胡太守没想到一天能够见到严恺之两次，这一回他特意让人把胡八娘看守在屋子里，生怕她跑出来捣乱。听严恺之简单扼要地把事情解释清楚，又把多福他们介绍给胡太守，他立刻拍胸脯保证一定会令人严守城门，帮他们找到人。

    “如此一来，就拜托胡大人了。”严恺之客气地给胡太守做了一礼，吓得胡太守连忙躬身回礼。

    “哪里哪里，这是我应该做的。”胡太守见严恺之这般多礼，自然也不敢妄自托大。

    若不是因为多福他们的事，严恺之倒不想再亏胡太守的人情，他清楚胡太守这种人最喜欢人情债。不管是别人欠他，还是他欠别人，只要对方是对他有利的，这种人情债多多益善。所以，在凉城这种龙蛇混杂的地方，他能站得稳脚，还能把多方的人都调解得这么井井有条，倒也是个本事。

    不过，严恺之是有债必还，把胡八娘和福林的事看在心里，也是有心替他们牵线，也就当还了胡太守的人情。除此之外，他并不想和胡太守有太多瓜葛，“那我就先告辞了。”

    可是，胡太守显然不希望严恺之撇得这么清，见严恺之说完就要走，急忙拦住：“严大人请留步。”躬身对他作揖，“早先是小女无礼，扰了严大人心情，无论如何请让我替小女设宴赔罪。况且几位远道而来，想必一路餐风饮露，疲惫不堪，不知下榻何处，要方便的话不如就在府里住下。”

    胡太守的态度诚恳，口气认真，让严恺之倒有些不自在，“胡大人，设宴就不必了，方才我也有失言，还望八娘子见谅。”

    不得不说胡太守这官场混得比严恺之要圆滑许多，否则凭他那点本事，要坐到太守之位也不容易。“严大人说哪里的话，小女是我的老来子，夭折了好几个孩儿才保下的小苗，又差点一命归西，所以我偏心眼就多疼了些。结果却把她纵得无法无天，严大人这一席话如醍醐灌顶，令小女茅塞顿开，如今她正在屋里反思呢。我正要好好感谢严大人一番呢。”

    任谁都看得出，严恺之抿唇听着胡太守绕着太极，根本不愿搭话。以胡八娘的性子要是真这么容易就改的话，福林也不会被整得哭爹喊娘了。

    胡太守几句后说得漂亮，让人倒也挑不出刺，只可惜严恺之从来都不是混官场的料，让他跟着打太极，还不如让他去打仗。尤其是被弘弋惯坏了，明眼人都听得出胡太守的委婉，严恺之却直接就回道：“如此也罢，这几位的下榻，若胡大人方便，就麻烦胡大人安排一下，我就不叨扰了。”

    多福一听严恺之这么说，哪里还敢答应，准备跟着走。

    胡太守这才看清严恺之的个性，立刻就追了出去，苦声说道：“严大人，严大人，请留步。”

    严恺之看着他，不解地问：“还有什么事吗？”

    胡太守抹了一把虚汗，也不知道这位主子是真不知还是装不知，只好凑过去，对严恺之挤眉弄眼地说道：“是关于川北那边的事，还请严大人移步。”

    这下子，严恺之总算表情有些变，对卫篪吩咐了几句，“卫三，你先回去，看看福林醒了没有，与他说一下，让他安排凤仙他们的住处。”卫篪点点头，转身离开，而多福他们也被胡太守让人领了下去。

    胡太守见卫篪面生，有些好奇：“难道还有其他人没来吗？”

    严恺之不打算和胡太守解释，“胡大人不是有话要说吗？”

    看到严恺之这么不配合，胡太守只好摸摸鼻子，把严恺之请回屋里，“严大人这边请。”胡太守把严恺之带到了偏厅的花廊里，又吩咐丫鬟重新上茶。

    看着几个打扮一样的丫鬟鱼贯而来，重新摆上茶水点心，相较于刚刚的茶水，显然这一杯要好上许多。严恺之瞄了一眼，没有说话，依旧沉默地等待胡太守说话。胡太守见严恺之一副心事重重的样子，连忙举杯，轻笑道：“严大人不必这么紧张，先喝杯茶。”看严恺之不发一声地把茶喝完，胡太守又道：“严大人此行川北，凶险无比，江山社稷的安稳、天下百姓的安危全都依仗严大人。皇帝将此重任寄托给严大人，想必对严恺之是极重的信任，本想略备薄酒简食，替凉城百姓敬严大人一杯，聊表心意，慰劳大人辛苦。”

