五辆军车行驶在颠簸的荒野上，一路向西行去。春暖花开的时节总是充斥着不知何处而来的燥意，在荒原上体现得尤为强烈。

    一只兔子安静地蹲伏在草丛里，在它的不远处，一条蛇盘曲着身子，似乎感受到了不同寻常的静谧，不安地吞吐这舌头，却找不到威胁的源头。

    兔子漆黑的双眼中映出蛇的身影，三瓣嘴微微张开，扯动的嘴角竟带着拟人化的冷笑，锋利的牙齿显示出它也属于肉食动物！

    它微微躬身，白色的软毛下是一层坚硬的鳞甲，一只覆盖到了它的四肢，收束成短小精悍的爪子。

    就在它准备发起扑击的时候，地面传来剧烈的颤抖，仿佛有什么大型动物奔行而过！

    兔子收起明显变异的特征，恢复了人畜无害的样子，一蹦一跳地啃食着青草，意图向远处避开，却听见“砰”的一声震得它耳朵发麻，接着一颗尖锐的炽热金属击穿它能防御土狼撕咬的鳞片，钻进了它的肉体，旋转变形之间撕扯着它的肌肉和内脏，最后将它炸成了一块块碎肉！

    蛇被这突如其来的变化吓坏了，身为冷血动物的它对浇在身上的滚烫感到颇为不适，接下来那满地的血肉让它感受到了一种难以言表的诱惑。

    蛇扭动着身体缓缓靠近那金属射进的浅坑，突然想起了什么，拖着旁边的一大块碎肉便窜进了草丛不见踪影，仓皇地犹如见到秃鹰俯冲而来。

    军车远去之后，碎肉周围的土壤翻滚起来，不知名植物的根须爬了上来，扎进血肉里面，不到一分钟便将这一片土地清理干净，一滴不剩。

    空气微微回暖，植物们便耐不住寂寞得破土而出，贪婪地吸取一切可以获得的养分，在短短数天里便将这一片大地渲染得五彩斑斓，仿佛自然女神往人间肆意泼洒着不同的颜料。

    经过这么多年的进化，植物们总算明白了一个道理，只有在春天这三个月他们才能尽情绽放自己的美丽，同时用一种近乎病态的速度播撒种子、繁衍后代。

    三个月之后，这片土地又会遭受到骄阳、骤雨、极寒的接连洗礼，不能适应的种群将会被一一淘汰。

    动物们倒没有这样的顾虑，他们对于环境的适应能力超乎人类的想象。不过，经过一个寒冬的蛰伏，它们现在大多饥肠辘辘，迫切得需要新鲜的血肉来满足他们抽搐的胃，为新的一年打下第一个基础。

    抢先得到一顿饱饭，是它们不成为优先级猎物的基础。在这种情况下，活命同样也是一门技术。

    回到那五辆军车。从编号可以看出，他们属于北望城军部，开头殿后两辆车的车厢里各有二十名全副武装的军人，神情看上去比较随意，甚至有人轻轻哼着小曲，或者与旁边的有一搭没一搭地聊天，但握住霰弹枪的手一直没人松开。

    另外三辆车上则是军人，或者说“曾经”的军人，在不久之后也是，但现在还算是囚犯。

    不得不说，战争是科技的催化剂。从北蛮南下到现在刚刚过了三年，双方只有两次大型会战，但技术的发展却能用“日新月异”来形容。

    除了武器上的不断革新之外，运输工具也在不断变化。三年前若是就从北境押送被发配的军士到西方，要么是用浮空艇运输，要么是利用战马和囚笼跋涉一个多月。现在军车经过多次改进，将蒸汽驱动、炼金纹刻和一种名为“热油”的燃料相结合，途中只需要在几座大城进行少量补给，十天左右便能达到。

    然而，速度的提高并没有让身处第二辆车的弗朗西斯愉快起来，至少他现在看起来满脸阴沉，紧锁的眉头仿佛一团纠缠在一起的毛线，对于未来的迷茫充斥着他的内心，将那不大的地方塞满，原本供血的中心此刻也向大脑供应着灰色的情绪。

    他本来是北望城一名百人队的队长，今年将近五十了，风霜在他的脸上留下了越来越多的烙印。四阶的能力位阶不算出众，但胜在其经验丰富，老成持重。

    他的退役申请被胶着的战事耽搁下来，同时，看着队伍里那一张张一同出生入死的队伍，他觉得自己有必要把他们带到战争结束。

    就因为这样，在一次故意让他们送死的任务中，他一时冲动下达了撤退的命令。整个行动并没有因为一支小队的临时退却而发生转变，他们在后来的厮杀中同样作战勇猛，活下来的人手上都起码有三哥敌人的耳朵——那是统计战功的标志，但弗朗西斯终归还是要为自己的行为付出代价。

    在老上司的力保下，他最终免了斩首示众以儆效尤的死罪，但最后还是被发配到了西方远征军。

    周围的人都跟他一样，带上了限制源力运行的手铐和脚链，但大多数人都没有惶恐的标清，甚至还有几人露出兴奋的表情，像是野兽一般不自觉地舔舐着嘴唇，用舌头润湿由于激动而发干的皮肤。

    当然，也有人颓然地坐在一旁，或是目光呆滞或是冷眼旁观，表情都是一脸漠然。

    以后就要和这样的一群家伙共事了吗？真是前途未卜啊。弗朗西斯叹了口气。

    第章