雨一连下了数日。似乎贼老天也为韩元一行人伤心落泪。

    昔日的烂桃村已经变成了一片泥泞的废墟，只有极少数的房屋，由于位置偏僻，没有受火势波及。韩家便是其中之一。

    废墟里的尸骨已经被幸存的少年们掩埋了。烂桃村将近四百多人，光是清理出来的尸骸就有两百多具，里面大都是妇孺老人。至于青壮，大概是被掳去做苦力了。村里像韩咸这样躲过一劫的，再找不出第二个。

    韩咸能活下来，全亏了母亲柳氏。

    那时贼人将至，柳氏将韩咸藏到院后的枯井中，又用簸箕将那将井口盖住。待贼人杀进院中，柳氏便咬牙自尽，将死之际，还不忘倒在井口，用尸身保护井下的儿子。

    韩咸着实命大。乱军杀至，见那死去的柳氏穿着破旧，便没有去搜尸，转而进了堂屋，大肆搜刮后，顺便将吓得缩成一团的韩桐抓走。

    或许是临时起意，贼人一番杀戮后，走前草草放了一把火。这才有了韩元他们回村后的一幕。

    …

    入夜，不知道从何处传来几声乌鸦叫，听来无比瘆人。

    韩家的院子里，二十多个无家可归的少年们围坐在火堆前。

    所有人都忍着冲动，眼巴巴地望着面前那只悬挂在火堆上炙烤的獐子。这是他们辛苦一天的口粮。

    贼人洗劫后的烂桃村，除了一些残垣断壁外，几乎没有剩下一粒米，一文钱。

    悲伤过后，幸存下来的人，第一个要解决的难题便是吃饭，除了捕兽捉鱼挖野菜，众人暂时没有别的办法。

    獐子还没有烤熟，大家都呆呆地坐着，谁也不说话。

    顺子忽然开口，打破了死气沉沉的氛围。

    “韩哥，你说，大家以后该怎么办？俺听你的。”

    “俺俩也听你的。”

    大虎二虎两兄弟也赶忙道。

    “还有我。”

    “我也是。”

    “……”

    随即，所有人都纷纷表示要跟着韩元，一切听他安排。在这些人的心中，韩元一直是主心骨。

    韩元盯着眼前烤得喷香的獐子，看了又看，最后终于下定了决心，沉声道:

    “这里不能待，想活命的，明天就跟我走。”

    韩元会这么说，其实很多人已经料到了。村子被毁，没有粮食，大伙不离开这里，难道要等着饿死么。

    尽管已经料到了结果，众人心中还是酸楚不已。这个村子，是他们祖祖辈辈居住的地方。这里的人，很多一辈子都没有离开过这个村子。

    他们活着的时候，在这片土地上耕种，死了以后，也在这片土地下长眠。对他们来说，这里是他们的根。

    “离开村子，俺们又能去哪里呢？”

    顺子犹豫了一会儿，还是开口问道。他的问题，其实是所有人的问题。

    韩元望着大家期盼的眼神，顿感责任重大。

    “俺们先到附近几个村去看看，有没有活人，有的话，咱们就带上，一起到县城谋生。”

    顺子听不明白，疑惑道:“咱们去县城做什么？城里不是被贼人占着吗？”

    这时，好几天没有说一句话的韩咸开口道:

    “西贼是打家劫舍的流寇，不会固守城池。搜刮足够，他们便去祸害其他州郡了。”

    韩元点了点头，弟弟说的正是他所想。

    他接着道:“嘉县未破前，城中的士绅大户就已经出城逃难了。西贼在城中抢不到东西，这才到村镇烧杀抢掠。这会儿，城里的贼人应该已经走了，嘉县大概被官府‘收复’了。”

    “这次县城失陷，城中青壮不是被杀就是被捉走，俺们进城去不愁找不到活路。”

    众人听了韩家兄弟的话，心中暗暗佩服。果然，读过书的人就是不一样。

    这时獐子也烤熟了，少年们匆匆将烤肉分食，便在韩家挤着又过了一夜。

    …

    第二日，天还是很阴。

    众人到死去的亲人墓前草草祭拜了一番，权作告别，然后便踏上了人生中的第一次旅行。

    天气时雨时晴，韩元心中十分焦急。若是谁淋雨生病了，这样的情况下，运气不好的话，只怕没命可活。所幸，大家到了马庄后，天空总算出太阳了。

    马庄也遭到了西贼的摧残，情况不比烂桃村好多少。入眼皆是残瓦烂砖，还有一些没人清理的死尸。

    前几日和韩元打架的马二憨还活着，他是整个马庄唯一的活口。

    此时的马二憨衣衫褴褛，面黄肌瘦，仿佛一个叫花子。众人和他说话的时候，他几乎口齿不清。不知道这些天他是怎么活下来的。

    众人带着马二憨离开，朝着附近几个村子走去。

    一路走来，大家又发现了十几个活口，其中有一个十四五岁的哑吧女孩，一个不满六岁的男童，还有两个被吓成了疯子的成年人，剩下的都是和烂桃村这边年纪相差不大的少年。

    中午时分，众人来到了大良镇。昔日颇为繁华的镇子此时也不复存在。街头巷尾，到处都是死尸，苍蝇乱舞，臭气熏天。众人搜寻了一遍，没有找到活口。因为害怕染上瘟疫，大家不敢多待，只能向县城赶路。

    众人大多不知道县城怎么走，只能跟着韩家兄弟。此时，这个队伍已经有将近四十人了。

    众人忍饥受渴，一路艰辛，总算在天尚未黑前走出了大良镇，来到了县城脚下。

    嘉县城头立着一面清晰可见的朱红大旗，那是朝廷的旗帜，表明嘉县已被收复了。

    众人心下一缓，正待向前。

    “城下是什么人？莫再往前！”城头的官兵发现了城脚的众人，立刻大喝。

    “各位军爷，俺们是附近村子幸存的百姓，如今无处可去。求军爷行行好，放俺们进去讨个活路。”

    韩元大声向城头回话。众人中除他以外，没有谁敢出声。

    “你们原地勿动，待我向上官禀告。”

    过了许久，城头响起一声号角，城门被打开了。

    一群官兵身披战甲，手持兵器，出城‘迎接’城外的少年们。

    众少年还没反应过来，便被兵丁们按到，随即五花大绑，押进城中。

    “韩元，这是怎么回事？”马二憨大惊道。

    “还敢聒噪！”

    他的话还没说完，身上便官兵被抽了一鞭子。

    …

    天已经完全黑了下来。

    又累又饿的众人被带到一个伸手不见五指的大牢里关了起来。

    大牢又暗又臭，仿佛猪圈。不知道自己命运的众人，心中皆是一片绝望。