    没想到胡太守把他叫来，不说正事，却夸了一大堆虚话，严恺之脸上有些不悦，“保家卫国，替皇上排忧解难本就是我等臣子的职责，何来辛苦一说。再说，如今战事未停，胡大人说这话未免有点早。”

    胡太守立刻拍马屁道：“严大人果然是忠臣良将，真令胡某羞愧。只是不知严大人何时启辰，胡某也好替大人践行，府里已经备好车马，随时等候严大人吩咐。”

    严恺之再也坐不住，脸色一变，“胡大人若没有其他事，恕我不能久留。”

    胡太守见此，只好坦白：“实不相瞒，我是个怕死的人，谈不上什么好官，但也小有政绩。如今能做到凉城太守这个位子，都是我祖上冒青烟的事，我也不指望也不想到京里去，但求能平平安安在这里坐稳了就行。我只希望大人将来旗开得胜，凯旋归京的时候，能替我在皇上面前美言几句。”

    严恺之沉着脸，说了三个字：“说实话。”

    胡太守被严恺之问得差点下不来台，哪有人说话这么直接的，可是看他这一脸就写着“我不稀罕和别人打太极”，胡太守也只好无奈放弃。谁让他是有事相求，自该是要好声好气，没想到碰到一个不买账的，“欸，我底下的人之前有眼不识泰山，得罪了木侍郎，明年我就要回京述职，实在不想就这么被毁了前程。”

    方有信的名声自从他宣读了先帝遗诏，辅佐新帝登基后，几乎满天下踏破方家大门，想要拜在他门下。而方有信也自觉有辅佐和监督新帝的职责，终于不再独善其身，广招人才，为朝廷效劳。而被方有信相中的大臣学子个个也都以忠君清臣自称，其傲气堪比翰林院的老学究。

    清者自清，浊者自浊，可是苦了胡太守这等浑水摸鱼的大臣。说他不作为，倒也替地方办了不少好事，做他正直，却也暗地里有过官商相护，上下相通的事。方有信不查则已，要是被他揪着，轻则降职发俸，重则罢官为民，让不少为官者都闻之色变。

    严恺之对方有信的作为自然最清楚不过，他也曾被方有信狠参一本，以至于后来那些压垮弘弋的奏折，不少都是出自方有信的授意，他打量着胡太守苦哈哈的脸，又问了一声，“真的？”

    “真到不能再真了。”胡太守立刻拍胸保证，只差伸手起誓，见严恺之脸色缓和，又讨好了一句，“当然，我也希望大人能平安守住川北，我也好在凉城做多几年清闲太守。”

    看着胡太守的态度，严恺之心里也信了几分，到底胡太守不是那些奸吝小人一辈，顶多是贪婪了一些，偏生这种人其实为民谋利却是最多的，“你自己素日表现如何，皇上心里有数，难不成会为了一个兵部侍郎就贬你的职吗？你那些行为是该收敛一点，就算你如今没得罪木侍郎，他日有人发现，也是不好的。”

    胡太守以为严恺之不愿意帮忙，脸上露出失望的神色，“严大人说的是，只不过谁不知道木侍郎是方丞相的人，若他有心，谁不都得被扳倒。”

    严恺之叹了口气，他自己都不知道能不能回京，不愿随意担下这种海口，“若是这个胡大人就放心好了，木侍郎虽然不苟言笑，但也是衷心为了朝廷，胡大人只要做好自己的本分，他不会公报私仇的。”但想到自己还有人情债，只得又道：“若他有意为难，我也不会坐视不管。”

    胡太守立刻亮起脸色，起身作揖，“那就多谢严大人了。”

    严恺之说道：“不必客气，我还想麻烦胡大人一件事。”

