正月倒数第二天的午后，爱丽丝应邀来到了铃奈庵。

    来自本居小铃的邀请，和稗田阿求一起的三人少女茶话会、却意外的来访了第四位客人。

    常年足不出户的小仓栗子，穿着一身白色连衣裙站在门口，向着门口目瞪口呆的小铃挥了挥手打招呼。

    “栗子？你怎么来了？”

    “小铃姐，很意外吧？”小仓栗子微笑着，向她身后探去，“有客人？阿求姐也在？外面写着今日不营业，是在开茶会吗？”

    小铃点头：“是啊，栗子你……要来一起吗？”

    “好呀。”小仓栗子愉快的接受了邀请。

    于是便成了现在的状况。

    因为都曾出入铃奈庵，稗田阿求和小仓栗子早先就互相认识。

    需要介绍的是爱丽丝。

    “住在魔法之森的魔女小姐，她是十分温柔善良的人，不需要对她有所畏惧哦。”

    “你好，我是爱丽丝·玛格特罗依德。”

    “你好呢，初次见面，我的名字叫做小仓栗子、如蒙不弃，还请您允许我一起加入茶会。”

    “当然，”爱丽丝微笑着点头，“一定会很开心的。”

    ……

    ……

    小仓栗子的来访始料未及。爱丽丝只准备了两份手抄稿、三人不够分了。

    所幸，小铃和阿求这两位爱书人，在很小的时候就经常为了谁先看某本外界新来的小说而争执不下——经常凑一块看同一本书。因此二人对这情况早就习以为常——小铃拿了其中一份、挪了挪椅子，坐在了阿求旁边。书摊开在茶桌上，满腹兴致地翻开了第一页。

    另一边的小仓栗子理所当然般地拿起另一本，坐在茶桌对面、迤然翻开书，阅读起来。

    ……

    ……

    三人在看着由魔女执笔写出的小说，爱丽丝则喝着茶，随意地观察着三人。

    铃太郎和克里斯蒂Q的大名，在她刚来幻想乡不久就听说过了——那时为了熟悉幻想乡的文化经常出入铃奈庵的爱丽丝，在摆放到书架上的作品中很轻易地就能看见克里斯蒂Q的名字、铃太郎的作品出现稍晚了半年多，但无论是质还是量都在迅速成长，颇有一股后来居上的气势。或许这两人就是幻想乡里最驰名的作者了吧、但却完全没有把这两位形象高大的作者与眼前这两位体型娇小的女孩子联系在一起。

    时常往来租书屋的关系、爱丽丝和小铃有过不少对话，甚至还被推荐过不少小说。现在想想，那些小说的文字中、似乎有着许多铃太郎作品早期风格的影子。

    至于阿求，在除夜祭前只有过一面之缘，还只是在她作为稗田阿求、为补完《幻想乡缘起》内容而来访魔法森林时进行过唯一一次对话而已。即使如此，这个彬彬有礼的人类女孩还是给她留下了极深刻的印象。

    除夜祭上三人坐在一起闲聊，留下了令人愉快的记忆——在那之后发生的事情将这份心情冲淡、却无论如何也没料到会在几天后收到来自铃奈庵看板娘本居小铃的邀请信。

    果然她们也觉得那次聊天很愉快吗？这次的茶会邀请，自己当然没理由会拒绝——信中说是以阅读为主题的茶会，应该是大家聚在一起、边阅读边讨论的轻松聚会吧？应该……不会有什么自己所苦手的情景发生吧？

    虽然这么想着，晚上却依然失眠了——爱丽丝的人偶戏中有着人偶们开茶话会的幕剧、但那大多是从她所读过的文学作品改编而来的。

    无论如何借鉴别处的经验也无法掩盖——爱丽丝本人从未参加过任何类似茶话会的活动这一点。

    幸好，似乎是为了打消给人留下了“并不开朗”的魔女爱丽丝的自身顾虑，信中提及了另一条让她十分在意的事——在去年正月底的茶话会上，小铃和阿求曾经邀请过大图书馆的魔女帕秋莉·诺蕾姬。

    七曜的魔女并未扭捏而是欣然前往，据说那次茶话会是相当成功的——这条信息也确实让爱丽丝松了口气，既然有着招待魔女的经验，自己应邀前去应该也能顺利吧。

    当然，因此就觉得没问题了的话，可不符合她谨慎的风格。

    收到信的第二天，爱丽丝来访了红魔馆地下、大图书馆的主人帕秋莉·诺蕾姬。虽然就此请教难免不好意思，但既同为魔女，或许是能够理解的。

    帕秋莉的确很好的回应了她的期待、让爱丽丝明白了这次来访是万分明智的——邀请爱丽丝的小铃和阿求两人其实都有着作家的身份、分别是爱丽丝早就熟知的两位著作等身的大人物：铃太郎和克里斯蒂Q。

