益州，夏国西南之大州，其地域之广，仅比中州略小几分。

    不过益州虽大，地形却复杂无比，且以崇山峻岭居多，故其繁华程度远不及其他几州。

    因为地形的险峻的原因，益州各地一直都山贼肆虐，土匪成群，官府的统治十分艰难。尤其是两年前，以孙富为首的西贼对各府郡进行了破坏之后，益州的局势更是一塌糊涂。

    益州南山郡的一座大山深处，千余名山贼模样的男子，毕恭毕敬地站在一个山坡前，安静地听一个少年训话。

    其实这些人并非山贼，而是两年前从楚州逃过一劫的西贼余孽，现在他们已经是西贼中的骨干成员了。

    训话的少年正是孙循，孙富死后，孙循接过父亲的位置，成为升天教的新任教主。

    孙循接任教主之位后，立刻带领教众躲进益州的深山老林中秘密发展。这样做也是没办法，自上次楚州大败后，活着回益州的升天教教徒不过三千余人，其中的大部分还是妇孺老幼，能打仗的青壮连一千人都凑不出。这么稀薄的兵力，且不说被官府围剿，也许哪里来一股势力大点土匪，就能把众人强行吞并了。

    事实证明孙循的做法是正确的，众人躲进山林后，慢慢地稳住了脚，教徒们以山林为基础，逐步向四周的村落扩大影响，最后把势力延伸到县城，郡城，甚至府城。在短短两年的时间里，升天教死灰复燃，又发展了不下十万的教徒。

    现在益州的绿林好汉，只要提起孙循的大名，无不竖起大拇指，赞不绝口。一个二十出头的年轻人，居然已经是一个拥有十万多教徒的教主了，实在是了不起。

    两年来，孙循虽蛰伏在山林中暗暗发展势力，却一直不见什么大的动作。直到中州的消息传到他的耳中，他知道，出山的时机终于成熟了。

    “各位叔伯兄弟，想必你们中的许多人已经知道我叫大家过来的原因了。”

    山坡高处，孙循一身文士打扮，长衣飘飘，气度不凡。他一直有意在大家面前故作特别，以彰显他身为教主的与众不同。

    他的话说罢，立刻有十几个教徒高声喊叫道：“我等知道，教主要带领大家下山！开创升天教的万世基业！”

    “教主万岁，圣教万岁！”

    “万岁！万岁！”

    众人的气氛瞬间被带动，所有人都竭力呼喊起来。

    在这些骨干的眼中，孙循比他的父亲孙富更加英明神武。在骨干们的宣传下，许多下层教徒都把孙循当做降世真神，对他的崇拜无以复加。

    孙循微笑地看着面前这些狂热分子，心中十分满意。

    数日后，销声匿迹了两年的西贼突然卷土重来，以雷霆万钧之势迅速催垮了益州官府。

    益州的大小官员对此毫无办法，只能眼睁睁地看着各地郡县一点点地沦陷。

    …

    孙循动乱的这段时间，楚州的韩元也没有闲着。

    在韩元的努力下，东宁府和北安府的大部分官员都表示奉燕州为正朔，反对中州的周宁。这样一来，州城的白俊武无疑被孤立了。

    白俊武不禁懊恼自己顾虑太多，没有赶在韩元之前下手。为了挽回局势，他也像韩元一样，不断派人到两府威逼利诱，希望官员们支持他。

    两府官员们进退两难，若是支持一方，另一方必然不会善罢甘休。最好的办法就是韩元和白俊武打一仗，以武力分出胜负，这样他们才好做决定。

    道理谁都懂，韩元未尝不想堂堂正正地与白俊武决一死战，但是他已经向白俊武连下数道战书，对方却一概置之不理，每日龟缩在州城之中。

    韩元拿这种乌龟战术一点辙都没有，率大军强行攻城？州城坚如磐石，只怕这正中白俊武下怀。

    南平，韩府。

    已经到了深夜，卧榻前的楚玄仍未入睡。他愁眉不展地盯着桌上的楚州舆图，心里思索着下一步该如何行动。

    “韩郎，夜这么冷，还不快些过来？”

    卧榻里的江落月娇滴滴道。此时的她早已褪去衣物，乖乖地躺在被褥下，等待韩元的疼爱。

    韩元正想得入神，顾不得与她温存，柔声道：“月儿，你先睡吧，我晚些陪你。”

    说罢，韩元卷起桌上的舆图，推开房门便走了出去。留下江落月一个人在床榻间幽怨不已。

    韩元拿着舆图走出卧房，漫无目的地走了许久，不知不觉却到了弟弟韩咸的房外。

    夜已深了，韩咸房中的灯却仍未熄灭。

    韩元推开门走了进去，却见弟弟正在埋头读书。韩元的心中不仅一叹，如果周宣和周宁没有造反，中州城没有失陷，恐怕弟弟早已进京参加科考了吧。

    “小咸。夜深了，还不歇息？”韩元关切道。

    “啊，兄长，你怎么来了？”韩咸读书读得入神，没有发现韩元的到来。

    韩元道：“我睡不着，所以出来走走，见你房中灯还未灭，便过来坐坐。”

    韩咸问道：“兄长是不是在想什么事情？若我猜的不错，兄长应该是在为楚州的局势忧虑吧？”

    韩元点了点头，道：“看来还是你最懂我。现在天下大乱，为兄每做一件事都必须慎之又慎。小咸，不知道你对现在的局势有什么看法？”

    韩元也只是随口问问，弟弟一向不参与他的事情，除了静坐读书，他几乎足不出户。

    出乎韩元意料的是，韩咸还真有自己的看法。

    “既然兄长问了，弟便说一点自己的看法。楚州如今的局势，仿佛一盘围棋，对弈者自然就是兄长与白俊武。”

    “嗯，你接着说。”韩元顿时来了兴趣，想听听弟弟有什么高论。

    韩咸接着道：“按目前的棋势看，兄长棋子多，能占的地也多，可以说略占上风。不过，摆在兄长面前的却是一个大大的劫，兄长不破此劫势必不能获胜，可这个劫凶险无比，一步走错便会满盘皆输。”

    韩元的围棋水平虽然一般，但基本术语他还是懂的。弟弟所说的劫便是楚州州城，他一天拿不下州城，就一天无法掌握楚州，可想强行拿下州城，只怕没有那么容易。

    “小咸，你有没有什么获胜之法？”韩元忍不住问道。

    韩咸微笑道：“兄长这是当局者迷。你棋子多，只要多占地便是，何必非要破劫呢？届时你把所占之地稳固下来，这场棋你不就胜了么？”

    韩元仔细想想，一时茅塞顿开。弟弟这番话实在太有道理了！自己现在的兵力明显胜过白俊武，对方又日日龟缩在州城不敢出来，自己何不趁机把东宁、北安两府囊括在手呢？届时只怕韩元不宣战，州城里的白俊武也坐不住了。

    “小咸，多谢你一番提点，为兄先告辞了！”

    出了弟弟的房间，韩元顿觉眼前的局势云开月明。

    这时他才想起被自己冷落的娇妻，急忙赶回卧房，打算好好补偿她。