“舰长哥哥——”

    “怎么了？”从阿特拉斯的讲话口气中，周信听出了一丝异样，他好奇地问道。

    “根据外部探测器所拍摄到的影像，人家观察到如今在我们周围的那些小行星中，有一颗小行星似乎——有些不太一样。”小女孩带着犹豫的口气回答道。说着，她调整了外部探测器的观察角度，将镜头对准了自己所说的那颗小行星。

    “不一样？有什么不一样法？”看着屏幕中跟之前相比没有多大变化的画面，周信追问道。

    “嗯——它的体积——似乎比其它的小行星都要大上一些。”听到周信的追问，阿特拉斯并没有立即开口，而是在经过了一段时间的反复确认之后才回答道。

    “大一些？”周信很清楚，能够引起小女孩的注意并且专门向自己进行报告的小行星，肯定不只是在个头上大一点，除此之外那颗小行星一定还有其它特殊之处。

    果不其然，阿特拉斯接着回答道，“除了体积比其它小行星要大上一些之外，从红外波段所观察到的结果来看，那颗小行星的表面温度似乎挺高的。不仅如此，它在其它波段内的信号似乎也有一些特殊之处。”这个时候她已经比较确定这个结果了，因此回答起来也比之前连贯了许多。

    “既然如此，那就派探测器去调查一下吧。”被她这么一说，周信也提起了兴趣，于是他开口吩咐道。

    就这样，没过多久，一架探测器就从旅行者号上飞了出来。经过短短一个小时的飞行，探测器就来到了那颗引起阿特拉斯注意的小行星附近。

    其实，就在探测器距离小行星还有一段距离的时候，周信就已经注意到了它的特殊之处。做为一颗小行星，它本身居然向外散发着暗弱的红光，虽然光芒极其微弱，但这显然也是极其罕见的。在见到那抹红光的第一眼，周信还以为是自己的错觉，又或者是其它外因导致那颗小行星看上去像是在发光的样子。然而随着探测器的不断靠近，他最终还是确定了红光就是由小行星自己所发出来的。接下去，当探测器的镜头中进一步显示出更加详细的画面的时候，周信更是惊讶地发现，红光居然不是从小行星上的某个地方所发出来的，而是整颗小行星的表面都在向外发射着微弱的红光。

    正当周信带着惊讶的神色观察着画面中那颗暗红色的小行星的时候，探测器已经在阿特拉斯的控制之下飞到了小行星的附近，并对其展开了调查。没过多久，周信就等到了初步的调查结果。

    “舰长哥哥，我们面前的这颗小行星呈近圆形，直径大约在一千公里左右，探测器甚至在其附近观察到微弱磁场的存在。从它的大小以及探测器的环绕轨道来判断，这颗小行星的密度相当大，初步推测其主要成分为铁镍混合物。星球表面呈现出半熔融的状态，温度大约在两千摄氏度左右，我们见到的红光正是从半熔融的星球表面所发射出来的。”介绍完小行星的基本情况之后，阿特拉斯带着疑惑的口气继续说道，“但按理来说，小行星的表面不应该会有这么高的温度啊。即使一开始有着比这更高的温度，它也应该会在短时间内迅速降温才对。除非——”

    “除非这颗小行星才刚刚形成不久，所以温度还没有来得及降下来。”周信接道。

    “但一般小行星在形成之初也不该会有这么高的表面温度啊，难道说不久前这颗小行星才经历过一次猛烈撞击？”周信的解释并没有解决小女孩的疑惑，她继续说道。然而，随着探测器继续围绕着小行星飞行，这个猜测很快就被小女孩自己否定了，“也不对啊，如果说只是普通的撞击的话，小行星表面的温度分布应该不会这么均匀才是。难道说——它是从另一颗更大的星体上脱落下来的碎片不成？”

    “如果说这么大的小行星还仅仅只是一块碎片的话，那它原来所属的那颗星球会有多大？莫不成是一颗行星？”顺着阿特拉斯的思路，周信继续分析了下去，但从说话的口气来看，他显然不太相信这个推测结果。

    “唔——舰长哥哥你说的也不是不可能啦。”阿特拉斯若有所思地接道，“若是真的就像我们所推测的这样的话，那说明这个恒星系内不久前可能发生了剧烈的星体撞击事件，否则很难形成画面中这样的小行星。但具体情况究竟是什么样的呢？”说着说着她的眉头皱了起来，“我们现在获得的线索还是太少了，真的很难分析啦。”

    “那就再派些探测器对其展开调查就是了。”这一番对话让周信对画面中的那颗小行星感到更加好奇了，看着屏幕中的暗红色星体，他对阿特拉斯说道。

    “嗯。”阿特拉斯点了点头，然后她又自言自语似的接了一句，“人家总觉得，那颗小行星看上去或许并没有表面上这么简单——”

    “没有那么简单吗？”周信听到了小女孩的这句话，他低头思考了一会，然后不以为意地说道：“我觉得是你想的太复杂了，星体碰撞事件虽然罕见，但也并非不会发生，我们之前不就已经见到过一次了吗？说不定，我们面前的这颗小行星也曾经经历过类似的情况呢？无非最有可能就是撞击规模更大了一些罢了。”

    “或许真的就像舰长哥哥你所说的这样吧。”阿特拉斯一边向外发射着探测器一边说道，“但即使是这样，这颗小行星也具有很高的研究价值，毕竟一颗才刚刚经历过星体撞击的小行星可不是那么容易就能够遇到的，其中肯定保留了不少当初撞击事件的各种信息，这能够填补人家数据库里的不少空白。”

    “你想要研究的话研究就是了。”周信只提醒了一句，“只要没有忘了我们的当务之急就好了。”

    “舰长哥哥你放心啦，人家没有忘记啦，探测器早就已经在行星上登陆了。”阿特拉斯回答道。

    “嗯。”周信满意地点点头。

    接下去，让我们把视角重新放回旅行者号上。在整个过程当中，飞船并没有因为阿特拉斯的意外发现就停下向恒星系内飞行的脚步……