    深谙世事的七曜魔女轻易看出了爱丽丝震惊之后所显露出的担忧，于是分析和总结了一番——当时初入幻想乡的红魔馆被人类发现，这边自然成了稗田家必须收集讯息的陌生地盘。

    稗田阿求似乎对帕秋莉·诺蕾姬的观感很好——虽然这里大部分都是魔导书，但在某些犄角旮旯处也珍藏着有帕秋莉本人所撰写的许多中短篇小说、听说了这一点后，同样引起了她的友人本居小铃的兴趣。

    在此之上，明明并无交情却忽然受到了茶会的邀请，不光是因为同为爱书之人、很可能正是因为自己同样也有着所谓的「小说作者」身份让这两个人类女孩对魔女产生了认同感。

    而去年年初的茶会中、也确实提及到了许多有关创作和记叙方式之类的东西，自己则根据经验参与了她们二人的讨论。

    最终，帕秋莉向爱丽丝提出了一个建议——不妨写本小说吧。

    当然爱丽丝受到邀请的初衷，很可能是和帕秋莉不同的。

    那两个女孩子只是单纯地觉得和爱丽丝聊天很轻松和快乐而已，并没有其他的想法。到时在茶桌上，她们也一定会顾及并不写作的爱丽丝、讨论起作品和创作时会更加深入浅出一些——看来爱丽丝不会满足于此。

    平时不怎么与人来往的爱丽丝会来找帕秋莉寻求帮助，正说明了她的郑重态度。既然这么想被两人接受的话，写出一篇可圈可点的作品并拿到茶会**两人阅读，不但可以提供话题的切入点、同时也会被当做「新手作家」而接纳、顺利成章就能融入阅读与创作的讨论当中吧。

    这正是爱丽丝创作出正在被眼前三人阅读着的短篇小说的契机。

    当时想着、觉得当面给别人阅读自己的作品可能会很害羞，但真到这一刻时，爱丽丝突然觉得挺轻松的——而这份轻松的原因在于，她虽然不擅写作、但阅读是每天都在做的。

    爱丽丝能够区分一个故事的好坏，而她对自己所拿出的、三人所阅读着故事的精彩程度有着足够的自信。

    最先阅读完的是小仓栗子，她合上装订成册的短篇小说，叹了口气。没有说话，只是安静地等着。

    过了会，一旁的小铃和阿求二人也同时阅读完毕。两人并没有抬头看过来，而是各自垂首微微皱眉，似乎在迟疑、又好像在思考着什么东西。

    小仓栗子笑着看向爱丽丝，问道：“爱丽丝小姐，真是本精彩的小说，不知能否供我抄写一份再送还给您？”

    爱丽丝微笑道：“不用，觉得好看的话送你就好，原稿我留在家中的、今天带来的两份都是我自己的手抄稿。”

    “这样，那就多谢您了。”

    “客气了。能够喜欢、是我的荣幸才对。”对方的客气让爱丽丝有些不好意思，但还是难掩高兴、不自禁地露出微笑。

    小仓栗子看了看一旁还在思索、不时又回去翻了翻书页的两人，便不再等待，开口说道：“小铃姐和阿求姐既还在整理心情，不如由我来抛砖引玉、说说我自己对这篇有趣的作品的个人拙见吧。”

    小铃和阿求于是抬起头，想听听小仓栗子的说法。

    “无关于这是否是爱丽丝小姐的第一次创作，毫无疑问，是一篇惊才绝艳的小说。”

    ……

    ……

    “很罕见的作品——像是传说故事，又不像凭空捏造。”

    “整篇文章中，颇具少女风格的甜言蜜语和海誓山盟、像是铃太郎的笔触，而隐藏在平凡的结尾中的、很难被发现的深远寓意，则更像是在模仿克里斯蒂Q好几篇小说的结尾方式——”

    爱丽丝赶紧回答：“没错的，虽然有了想写的素材，但我的文笔还是欠缺很多——借鉴了很多铃太郎老师和克里斯蒂老师的写作风格。”

    小仓栗子笑着摇头：“爱丽丝小姐误会了，我想说的是，仅仅是能够结合这两人的优点统一在一篇作品中，也已经是很难得的了。”

    “谢……谢谢。”明明眼前的不过只是个十五六岁的少女，竟也会因为对方的赞扬而脸红。爱丽丝感慨自己的内心还不够成熟。

    “确实是难得的作品，”小铃这时也开口笑道，“不过比起谈论铃太郎和克里斯蒂Q的创作风格，我更想听听栗子你对这部作品本身是怎么想的？”

    小仓栗子今天的表现与以往她认识的那个沉默少女大相径庭——这让她不禁想起前些天莫茗捎来的、来自永远亭名医的药物。难道是因此改变了吗？无论如何、这绝对不是个坏的消息。

    “单独拿来看，只像是个平常的寓言故事、放在幻想乡中，却可能隐藏着惊人的反转——唯有懂得深思的人能知晓其中方味，戏剧性的冲突并非存在于故事的本身、而是在那之上的更深远处。”

    小仓栗子优雅地端着红茶，面容间始终展露着从容自信的微笑。

    明明是坐在几人身边，却给人感觉声音仿佛从遥远的地方传来一般，应友人之邀、开始分析起桌上这篇小说中的故事情节。