杰诺离开旅行者号的第二天：

    “一切都准备就绪了吗？”扫视了一眼时隔半年之后重新恢复了忙碌状态的指挥舱，周信开口问道。

    “动力系统一切正常。”周信面前的一个人报告道，“正在向曲速引擎注入能量。”

    “能量转换装置工作正常。”另一个人报告，“曲速引擎正在缓慢充能中。”

    “已发出舰内通知，全船人员已经做好进入曲速状态前的准备工作，本舰一切正常。”旅行者号也报告道。

    “曲速引擎没有什么问题吧。”一连串的正常报告并没有让周信放下心来，他开口向屏幕中带着研究员们对曲速引擎进行详细检查的斯普雷德问道。

    看了一眼仪器上的读数，斯普雷德抬头对周信说道：“现在这个状态我们之前也已经测试过很多次了，不会出现任何问题的。”接着他补充道，“下面最关键的时间点是曲速引擎彻底完成充能的时候，如果那个时候仍然一切正常的话，那在进入曲速飞行之前引擎就不会出现什么问题了。”

    斯普雷德说完没多久，周信面前和通讯器中就传来了两个几乎异口同声的报告，“曲速引擎充能完成。”“曲速引擎已经完成充能，正在进入满负荷工作状态。”

    顾不上周信，屏幕中的斯普雷德就向周围的研究员们下达了一连串指令。随着他的指令，周信看到那些研究员们更加忙碌了，就连斯普雷德也加入了他们的工作行列。

    忙碌的检查状态持续了半个多小时，斯普雷德才在周信焦急的目光中开口说道：“检查结果一切正常，曲速引擎随时可以启动。”

    听到了这句话之后，周信冷静了下来。深吸了一口气之后，他开始下达命令，“启动曲速引擎，准备进入曲速状态。”

    “启动曲速引擎，准备进入曲速状态。”周信面前的一个人重复了这个命令。随后，旅行者号也在全舰广播中复述了这个命令。

    在屏幕上所显示的外部画面中，周信再一次看到了熟悉的空间扭曲。伴随着这个画面，包括他在内所有人的心情都激动了起来。在激动之余，每个人仍然保持着基本的冷静，他们继续着有条不紊地工作。

    听着耳边连续传来的一切正常的报告，周信的心情越发激动了。以至于他根本就没有意识到旅行者号这一次进入曲速状态前花费了比以前更长的时间。当然，也可能是因为他之前没有经历过多少次曲速飞行的原因。倒是斯普雷德察觉了这一点，不过因为除了这点异常之外曲速引擎的其它各项数据仍然保持正常，所以他就没有立刻提出来。

    将近两分钟之后，伴随着一个“旅行者号已经成功进入曲速状态，曲速引擎工作正常。”的报告，屏幕中外界的星光消失了。同样随之而来的，还有指挥舱内的热烈欢呼声。

    “成功了！”此时的周信同样带着激动的心情对屏幕中的斯普雷德说道。

    “我们仍然不能掉以轻心。”斯普雷德说道。他和他身边的那些研究员们并没有像指挥舱内这般激动，他们仍然在跟之前一样时刻监视着仪器上所显示出的曲速引擎的各项状态。扫视了一眼数据，发现并没有什么问题，他才继续对周信说道：“只有我们顺利离开了曲速状态并且曲速引擎仍旧保持正常，才能够证明引擎确实被修复了。”

    听了斯普雷德的话，周信也冷静了下来，他开口问道：“我们要在曲速状态维持多久才能够完成这次测试？”

    想了想，斯普雷德回答道：“大概一个小时吧，我们需要在曲速状态内对引擎进行一次全面测试。测试完就可以离开曲速状态了。”说完之后，他就顾不上继续跟周信进行对话，而是加入了检查引擎的研究员中。见状，周信也只好坐在那里，静静地等待斯普雷德他们的检查结果。