    胡太守简直就把严恺之当成再生父母，心想有严恺之在，至少这个位子总能坐久一点，所以答应也很大方，“严大人直说无妨，我胡某一定尽力办到。”

    “还请胡大人帮忙准备一辆回京的马车，我……”严恺之没有打破胡太守的幻想，正要开口让他安排马车送韶华回京，忽然就听到外面有人喧闹。

    “你不能乱闯，快站住！”

    胡太守立刻拍桌，对着外面大骂一声：“外面什么人，吵吵闹闹，成何体统，不知道我和贵客在说话吗？”

    只见有个仆役跑了进来，神色很慌张，看到胡太守立刻就跪地回答，“大人，不知哪里冒出来的女子，我们想赶她出去，可是她一个劲乱跑。”胡太守一听，马上就冒火，自己好不容易跟严恺之搭上话，没想到就有人来破坏气氛，他对严恺之歉意地笑了笑，转过身就变了张脸，走过去踹了地上的人一脚，走到门口，正好看到两个人押着一个红衣女子，他心里正纳闷，这太守府里可没见过这么一号人，看着衣裳还是罗布族的衣裳。

    胡太守心里就奇了，罗布族可甚少会这么招摇地到处乱跑，就算凉城偶尔也出现，可顶多是来贩贩采药，卖卖东西，这么闯到别人家里的可还是头一遭，而且还是闯到太守府，这分明欺到他头上来。

    这么一想，胡太守气得冒火，“不知哪里冒出来，我养你们都是干什么的，吃干饭的吗？把她捉住，赶出去。”眼看着两人要将红衣女子拉下去，可她抬头看见眼看着严恺之走出来，站在胡太守身后，她立刻喊了一句：“恺之，救我。”

    严恺之原本也只是出来一探究竟，没想到竟然又是看到这个女子，更令他吃惊地是，对方居然知道他的名字。

    他立刻喊住：“等一下。”

    严恺之沉下脸，越过胡太守，大步跨了出去，走到女子身边，居高临下地看着她。哪知，这一看差点吓得他忘记呼吸，待他定过神来，才找回了几分理智。

    胡太守跟着上前，见严恺之这般惊讶，也有些疑神：“严、严大人，你们认识？”

    严恺之没有回答胡太守的话，冰着一张脸，死死地盯着女子的眼睛，“你是谁？从何而来？怎么知道我的名字？”

    乍一望去，他差点就听不见自己的心跳，那一眼楚楚可怜的回眸简直就是辛子墨，即便是与她更为相似的攸宁都不曾给他这样的感觉。可待他再多看几眼，又觉得不想，五官虽然美艳，可到底能挑出不少瑕疵，只是那一眼的回眸，还有这身姿让人不生出错觉也难。

    红衣女子被严恺之这么一问，也茫然起来，“我、我不知道，我也不知道。”

    严恺之再次肯定眼前人不是辛子墨，可还是难掩心中的震惊，“那你为何会在这里？”

    这一回，红衣女子抬起头，望着严恺之，肯定地回答：“我是来找你的。”

    严恺之转开头，没有去看她，那一双眼有着惊人的相似，他怕再看下去，他会再次闪神：“胡说，我与你非亲非故，从未见过面，我连你名字都不知道，你找我何事？”

    红衣女子见严恺之不愿看她，难过地呢喃：“你、不认识墨儿了？”

    严恺之心头一震，转回头，厉声问道：“你说你叫什么？”

    红衣女子小声地说：“墨、墨儿。”

    “胡说！”这一句吼得连胡太守都觉得有些不对劲，他看看严恺之有些苍白的脸，又看看这个叫墨儿的女子一脸忧伤，心里盘算着这两人之间的关系，只听严恺之说了，“胡大人，我还有事先走了，这个女子神志不清，你好好安置一下。”然后头也不回就离开。

    红衣女子看着严恺之的身影，喊着要追上去，“恺之！”

    仆役急忙拦住她，为难地看着胡太守：“大人，怎么办？”

    胡太守瞪了他们一眼，忽然又叫住：“什么怎么办，带下去啊，不对，把她送到闲庭去，我有事要问她。”