日头当中，虽然是初春，太阳还是很毒的。梁老三满额是汗，后背也已被汗浸湿。可“杨二郎”却依然疾奔着，马蹄翻飞，不曾慢下一分一毫。

    梁老三在马上欢喜，不停抚摸马鬃，不断称赞：“真是匹好马。”太阳移到正南，已经是正午，梁老三骑马飞驰刚过汜水路的石牌，转眼就已经近了一个小镇。

    梁老三没有急勒住马，因为他实在喜爱“杨二郎”，马慢了下来，梁老三在马背上一晃一晃地向前走着。

    他抬头一看牌坊，匾上写着三个金字儿——李家集。

    再看一眼，这渺渺街道竟一个人都没有，只有黄沙黄土，店门虽开着，却不见有人经营，简直就是个死镇。梁老三本来还打算过李家集时下马，免得让许多人注意，现在看来全无必要了，梁老三心底好像有些失落。

    “这个镇子真诡异。”确实诡异，但梁老三仍想不通到底发生了什么事。虽然他有急事在身，但也放不下对这李家集的好奇。

    梁老三牵着马走到一家茶店门口，见里面黑咕隆咚，毫无生气，桌上凳上落满灰沉，柱子、梁子上还结起了蛛网。梁老三咂咂嘴，又继续往前边走边瞧，可结果都一样，无论是酒馆，茶馆，乃至妓院都一副破落景象。

    梁老三长叹口气：“算了，要事为重！”

    说着他便翻身上马，欲穿过李家集，前往黄安镇。忽然他见到远处有一人的身影，那人骑着马，正朝自己慢慢走来，但他好像是倒骑着马，梁老三为人机警，心想来这古怪镇子的人就算不古怪也是个不寻常的人，何况还是倒骑着马。

    梁老三嘟囔道：“呵，来了个张果老。”

    边说着，边下了马，牵着马躲到了一个暗巷子里，等那人慢慢走过来。

    梁老三仔细听着，马蹄声越来越近，却吃吃不见那马路过，梁老三心想自己还有更重要的事，无论谁来总是不能耽误的，等着等着有些不耐烦了，边悄悄挨着墙边探出一点头看看。

    一看吓一跳，那马竟然被拴在了方才门口的一个门柱上，而马上的人也不见了。梁老三鼻子一拧，道：“好嘛，这牲口原地踏步呢！”

    梁老三左看右看，却怎么也瞧不见倒骑马那人的影子，他一看，太阳已经往西面偏了，时间紧迫，不能耽搁。

    梁老三也不管三七二十一，翻身上马，策马奔腾，一股烟尘扬起，梁老三已经不见了影子。

    黄安镇可十分热闹，不像李家集——连个活人没有。

    梁老三就喜欢这样的镇子，越热闹约好，越热闹他就越有吃的喝的玩儿的，可是人多有一个麻烦，那就是太引人注意。他可不知道黄安镇的人彼此之间漠不关心，他是一个乞丐，乞丐上街肯定没人注意，可乞丐牵着一匹好马可就显眼极了。

    梁老三依依不舍地瞧着“杨二郎”，“唉，你说我和你相处了短短不过白天时间，可这就要分别我还是不舍。这么样吧，如果来日我需要你，会吹哨子，如果你能听得到就来寻我，如何？”

    “杨二郎”粗喘两口起，蹄子也“嗒嗒嗒嗒”地踩着地，梁老三忽而一笑，说道：“那你我就此分别……”说着，他便一把抱着“杨二郎”的脖子，用脸蹭了又蹭。然后摸了摸它的鬃毛，将它牵着面向官道，然后走到它后面，拍了马屁股，“杨二郎”边绝尘而去。空留梁老三脸上两珠热泪。

    但这情绪没有持续影响着他，他的肚子已经咕咕直叫，能让他牵肠挂肚的只有饭菜酒香。他算了一算，现在才阴历三月十四日，离十五还有半天多，不管怎样先，填饱肚子为大。

    之后他便上了“凤韵酒楼”，这些事情前文已有交代，包括乔二郎乔霖与梁老三的打斗也已说过，就不过多叙述。闲话少说，书归正传。

    众人听完梁老三的眉飞色舞地说完之后，无不拍手叫好，秦平最为好爽，拿起一碗酒，便道：“来，梁老哥！兄弟我敬你一杯，你不紧是条汉子，还是个好人！”

    梁老三也举起碗道：“我本来就是好人！”

    易万轩道：“不能只让二位喝酒，来来来……”易万轩也给自己倒了一碗，举起说道：“来，各位！我们齐敬梁老兄弟一杯！”

    众人附和着“干！”，这满桌江湖侠客便自成一番江湖的豪气。

    孙巧儿见秦平喝得尽了兴，越喝越上瘾，便讪笑他，“你不是不喝酒了吗？”

    秦平也因性子直，并没有听出孙巧儿的讥讽之意，便笑道：“这酒好喝，而且还没有毒！”