    在安静的气氛中，一个小时过去了，而斯普雷德他们也完成了对曲速引擎的全面检查。令周信略微感到安心的是，这一次检查的结果仍然是一切正常。

    “接下去我们什么时候才能够离开曲速状态？”在斯普雷德说完之后周信问道。

    “随时都可以。”

    “好，那现在就立刻退出曲速状态吧。”周信马上就下达了指令。

    “准备退出曲速状态。”“全员注意，本舰即将退出曲速状态。”此刻的飞船驾驶员和旅行者号的声音同时响了起来。

    仅仅五分钟不到，旅行者号就成功地退出了曲速状态，回到了正常空间之中。

    不过仅仅只是成功退出曲速状态并不能说明什么。接下去，斯普雷德又花了将近半个小时的时间对曲速引擎再次进行了详细地检查。完成检查之后，他的眉头不由得皱了起来。

    “怎么了？曲速引擎还有什么问题吗？”见到他的表情，周信紧张地问道。

    “确实发生了点小意外，不过并不是很严重。”斯普雷德的回答让所有听到的人全都紧张了起来，接着他详细地解释道，“根据外部探测器的观测结果，在刚刚的一个小时多小时中，我们的飞船仅仅只前进了七个光时左右的距离。也就是说，如今曲速引擎所能够支持飞行的最高速度就只能达到七倍光速左右。”

    “究竟是哪里出了问题？”周信追问道，“是不是因为我们获得的中子物质中包括了太多杂质，所以才影响了飞行速度？”

    “问题确实是跟核心的中子物质有关，但并不是杂质的问题。”斯普雷德否定了周信的想法，接着他解释道，“根据我的分析，最大的可能是我们所获得的中子物质的量还不够，在一定程度上影响了曲速飞行的速度。其实，之前我就发现了，不仅仅只是曲速飞行的速度，旅行者号在进入曲速飞行状态之前所花费的时间也比以前长了将近一倍。既然飞船还能够维持曲速状态继续飞行，那导致发生这些情况的原因就只有一个了——引擎核心内中子物质的量太少。”

    “既然这样，那这会不会对曲速引擎甚至是我们造成什么不好的影响？”周信关切地问道。

    “除了这两个小问题之外不会存在其它任何问题。”斯普雷德肯定地回答道，接着他补充了一句，“你可以理解为引擎的功率不足，这并不会对引擎造成危害，只会对引擎的性能存在一些影响。”

    “那就好。”周信松了一口气，接着他问道，“既然没什么问题，那我们是不是可以回去了？”

    “嗯，回去吧。”

    在回去的过程中，根据之前所检查出的结果，斯普雷德再一次对曲速引擎的性能进行了测试。但是在他的指示下，无论外界向曲速引擎中充入多少能量，甚至在安全限度内进行了轻微过载，最终旅行者号的平均飞行速度也没有超过八倍光速。

    对于这个略有瑕疵的结果，周信觉得可以接受。毕竟与之前完全失去功能的一坨金属块相比，曲速引擎现在至少能用了。虽然说速度比以前慢了三分之一，但仍然比旅行者号上的主引擎要快上很多，这就已经足够了。至于其他人，他们也周信抱着相同的想法。甚至做为维修方案的主要制定者，斯普雷德认为曲速引擎能够恢复到现在这种状态，但是却没有出现其它问题就已经是侥幸了。

    既然曲速引擎已经修好了，那周信他们离开这里的日子也就不远了。在此之前，为了接收共同体的上百名孩童，旅行者号终于迎来了到达这个星系以来第一次与当地文明面对面接触的机会。

    “真没想到居然是你亲自来与我见面。”周信看着屏幕上的德曼查，颇为意外地说道。

    “一百多个孩子，这可是我们的希望，不亲自来一趟我不太放心。”德曼查回答道，接着他笑了，“当然，来之前我可是交待好了后事，就连接任者都选好了。”

