管这些，死了勋贵只会喊好，事实上百姓死任何大臣和官员都喊好，看见杀贵人的头就满城满街的去看。
    为死了忠臣喊冤只有戏文里才有。
    可立在功臣的立场上，这声音就理直气壮：我出身入死奋战几十年就为了这区区一千二百石？
    甚至一千二百石都不可保？
    正想着，济北侯突平静下来，不知为何，脑子一片清明，现出激昂之气：“有人说，国家委屈你一人，可活万人，我偏就不服这理。”
    “你要委屈我，我就要委屈国家！”
    一时间踱了几步，转头看向卫昂突问：“宫八岛情况怎么样？”
    卫昂听得目瞪口呆，听自己父亲突问，思虑了片刻就应着：“父亲，宫八岛已在我们的控制下，理清了地盘，大概一县之大，已有民八百户，处于陆地和扶桑之间。”
    “八百户，一县之地，够了。”济北侯冷冷说着，狞笑：“八百户，差不多古代封侯之地，我意已决，立刻派遣商队前往此岛。”
    “正式建制，组建官府，编户治民，将这些变成我们侯府治下之民。”
    “是，父亲。”卫昂没有任何异议，济北侯才说完，就连忙应着，脸色兴奋。
    济北侯冷笑了一声：“原本化军为商，现在化商为军，重建旗号，他们一年多不是正规军士，就在宫八岛上恢复建制，还有，我们的人，家眷全部迁移到宫八岛去。”
    “商队本身还保持，用普通水手和商人，到各地购买粮食和铜铁到宫八岛。”
    “与扶桑的人联系，再来一次海盗攻击，告诉扶桑的人，不需要他们作战，只要吸引一下就可。”
    “是！”沈直大声说着，突觉得热血沸腾。
    济北侯一连串命令，发完狞笑：“你不仁，我就不义，我就算事败，抄了府县藩库向岛上一撤，看你能穷追？”
    “哪怕事败，我也要在南方兴起大浪，把你大徐的根基狠狠动摇下，死个几百万人，折了你的国祚，嗬嗬……”