    众人笑道，其实越是直性子的人活得就越开心，往往直性子的人做出的回答也是最巧妙的。

    众人又连干了几碗之后，有吃些菜，谈着笑着，大多都是彼此两三个人之间的谈话。

    孙巧儿和怜香玉亲密如亲姐妹，倒是冷落了那个还未痊愈的李元郴。李元郴自然不能喝酒，元气损伤，是不能喝酒的，但他也没有多少食欲，大多都是在听别人讲些什么，脸上也时不时露出笑容。

    空和齐英儿相谈话虽不多，总是了了几句，又过一会儿，再谈了一阵。

    而梁老三只顾得一个劲而吃菜喝酒，也不多和别人交谈，谁问几句他就回答一句。过了一阵，齐英儿问他道：“前辈刚才所说遇到了乔二郎，不知他是何许人也？”

    梁老三夹着盘中的肘子，也不看齐英儿，说道：“他呀，我和他也不是很熟悉，只不过知道他们三兄弟都不是什么好人罢了。其实也不能说他们不是好人，只是谁让他们为南宫鹤卖命呢？”

    齐英儿刚想说些什么，却听那久不发言的李元郴说道：“其实乔家三兄弟本来也很正派。只不过若没有那件事，可能也不会和南宫鹤那种人为伍。”

    齐英儿问道：“那是哪件事呢？”

    空含笑着，好似知道所谓的那件事，齐英儿明白他的意思，他是想让李元郴说，难道李元郴和那乔二郎有什么关系？不知不觉，众人也都停下了嘴边的交谈，听着李元郴说那乔霖的事。

    李元郴看众人都细听自己讲话，好似有些不好意思，孙巧儿轻轻碰她一下笑道：“说啊。”

    李元郴这才喝了口茶，道：“四十年前，在西北宁夏，有一个名响西北地区的镖局，叫‘虎林镖局’，虎林镖局的总镖头就是乔魁乔老爷子，江湖人称‘飞虎头’。乔魁老爷子本是少林俗家弟子，虽是俗家却深得少*功之精妙，外功内功也都练到了上乘，尤其是使得一手九节鞭，出神入化。九节鞭到他手里可硬可软，硬如枪矛，软如藤鞭。在西北地方，乔老爷子也是凭着自己一身硬功夫闯出了名声。

    “名声有了，但老爷子日子却不好过，名声不能当饭吃，要吃饭，还得要手里腰里的那白花花的银子。于是乔老爷子就想靠自己的一身本事，撑起个镖局，来给人保镖养活自己。那时候乔老爷子并没有娶妻，年已四十，还是光棍一条，他全身心投入到自己的镖局经营里来。

    “当时那镖局生意实在不景气，尤其是西北方，那里的人也不肯将自己辛辛苦苦赚来的钱交给镖局运护，都觉得镖局就是来骗人的。尤其在他们知道乔老爷子曾在绿林道上混过几年的时候，更觉得他肯定会把自己的财货送给绿林强盗。就这样撑了两年，愣是没接到几单多大的生意，钱一分没赚，倒是天天要养活手下的人，还赔了不少钱。

    “无奈之下，乔老爷子只能解散了在宁夏的镖局，问几个好友借下银子只身往东南方去，他闻说京成人杰地灵，就来到了长安。长安虽离自己老家不远，但却判若云泥，长安之繁华他可从来没有见过，更是几度痴醉在这个地方。不久他花光了自己所带的仅剩的十几两银子，差点流落街头。好在他遇见了云梦一，也就是他日后的妻子，云梦一是个小他十五岁的女人，生活在小康之家。她正值大好年华，本应该有个更好的归宿，可她不顾家人的反对，深深被乔老爷子身上的魅力吸引，她就这样深深爱上了当时落魄的乔老爷子。

    “不久，他二人私奔了。乔老爷子什么都干过，卖艺、打铁、挑货…云梦一也时时刻刻守候着他，二人相濡以沫，十年如一日。终于，苦日子眼看到头了，乔老爷子那日正送货，遇到了一个盗贼，正被官府的人追捕，那盗贼在街上跑，官府的几个衙役就在后面边吼边追，那盗贼也是一边撞开路人一边追。乔老爷子正背着两麻袋米粮，那盗贼正好就撞到了乔老爷子，乔老爷子身后两袋粮食也被撞掉在地上，袋子竟被磨烂了，粮食全都撒了出来。乔老爷子想要理论理论，但看这盗贼连句话也没说，只顾逃命，又看后面远远几个官府的人也在跑，边看出这盗贼定是遭到官府通缉的犯人。于是一股侠义热血涌上心头，也不管粮食，使出燕子三抄水的身法，几个起落便追上了那盗贼。……”

    众人听得出神，他们都听过“飞虎头”乔魁的名号，但这些许事情他们一概不知，谁都没想到李元郴竟知道如此细腻，本来心中都有些好奇，但听着听着竟不知觉中投入进去，巴不得与那乔老爷子有一面之交。

    李元郴说得动听，眼角似有泪水，他不愿让泪流出，让众人笑话，可也实在是事到嘴边，勾起往事，不得不感怀。抹了抹眼角，继续说了起来……