    虽然德曼查是带着开玩笑的口气说出来的，但是周信却并不认为这个时候说出这个话题是个玩笑，他认真严肃地说道：“非常感谢你们的信任。放心吧，你的这次旅程将会非常愉快。甚至还会载入我们的史册——这是我们文明第一次与另一个文明在公开场合进行正式交流。”

    “那还真是我们的荣幸。”德曼查接道，然后他试图将严肃的气氛缓和下来，“你也不用那么认真，如果不相信你们的话，我也不会把我们的希望交在你们手里了。”接着他耸了耸肩，“虽然前两天我向议会提出这个议题的时候，在第一时间还是遭到了不少人的反对。”

    “哦？那后来这个想法是怎么得到其他人的赞成的？”达特好奇地问道。

    “那就不得不提杰诺回来的正是时候了。”德曼查又笑了起来，“当时的会议已经到了最后阶段，准备对这个想法进行表决的时候，杰诺刚好乘着穿梭机回来了。既然如此，我就建议议会听听他的想法。而又正好是杰诺的描述以及把儿女留在旅行者号的做法，改变了某些议员的想法，从而能够让这个想法付诸实施。”

    “如果真的是这样的话那我后悔了。”周信开玩笑道，“早知道我就让杰诺迟点回去，这样我的飞船上也就会少一百多个负担了。”

    “这你就别想逃避了。”德曼查接道，“你以为没有杰诺我就没有办法让议会同意了吗？只是其中的过程可能比现在麻烦一点而已。好了，赶快把你们的位置坐标发给我，听了杰诺的描述，我都已经迫不及待想要到你的飞船上看看了。”

    德曼查的话音刚落，旅行者号的声音就在周信耳边响起，“舰长阁下，对方请求获得本舰的位置坐标，是否同意。”

    “发给他们吧。”

    “已经收到对方传来的位置信息。”通讯器中传来了德曼查那边的声音，“对方所在位置，距离我们飞船约六千尤姆（两万公里）。”

    “没想到你们居然在这么近的地方。”听到旁边的报告，德曼查感到有些意外，“这不就在我们基地的眼皮子底下，怎么以前我们都没有发现。”

    “我们是在与你们建立了联络之后才移动过来的，之前并不在这里。”周信回答道，“如果不是炙星上尤恩和卡兹兰的科研基地的存在，我们还能飞的更近一些。对了，那两个科研基地到底有什么功能。”

    “谁知道。”德曼查说道，“我觉得或许与我们有关吧。之前尤恩人似乎察觉到了我们在卫星上活动的迹象，所以才在地面上建立了一个基地。不过直到现在那个基地都没有找到我们。至于卡兹兰人，他们是因为尤恩人在卫星上建立了基地，所以也不甘示弱地同样建立了一个基地而已，迄今为止我都没有搞清楚卡兹兰的那个基地究竟有什么作用。”

    这句话说完没多久，德曼查就惊讶地叫了起来，“噢！我似乎已经看到你们的飞船了。天哪！居然在这个距离上就能够见到，你们的飞船究竟是有多大。”

    “其实并不大，我还见过比我们大的多的飞船。”德曼查的这句话让周信想到了之前他们之前遇到的球形战舰。

    “对我们来说已经很大了。”德曼查的话语中流露出了难以掩饰的羡慕，“如果我们能拥有一艘这么大的飞船就好了。”

    在聊天的同时，共同体的飞船慢慢接近了旅行者号。在太空中可以看到，一艘长达百米的飞船正在接近另外一艘比它大了不知道多少倍的庞然巨物。与那艘庞然大物相比，长达百米的飞船充其量就只能算是一艘“小”舢板，甚至就连它尾部的一个引擎都比不上。

    随着共同体的飞船来到旅行者号身边一千公里的范围，指挥舱里再次响起了旅行者号的声音，“侦测附近的共同体飞船，本舰正在对其进行航线引导，机库准备开启收容程序。”伴随着这个声音，旅行者号的侧腹部打开了一扇大门……